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然而，我们看到，自从晚清陷入西方列强的瓜分狂潮以来、直至整个北洋军阀时代，汇丰银行金融政策的政治面貌已变得越来越鲜明。在这个强权的时代，汇丰虽然不似日本的横滨正金银行、沙俄的道胜银行那样充当本国政府的代言人，与政府的关系表现得赤裸裸，但也时常成为执行本国政策的工具，时常“用英国政府的声音讲话”。相应地，英国政府在很多方面给予汇丰直接支持。19世纪90年代的汇丰银行伦敦分行经理嘉谟伦曾被认为是英国外交部最可靠的心腹和顾问。而其继任者、国际银行团的核心人物阿迪斯更是直白地指出：“金融与政治不分家。”
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汇丰银行海参崴分行的设立和撤销过程，是阿迪斯以上话语的最好注解，也是汇丰银行政治决定业务的典型个案，这段时期不仅其在中国的发展如此，在中国之外地盘上的经营亦然。
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海参崴分行的设立以及汇丰在中国东北的经营，可以从日本发动的两场战争说起。正是19世纪末20世纪初日本的两次不宣而战，极大地改变了欧亚世界里中国与沙俄两个大国的政治命运。
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一次即1894年日本发动的中日甲午战争。日本海军将清政府经营多年的北洋舰队彻底粉碎，随后引来西方列强瓜分中国的狂潮，再随后革命持续不断，并于1911年爆发武昌起义，延续了两千多年的帝制土崩瓦解。
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一次是十年后即1904年在中国东北爆发的日俄战争。日本将沙俄强大的波罗的海舰队打得片甲不留，随后引发1905年的沙俄国内革命，从而为震撼世界的1917年十月革命作了重要彩排，最后使沙皇俄国寿终正寝。
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1894年甲午战争的直接后果，是《马关条约》的签订。其中，条约规定，中国割让台湾、澎湖列岛和辽东半岛给日本。对此，与日本在中国东北展开争夺的俄国，纠集德、法两国一起进行干涉，迫使日本归还辽东半岛，当然日本又向中国政府勒索了巨额赔偿，此即“三国干涉还辽事件”。
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俄日在中国东北争夺的结果，即1904年爆发的日俄战争。此前，日本、英国为了共同对抗俄国咄咄逼人的扩张，曾于1902年1月缔结军事联盟。日俄战争的陆上战争在中国土地上残酷展开，孱弱的中国却不可思议地成为中立国。这场战争引发的俄国国内革命，成为苏维埃夺取政权的前奏。而日本在赢得战争胜利后，接过1898年俄国从中国攫取的在辽东半岛上的一切权利，并接收哈大铁路（哈尔滨至大连）。随即日本向汇丰银行申请400万英镑贷款，以改换俄国所修窄轨铁路以及更新整个铁路系统。事实上，由于英国已经与日本缔结军事联盟，汇丰在1904～1907年即史密斯就任汇丰大班期间，对日本政府提供了一系列巨额贷款。
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随着国际局势的发展，以德国、奥匈帝国为首的同盟国，与以英、法、俄、日为首的协约国，从1914年开始展开了残酷的第一次世界大战。在东线，沙俄对德战争失败，使俄国国内爆发革命。1917年，布尔什维克在列宁等人的领导下夺取政权。之后，俄国与德国达成停战协议，并签订和约。
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面对新生的苏维埃政权，协约国通过支持反布尔什维克的白俄，派遣了数支干涉军从四面八方侵入俄国。在西伯利亚方向，一个约7万人的曾被沙俄俘虏的捷克军团，在苏德签订和约后离开俄国，取道西伯利亚铁路前往海参崴，之后乘船返回欧洲。不过，当他们行至中途时并没有东返，而是加入了当时由高尔察克率领的白俄。
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1917年8月，白俄在喀山获取到一笔原沙俄政府的财产，即总值8000万英镑的金条。与此同时，英、法、美、日等国军队作为干涉军中的一部分，在远东的海参崴正式登陆。
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10月，汇丰应英国政府之邀，跑到海参崴开设起分行来。汇丰设立分行的一般原则是，在与中国有贸易关系的城市，先设立经理处，待证明有利可图时，再升格为分行，进行重点经营。正如汇丰银行董事会所指出的：“凡是与中国贸易没有直接联系或者没有直接联系的重要性的地方，不管前景多么好，也不宜把银行的业务伸展到那里去。”
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汇丰的董事会认为：“将汇丰的利益伸展到与中国贸易无关的地方去总是轻率之举。”但是，海参崴分行的设立，却丝毫不是遵从这条原则的。海参崴分行的主要任务，是对在这里登陆的几千英国军队支饷，提供每月约几百万卢布的现款。
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相比于汇丰其他分行，海参崴分行的业务稀松平常。除了可以对大豆贸易融资外，倒手一笔巨额黄金尚算一段有趣的插曲。关于这个故事，柯立斯在《汇丰——香港上海银行》一书中作了详细的叙述，过程大致如下：
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1919年2月，拥有众多金条的高尔察克决定卖掉其中的一部分，以支付其军队的开支。因此，他与汇丰银行商定，将一定数量的金条运往香港，售得价款后汇回。3月2日，运送金条的火车安全抵达海参崴。在英国政府的批准下，汇丰将其运到香港出售。
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8个月后，高尔察克在苏联红军追击下，乘坐装载黄金的列车败走鄂木次克。在路途中，与捷克军团发生冲突，并遭到扣押。捷克军团随后以交出高尔察克与大批黄金为筹码，向苏联红军换取安全东归。不过，最后捷克军团只是将高尔察克交出，价值几千万英镑的金条则被带到海参崴秘密地卖给了汇丰银行。
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这批金条由海参崴分行经理经手，通过时任汇丰上海分行经理、后升任汇丰银行总经理的史蒂芬设法出手，最后将金条运往上海，售到了印度。
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白俄遭到失败，西方的干涉也没有取得成功，最后以苏联红军的胜利告终。以政治考量为前提而不是以业务发展为目的开设的海参崴分行，此后的日子并不好过。1925年，因违反印花税有关规章，海参崴分行遭到当地政府指控，最后于当年10月黯然离开。
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汇丰帝国：全球顶级金融机构的百年传奇 10 北洋时期三大著名“金融街”
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在结束本章之前，让我们将目光从汇丰银行的身上移开，扫视一下20世纪20年代中国金融业的其他侧面。事实上，在20世纪的最初20多年里，中国金融业的发展可谓日新月异。一个突出的变化是金融“三足鼎立”中“一足”的更换，即金融舞台上原有的三股势力——外国银行、钱庄和票号，换成了三个新的主角——中国新式银行、外国银行和钱庄。
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曾经显赫一时的山西票号，由于其业务重心由商业汇兑向政府公款汇兑转移，当辛亥革命爆发，政府的存款、汇款停止，汇兑协饷无法承做，同时贷款不能收回，存款又被逼退，造成巨大亏损和赔累，致使票号发生集中性倒闭或清理停业，整个行业被淘汰出局。
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钱庄则在清末一次次金融风潮的侵袭下生存下来，经过第一次世界大战期间的复兴，渐成新气象。
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中国现代银行也在这期间蓬勃兴起，第一次世界大战更为中国现代银行的发展提供了难得的机会。中国市场在欧洲列强无暇东顾的空隙，得以比较自由地呼吸和发展。与此同时，中国国内工商业迅猛发展，大批“海归”金融人才开始挑起大梁。在他们的带动下，一大批能为现代金融业服务的新式人才成长起来。著名的“南三行”（浙江兴业银行，1907年成立；浙江实业银行，1910年成立；上海商业储蓄银行，1915年成立）和“北四行”（盐业银行，1915年成立；金城银行，1917年成立；中南银行，1921年成立；大陆银行，1919年成立），是华商银行中的佼佼者。一项研究显示，1925年上海新的三种金融势力——中国新式银行、外国银行和钱庄所拥有的资金比例分别为：40.8%，36.7%和22.5%。
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另一项统计显示，在1912年至1927年，中国新设银行多达313家，资本总额高达2亿多元，其中尤以第一次世界大战期间及战后几年设立最多。1928年11月，民国政府的中央银行在上海正式成立，更为中国金融史翻开了新的一页。
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