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关于维京海盗的故事和传说还有很多，其中许多流传很久，被大家熟知。但笔者最关注的是，如同任何一个人类族群一样，货币成为维京人贸易和储藏财富的工具，它们是如何帮助维京人在几百年的时间里成为日耳曼人、诺曼底人、英格兰人和俄罗斯人的一部分，并进入农耕社会安居乐业的，又是如何帮助维京人在近代历史上扮演发现新大陆和殖民者的角色的。显然，货币和金融体系对一个活跃了几百年又融合于欧罗巴的民族的文明历史有重要的支撑作用，可惜的是，我们的现代史和人类文化对金融这样的制度演化远远不够重视，没有像科学进步、技术发明、政治体制和语言学等一样进行系统的研究。
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值得注意的是，如同维京人一样具有迁徙意识的族群，如曾远征欧洲的蒙古民族、今天的吉卜赛人等，都是没有多少金融制度安排的族群。当年的蒙古人占领中原地区直接照搬了宋朝先进的货币制度，而且赋予其更多的掠夺性，造成恶性通货膨胀。不过，同样是在全球迁徙的犹太民族，则最终建立了令所有民族望尘莫及的金融帝国，这真是值得研究。
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(1) 盎格鲁—撒克逊：本意就是盎格鲁（Angles）和撒克逊（Saxons）两个民族结合的民族，是一个集合用语，通常用来形容5世纪初到1066年诺曼征服之间，生活于大不列颠东部和南部地区，在语言、种族上相近的民族。
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(2) 撒马尔罕：中亚最古老的城市之一，今乌兹别克斯坦第二大城市。自古以富庶、商业发达而闻名。
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(3) 诺夫哥罗德：俄罗斯一个最古老的城市，建城于859年。
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金融可以颠覆历史：挑战世界观的金融故事 第六章 美第奇家族哺育了文艺复兴
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无数事实证明，正是这些被形容为阴险和粗俗的金融家，以其巨大的财富能力塑造了人类文明的里程碑。
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金融可以颠覆历史：挑战世界观的金融故事 中国金融博物馆有一幅金融与艺术的家谱图，受到众多访客的青睐。在这幅图上，活跃在15世纪意大利佛罗伦萨的美第奇家族被绘成粗壮的树干，而许多人们耳熟能详的伟大艺术家和作品则被放置在茂盛的枝干上。
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这些艺术家有拉斐尔、达•芬奇、米开朗琪罗、波提切利、多那泰罗、提香等，每个伟大艺术家都开创了历史，而美第奇家族则“哺育”了他们。不仅如此，受到美第奇家族资助的还有政治学家马基雅维利、科学家伽利略。而且这个家族还产生了三位教皇、两位法国皇后，其中一位还推动了法国卢浮宫的诞生。
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在经济史上，美第奇家族是现代金融业的开山鼻祖。13世纪以来，经过十字军东征的洗礼，欧洲通向地中海、红海和印度洋的传统海洋贸易路线被阿拉伯人切断，意大利成为欧洲最主要的贸易大国，热那亚人和威尼斯人控制了来自东方的丝绸和香料进口。
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意大利人在跨国贸易扩张中积累了大量的周转资金和财富。专门从事货币汇兑、货物抵押、结算、保险和有息贷款的商业银行在这个国家纷纷诞生。排斥贷款付息的基督教势力较弱的佛罗伦萨逐渐成为金融中心。特别是在1252年发行了金币弗洛林后，佛罗伦萨创造的标准货币在整个欧洲广泛采用，进一步巩固了佛罗伦萨银行业的地位。
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美第奇家族是13—17世纪称雄于佛罗伦萨的名门望族。该家族最初经营兑换钱币的钱庄，后来随着财富的大量积累设立了银行。在众多家族领袖中，三个重要人物维系了美第奇家族的传奇。
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金融与艺术的家谱图 中国金融博物馆内这幅作品，形象地表现了一个金融家族对艺术的哺育。
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金融可以颠覆历史：挑战世界观的金融故事 乔凡尼•德•美第奇（1360—1428）奠定了这个家族的财富和政治根基。1397年，乔凡尼在佛罗伦萨建立了后来被金融界广泛认可的第一家股份制美第奇银行，1万弗洛林金币的资本中，乔凡尼占55％。乔凡尼专注佛罗伦萨当时最为活跃的羊毛加工业和贸易业，采用所有已经被创新出来的商业票据等金融手段，迅速领先欧洲同行。
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乔凡尼在1402年担任了佛罗伦萨的银行商会主席，并通过资助艺术家提供市政建筑艺术作品赢得最初的社会声誉。经过多年的人际关系经营，乔凡尼扶植了曾经落魄不堪的主教当选教皇，从而在1410年接管了遍布全球的教区汇款和善款的经营活动。从此，为罗马教皇体系提供银行服务成为美第奇家族财务的长期资源。
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而对未来下地狱的恐惧和赎罪情结，也成为美第奇家族始终看重和资助宗教艺术的一个内心动力。乔凡尼是美第奇家族第一位资助艺术界的人，他欣赏并长期赞助马萨乔(1)，正是这位早逝的天才在透视法等方面对绘画做出了彻底的改革。
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