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参考中国金融业的同行，如明末沈万三家族、清朝和珅家族、民国孔祥熙家族，我们可以痛切地体会到制度环境不同造就的巨大差异。
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金融家和金融市场的发展取决于金融之外的社会因素，特别是文化观念对财富的认同，政治法律对私人产权的保护，改朝换代对商业契约和人文传统的继承，等等。没有这样的土壤，金融的发展无从谈起。
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金融可以颠覆历史：挑战世界观的金融故事
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沈万三铜像 作为中国与美第奇家族基本同时代的伟大富豪，沈万三的结局显然更加悲催。两种社会制度下的豪商截然不同的命运，发人深思。
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(1) 马萨乔（Masaccio，1401—1428）意大利文艺复兴时代画家，1422年加入圣路加工会（正统的画家行会），1428年秋卒于罗马。原名托马索•迪乔瓦尼•迪西莫内•圭迪，马萨乔是其绰号，他作风懒散，除了艺术，对什么都漠不关心，性格放荡不羁，但在艺术上很受同行们的器重。
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(2) 意大利境内。
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金融可以颠覆历史：挑战世界观的金融故事 第七章 张居正的银本位和牛顿的金本位
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政治家张居正的改革，无意中在中国确立了银本位制。几乎同时期的科学家牛顿，将错就错在英国确立了金本位制。300年后，采用不同本位制的国家相遇，货币本位制的冲突成为了鸦片战争的导火索。
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金融可以颠覆历史：挑战世界观的金融故事 货币本位是一种政府认定的货币标准。尽管人们在市场交易中使用货币已经有几千年的历史，但货币的材质、重量、质量、流通时间和范围等却大有不同，使得货币在大部分时间内都是区域性和临时性的交易手段，阻碍了市场的统一和扩张，也抑制了经济的发展。只有政府的权威介入后，货币才能从市场交易工具提升为一种标准和货币本位，保证不同区域、不同时期、不同货币间有一个认可和转换的基础。货币本位的形成是进入现代经济的基本前提。
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我们将历史的视野回溯到500年前，当时的欧洲和中国是主导全球经济的两个最大市场，货币本位也是在这个市场上形成的。而且基于不同的货币本位，两大经济体系在现代化的过程中形成了无数冲突和彼此促进。有趣的是，作为这样重要的现代经济基础平台，两大货币本位的建立却是由失败的事件和失败的人物推动的。
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明穆宗隆庆六年（1572），张居正成为内阁首辅。当时，不但国库里没有积累多少财富，而且中央也不清楚国家究竟掌握了多少财富。由于中国是农业社会，最大的财富在于土地，在张居正之前的1000多年里，土地丈量不清、申报不够准确，一直都是国家存在的一个问题。
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到了明朝中后期，土地兼并越发严重，大地主占有的土地动辄上万亩。这些土地中，大部分被地主隐瞒，他们拒不缴税，严重地影响了国家财政收入。同时，贵族大地主疯狂地掠夺土地，导致封建剥削进一步加剧，租种官田的农民生活极苦，社会矛盾激化。
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面对这种局面，担任首辅的张居正从万历九年（1581）开始，主导了一系列包括吏治、军事、水利等方面的改革。吏治方面，他制定了“考成法”，严格考察各级官吏贯彻朝廷诏旨的情况，并定期向内阁报告，还罢免了反对变革的顽固派官吏；军事方面，他主张与北方鞑靼修好，恢复了茶马互市贸易，以求经济和农业发展免遭战乱破坏；水利方面，他主张治理黄河，开凿运河，便于货物运输。而在张居正众多改革方案中，力图强化中央集权经济，扩大税收、稳定交易和物价市场的经济改革，是最重要的部分之一。
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可以说，“一条鞭法”是张居正经济改革的关键，也是整个变法的核心。所谓“一条鞭法”，即在重新丈量全国土地的基础上，简化税负，摊丁入亩，以银折税，将各州县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳，将人口计税转向土地计税，将实物和劳役付税转向以银付税。具体来说，它包含了三个要素：首先是清丈土地，扩大征收面，使税负相对均平。史料记载，仅据部分清丈的结果，全国就增加了土地2.8亿亩。其次是统一赋役，限制苛扰，使税赋趋于稳定。再次是计亩征银，官收官解，使征收办法更加完备，征税差役全部改为银差。
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张居正的变法十分严厉，当时中央直接派遣了几万人到各个地方实地丈量，这是井田制后，中国第一次大规模系统化地丈量全国土地。张居正的改革，使得明朝税收增加了70％，相对于嘉靖年间国库存粮不够一年用的情况，改革后国库储备的粮食可供五六年食用。
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但是，这项改革在经济上的影响还不仅限于此。首先，明朝是银铜双本位制。银两是主币，官员俸禄、税负和大额支付都以银两计算，官方和民间均可以铸造。铜钱则是辅币，不同时期与银两有一定比价，多用于市场消费，只能官造不得私铸。纸币偶有为之，但因前朝通货膨胀太过，政府信誉很差，多不流通。“一条鞭法”的改革方案，实际上确定了银本位的制度，这是中国产权确认和货币制度的一个重大转折，而且工商业者无地无须付税，也推动了城市居民和商品交换的发展。尽管张居正的改革在他去世不久后就立即被全盘推翻，但银币成为本位币却已经无法倒退了。
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其次，因为新的税收要求用白银兑现，导致需要纳税的地方大地主纷纷自己铸银造币，一时中国出现了罕见的银荒，全世界的白银开始流入中国，张居正的“一条鞭法”实际上影响了之后200年全世界白银的走向。
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500年前的全球经济还是分割游离的几个板块，基本自给自足，跨国贸易的成本极高而且品种很少，白银则是一个最重要的大宗商品。“一条鞭法”之后，中国民间和官方对于白银的需求变成长期和持续的，在中国人眼中，白银不仅是交易工具，还逐渐成为积累财富和提高社会地位的手段。
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