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无论是银本位还是金本位，贵金属作为货币本位是市场孕育的一个必要阶段，金银作为贵金属，除了作为交换的方便中介之外，还具有不断从流通中退出或者不断进入流通的性质，使得金属货币具有自发平稳市场的功能。在早期商业社会中，这种平稳机制是通过金属货币从金属本身到面值本身的不断转换而实现的。
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继而，金属货币本身的稳定受到自然存储量和铸造能力的限制，全球贸易和市场的开拓将这个稳定提升到一个更大的体系中，决定平稳的因素也陡然增多并且复杂起来。面值与铸币成本的差距使得铸币利益成为经济强国之间必争的因素。
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再者，金属本位向非金属的汇兑本位的转换是最近百年的事情，这里又出现了新的挑战。例如，国际贸易、国际收支、国家信用等与政府相关，金融创新、网络支付、电子账户等与技术进步相关，消费信用、公益金融等与社会变化相关等。
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500年前的货币本位化与百年以来的货币汇兑本位化，都是人类开发金融体系不断创新的产物，无论如何使其神秘化或阴谋化，其历史源头都是最基本的三个交易需求：需要一个便利交易的工具，需要一个稳定的计价标准，需要可以贮藏的财富形态。
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在1717年的报告中，牛顿在实践中幡然醒悟，他认为白银短缺成为事实，即便将英国所有的银器用来造币也于事无补。与此同时，黄金进口导致金价下跌，金银价差使得白银被熔化离开流通市场。分析在欧洲各国以及中国、日本、东印度的金银价格后，牛顿决定将黄金作为本位货币，并且不足值计算。因此，他将黄金价格定为每盎司3英镑17先令10便士。1774年，英国货币重铸便以这个标准实施，白银正式退出流通，黄金成为主要货币。1816年，英国重新调整英镑含金标准，正式明确金本位。由于英国在经济上的强势，欧洲各国纷纷实施金本位，英国这一霸主地位维持到了1914年。
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尽管金本位制饱受争议，但是，直到第一次世界大战爆发后，各参战国均实行黄金禁运和纸币停止兑换黄金，国际金本位才从实际上解体。两次大战期间，各国相继恢复了金本位制，但黄金的地位已经被大大削弱，一些国家实行了金块本位或金汇兑本位，汇率的自动调节机制进一步受到限制。当1929—1933年爆发经济危机时，英国已经不再是世界霸主。由于国际收支陷入困境，迫使英国在1931年终止了金本位制。
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再回过头看中国银本位的确立，这是一个十分有趣的比较。同一时期，政治强人张居正通过“一条鞭法”将中国带进了银本位，而科学怪人牛顿将错就错，确立了英国的金本位，并且由于英国在工业革命后的强势地位将这一标准推行到了全世界。一个是一国之相，用政治强权确立货币制度；一个是知识分子，只是制定了金本位的一个比重，最终由市场交易接受和确立。
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无论是政治家张居正，还是科学家牛顿，都在解决燃眉之急的困境中做了自己力所能及的修补工作，无意中赶上了新时代的上升浪潮，成为弄潮儿。他们被摔得鼻青脸肿，却成就了银本位和金本位，也算是时代的幸运儿！采用银本位的中国和采用金本位的英国，终于在300年后相遇并导致了一个改变全球经济走向的冲突：中国坚持用银支付贸易费用，英国不得不用金来高价购银，而且怂恿商人用鸦片来弥补贸易逆差，最终引发了鸦片战争。当然，这是后话。
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金融可以颠覆历史：挑战世界观的金融故事
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牛顿 科学巨匠牛顿在将错就错中确立的金本位，促进了资本主义上升阶段世界经济的繁荣与发展。
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金融可以颠覆历史：挑战世界观的金融故事 第八章 犹太人与金融阴谋论
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在人们无知与偏见的猜度之下，在神秘与辉煌的背后，是一个苦难深重的民族隐隐发颤的背影。
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金融可以颠覆历史：挑战世界观的金融故事 我在耶路撒冷圣地、罗马城台伯河畔、佛罗伦萨古桥以及今天的华尔街上探寻金融史迹，犹太人的精明和才干不时隐现，虽筚路蓝缕于初，终成今日全球金融诸多巨头。几乎所有重要的金融事件、机构和人物都与这个民族的艰难成长息息相关。不过，多数人会在高度认可犹太民族的金融智慧的同时，本能地认定他们自始至终都在狡诈地操控货币、银行乃至整个资本市场，而且均是出于自私和获得暴利的动机。甚至一些严肃的金融史家都会将道听途说的逸闻作为作料，绘声绘色地讲述一个个犹太金融阴谋的故事。
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几年前风靡一时的一本畅销书，更是将犹太金融家族罗斯柴尔德推举为制造危机并控制当今世界资本市场的首要黑手，而其唯一的指控是：据估计，1850年左右，罗斯柴尔德家族总共积累了60亿美元的财富，如果以6％的回报率计算，到150多年后的今天，他们的家族资产至少在30万亿美元之上。这可是有点数典忘祖了，按照大清和珅家族在1799年已经积累的10亿两白银算起，以6％的回报率计算，多年前华人早已经统治世界了。
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犹太是一个命运多舛的民族，在其漫长的3000年建国历史中，大部分都是在流浪和被残害的行旅上。从亚述(1)、巴比伦到罗马人，每个进攻者都会奴役犹太民族并试图根除他们的宗教信仰。在基督教统治世界之后，千年之际的十字军东征、黑死病的罪名承担、15世纪的西欧驱犹运动，特别是希特勒纳粹的种族灭绝等都是针对犹太人的杀戮。在这样严峻的生存环境下，犹太人居然能生生不息，甚至终于落叶归根地建立现代国家，这本身便是人类文明的一个经典写照。
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在几乎2000年的时间里，犹太人无法进入任何一个社会从事正当的职业并拥有财产和土地，更不能进入上流社会享受声名与地位。如果不皈依或同化于主流社会，犹太人就必须在特定的行业和领域中生存，而且要不断地迁徙。贸易、医疗和出版这些昔时无人眷顾的小生意成了各地犹太人安身立命的根本。特别幸运的是，中世纪后，伴随农业经济向市场经济的转变，货币兑换和融资交易给犹太人提供了更大的空间。
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在初级农业经济社会中，财富和社会地位体现在拥有的产品和不动产上。贸易是充满艰辛和风险的行业，也被视为仅仅用于调剂人类不同需求的奢侈性行业，在主流社会被歧视。而推动贸易的货币兑换和融资行为更被认为是不当获利的卑鄙勾当，为正人君子所不齿。Usury（还本付息）在基督教教义中被严词谴责了上千年，从事此业的人死后不能上天堂。这个词汇被错误地翻译为中文的“高利贷”，同样在中国也赋予了其道德评价上的负面意义。
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犹太人不得不从事贸易和货币行业，而且通过他们遍布全欧亚非的迁徙网络，将货币汇兑和融资交易发展到了炉火纯青的地步。在相对宽松的意大利北部的热那亚和佛罗伦萨地区，13—14世纪时，犹太人甚至有机会建立正规的商业银行连锁机构，他们创造了不同分工的银行，一类叫minuto bank，从事当地货币汇兑和珠宝抵押贷款，相当于中国的钱庄。另一类是grossi bank，从事国际贸易汇兑、解汇和给政府教堂等公共机构与商户提供长期贷款，类似于中国的票号。相对于分散经营的其他行业，控制这样的金融网络业态进一步固化了犹太人在捕捉商机、发现市场需求、对冲风险和获得暴利方面的地位。
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1394年，基督教徒被禁止从事贷款业。迁徙到意大利的犹太人只能在佛罗伦萨郊外的几个限制地从事贷款业务。不过，到了1437年，佛罗伦萨给犹太人发了四张执照，允许他们在城内建立银行，这是一个重要的标志。消息灵通而且合作精神极强的犹太人立即在欧洲各地建立了可以代理这四家银行业务的分支机构和网络。特别是发明了汇票这个重要交易工具，使得佛罗伦萨迅速崛起，成为取代热那亚的现代银行中心。在当时金融豪门美第奇家族等的阴影下，犹太人的金融业务获得了长足发展。
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