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图2-17 中国大豆进口量（单位：千吨）
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数据来源：布瑞克农产品数据库。
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这些进口大豆来自美洲大陆（美国、巴西和阿根廷）。最早叩开中国大门的是美国大豆。美国大豆协会于1982年在中国设立办事处，当时中国还是世界主要的大豆和豆粕的出口国，在国际市场与美国大豆产业是竞争的关系。到中国这个竞争对手国家来设立办事处，推广美国的大豆和大豆产品，似乎是不可思议的事情。
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在经过激烈辩论之后，美国大豆出口协会农场主意识到，开发中国市场是明智的选择。原因如下：一方面，人口众多而又力图自强的中国正处于开放的最初阶段，随着经济发展和收入提高，人均食用油的消费量会大幅度提高（事实验证了他们的判断，1982年中国每年人均食用植物油消费量仅为2.2公斤，到2004年提高到10公斤以上，到2012年中国每年人均食用植物油消费超过18公斤）；另一方面，富裕起来的中国人对肉食的需求也会飞速增长（事实再次验证了他们的判断，1982年中国人均猪肉消费量为11.75公斤，10年后的1992年，中国人均猪肉消费量增长为18.22公斤，到2010年人均猪肉消费量提高到37.5公斤，超过了美国、加拿大等国的人均消费量）。虽然当时中国的动物养殖水平很低，中国的饲料工业刚刚起步，但未来的市场前景广阔，可以通过推广豆粕的使用，扩大中国国内的豆粕需要。这样既满足了中国经济发展自身的需要，又为美国大豆产品拓展了国际市场的空间。
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有一点可能出乎美国大豆出口协会的意料，在美国人打开中国市场后，南美大豆后来居上。美国农业部的预测报告显示，2013—2014作物年度，巴西将出口大豆4150万吨，超过美国对外出口的3946万吨，其中大部分会卖给中国（2012—2013年度全球大豆产量为2.69亿吨，其中，美国8205万吨、巴西8250万吨、阿根廷5400万吨、中国1260万吨。这4国的产量合计占全球总产量的85％）。
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商业剪影：美国大豆业与中国养殖业的深度捆绑
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1982年美国大豆出口协会在中国开设办事处，他们派出技术专家开始深入研究中国养殖行业，发现生产效率低下，根本的原因是饲料。虽然中国盛产大豆和玉米，出口换汇却是主要目的，如何高效地使用大豆，促进养殖业效率的提高并非重点。当时中国的饲料工业也才刚刚起步，饲料中豆粕的使用量还很少。美国大豆出口协会在中国饲料企业和养殖户中间大面积推广“豆粕玉米型动物日粮”，通过养殖试验，让从业者亲眼目睹这一饲料配方的优势，“豆粕玉米型日粮”一直到今天仍为饲料和养殖行业普遍使用。
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在鱼粉还是生猪特别是家禽饲料中主要蛋白原料的时候，美国大豆出口协会又在养殖企业和饲料企业中推广“无鱼粉配方”，用豆粕替代鱼粉，既大幅降低了饲料成本，又改善了畜禽产品的品质，还保护了海洋资源。美国大豆出口协会后来在中国饲料企业特别是养殖企业中推广“全脂大豆”的加工和饲料技术，满足动物在不同生长阶段对营养和能量的需要，提高了养殖效率，也丰富了饲料企业的产品线，提高了饲料和养殖企业的收入，同时也带动了大豆的需求。
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饲料主要由玉米、豆粕、鱼粉以及一些添加剂构成，豆粕作为动物生长过程中蛋白质摄取的主要来源，单位占比为25％左右。1991—2008年间，中国饲料产量由3570万吨增加到1.37亿吨，预计2015年中国饲料需求量达到2.17亿吨。这意味着，只要中国养殖业继续增长，美国大豆在中国市场总有一席之地。
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美洲的大豆比国产大豆更具竞争力。首先在于成本因素。中国大豆的单产远远低于美洲大豆，每一亩土地一年可产大豆约230斤，而美国的大豆亩产可超过340斤，巴西的就更高，2013年的大豆亩产可达到400斤。见图2-18大豆单产。生产效率的不同导致世界市场上的大豆价格经常低于国产大豆价格，虽然价格总有波动。并且进口到中国的关税很低，只有3％左右。
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图2-18 大豆单产（单位：吨／公顷）
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数据来源：布瑞克农产品数据库。
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商业剪影：弄巧成拙的大豆关税
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大豆3％的低关税水平与中国大豆业10多年前的弄巧成拙有关。
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1995年前后，中国大豆的主产区黑龙江大豆减产，当时有关方面提出黑龙江生产的大豆只能用于当地加工。这成为进口大豆贸易的发令枪。一些当时在经贸部招商引资努力下来华投资大豆压榨行业的外国企业，由于布局在沿海，遇到前所未有的大豆供应压力，企业生产难以为继。
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这些外资企业在中国建厂之前，招商部门曾经许诺“中国有丰富的大豆资源，大豆原料供应有保障”。这时候黑龙江大豆不能出省，上述企业便向经贸部打报告要求获得国内大豆供应，或者从国外进口大豆用于压榨加工。1995年前后，大豆进口还属于进口关税配额管理，配额内关税为3％，否则在100％以上。面对外资企业的进口要求，当时有关方面决定，大豆进口合同视同进口配额，按照3％关税进口。这也导致后来中国入世谈判中，外方要求维持大豆进口现行管理制度的依据，即低关税，无进口配额管理。
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另一方面，进口大豆的压榨效率更高，也就是得油率更高，可以达到18％（即每压榨100吨大豆可得豆油18吨）。而国产大豆的得油率只有16％。很明显，压榨进口大豆的收益更高。
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进口大豆的这些优势来自生物工程取得的成果。1996年春，美国伊利诺伊西部许多农场主种植了一种大豆新品种，这种大豆移植了矮牵牛的一种基因。这个大豆新品种可以抵抗杀草剂——草甘膦（草甘膦会把普通大豆植株和杂草一起杀死）。这种大豆被称为转基因大豆。
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有了这样的转基因大豆，农民就不必像过去那样使用多种除草剂，而只需要草甘膦一种除草剂就能杀死各种杂草。转基因大豆使得收获更可预测、少用合成杀虫剂和提高用水的效率，最终提高产量和品质，并降低成本。这正是生物工程的目的和意义所在。
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据国际生物技术应用服务组织（ISAAA）发布的报告显示，2011年全球29个国家种植了约1.6亿公顷转基因农作物，转基因大豆是主要的转基因农作物。在2011年，全球转基因大豆的播种面积达到7540万公顷，占全球大豆播种面积的75％。这个势头还以每年约8％的速度增长，也许不用多久，中国可能是唯一大规模种植非转基因大豆的国度了。
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资料链接：成为基因工程师的生物学家
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几乎所有的生物学家现在都是基因组学家了，分子生物学加速的步伐甚至超载了IT技术的发展速度，生物科技的编年史学者罗勃·卡尔森在不断地更新所谓的“卡尔森曲线”。这个曲线描述的是DNA定序和合成技术（也就是对基因代码的读和写）发展速度比摩尔定律快多少（摩尔定律说的是每两年计算机能力翻一番）。有了这些飞速发展的技术，生物医学科技产业以每年15％—20％的速度增长，农业生物科技每年增长10％。
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一个崭新的领域“合成生物学”横空出世。维基百科是这样描述这个领域的应用的：“工程师们把生物学视为技术，合成生物学包含了对生物技术的重新定义和扩展，其最终目标是为了设计和建造出这样的生物系统：它们能够处理信息、操纵化学成分、合成材料和结构、制造能量、供给食物，以及维护和改进人类健康和我们周围的环境。”
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