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“这是‘守望者’的一小步，却是我们‘守望者’人的一大步。”这条消息写到。“我们把它叫作‘岛屿’。”
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在纽约一个寒冷的早晨，莱文匆匆起身离开了他位于炮台公园双子塔附近的公寓。一连串的暴风雪为这个城市留下了无数满是污垢的雪堆，他蹒跚穿过被这些雪堆堵塞的街头。这一天是1996年2月16日，星期五。在这周早些时候，IBM的超级智能计算机深蓝首次战胜了世界国际象棋冠军加里·卡斯帕罗夫。克林顿总统刚刚开始了他的第二个总统任期。这个国家正在处在一个强盛的经济繁荣中，这次繁荣依靠大量的科技股泡沫达到顶峰。而莱文和德泰克的交易大军正处在风口浪尖。
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莱文穿过华尔街的东部，然后在布罗德街上转而向南，途经拥有大理石外墙的纽交所。在布罗德街50号，他坐电梯到6楼，途中碰到了几个早起的人，他们是几个异常兴奋的、眼眶深陷的德泰克日内交易员。他们捧着热腾腾的咖啡，目不转睛地盯着电脑终端，耐心地等待着开市的钟声。当莱文从他们身边安静地路过时，他们也只是冲他点头示意了下。
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几个月前，莱文已经从他微小杂乱的办公室搬出并换到了布罗德街50号6楼的一个大房间。
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尽管房间变大了，但是这间新房子很快又像以前他待的那间一样混乱不堪。他买了一个充气儿童水池，并在里面养了一些乌龟。他还在一个玻璃瓶中养了些海猴子。一个以色列军队火箭筒斜靠在一个角落里。无处不在的垃圾堆、《PC世界》等科技杂志、成堆的电脑书籍、比萨包装盒、杂志、压扁的可乐罐、弄皱的打印纸和堆积得像热带植株一般的糖果包装纸，和装有电脑的货架争夺仅存的空间。几排电脑终端排列在卡牌桌上，电线电缆乱作一团通向地板和天花板的洞里。
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莱文脱下他的夹克，坐在他的显示器前，按下了电脑开关，电脑随着嗡嗡声开始启动。是时候了，所有的部分都已经准备完毕。早在20世纪80年代还在罗索上班时，年少的他便开始孕育一个异端思想，现在是时候将它变为现实了。
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他快速地打字，将程序启动。输入了几行指令后他深吸了一口气，然后将开关打开。“岛屿”在这一刻诞生了。
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“‘岛屿’来了！”莱文在“守望者”新闻上写道。“你现在可以通过你自己的‘守望者’程序安全和舒适地执行‘岛屿’的指令了。”
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华尔街将从此焕然一新。
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莱文很清楚“岛屿”将游戏规则改变的深刻含义。在“岛屿”的首次露面时，他在“守望者”新闻上发送了一个内部的邮件告诉所有人：“‘岛屿’是我们新的交易系统，它将改变这个世界。”
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莱文就像一个新晋父母那样自豪，他是对的。
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从最本质上来看，“岛屿”是一个将买入和卖出指令简单匹配在一起的电脑程序，它将做市商绕过。当“岛屿”将交易匹配好后，他将这个交易报告给纳斯达克。“岛屿”召唤了一个由报价指令组成的“岛”，在这里投资者可以选择撤回指令，它是一个防范纳斯达克扒手的数码避难所（而当时纽交所由于制度原因禁止了“岛屿”这样的股票交易形式）。
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尽管很简单，但是这个想法却是革命性的。由于拥有极快的交易速度和十分廉价的成本，“岛屿”成为一个可以孕育新交易机器的电子交易池，而这些新交易机器将会在接下来的10年主导这个市场。由于摆脱了人工交易缓慢、不可以预测等缺陷，这个自动交易算法系统不仅可以将“岛屿”上的交易进行面对面的匹配，甚至还可以成长、改进、突变和进化。那些失败的算法在失去了它们的血液——金钱——以后逐渐死去，而新的优秀的算法则成长并主导了市场。
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“岛屿”系统十分简单，至少在表面上是这样的。在“岛屿”上的交易者可以通过一个叫作IHOST的电子供给系统来获取信息。这个后来更名为ITCH的供给系统在“岛屿”上公布所有买入和卖出指令的信息——最新价格、匹配指令、股票状态等。使用者有时可能会看到一个“H”突然出现在屏幕中股票价格的旁边，这意味着这只股票的交易暂时停止（halted）了，有很大可能是一些影响股价的消息要释放出来。一个“W”意味着欢迎（welcome），告诉交易者它们已经进入了“岛屿”系统。“N”意味着晚安（night）（在他的ITCH的用户说明上，莱文写道：“N”意味着“是时候下班回家了。岛在晚上是关闭的。我们明天一大早见！”）。
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而另一个叫作OUCH的协议则为签署者提供了一种极其迅速的方式来接入“岛屿”并键入指令（ITCH和OUCH之所以起这个名字实际上并不意味着任何东西，他们这样叫只是为了嘲笑纳斯达克喜欢用四个字母命名的惯例。譬如NQDS，其含义为全国证券交易商协会，英文为Nasdaq Quotation Dissemination Service（纳斯达克报价传发服务））。
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这个系统十分简练且快速。更重要的是，“岛屿”通过一个叫作“报价簿观察者”的程序将所有的交易记录发表在网站上，而且这项服务是免费的，而且并不是只有最优报价是可见的，所有的报价指令都是可见的。如果一个交易者想以50美元的价格买入200股英特尔的股票，另一个想要以50.25美元价格买入500股，而另外一个想要以50.5美元的价格买入100股，所有的这些报价都将在屏幕上可见。整个报价簿都以电脑可读的格式获得，这意味着只要有合适的代码，电脑可以实时的追踪报价簿并以光速进行操作。
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这些都是前所未闻的。在那时，对于投资者来说获得实时的股票市场数据所需付出的成本是个天文数字，因为这些信息都被纳斯达克交易所、纽交所以及大交易公司牢牢地控制着。有些大的网站比如雅虎金融或者华尔街在线会刊登股价，不过这些都会有15分钟的延迟。有些莽撞的交易者甚至根据15分钟之前的老数据来进行豪赌。而在“岛屿”上，任何人都可以通过“报价簿观察者”在屏幕上看到上百只股票实时的买卖报价。
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莱文沉醉于这种近乎禁忌般的市场透明度——他在用力敲破秘密信息，并将其公之于众。这是一则黑客的古老准则：信息应当免费。莱文这样做其实也有出于实际利益的考虑，因为将这些数据公布就可以宣传其“岛屿”系统难以置信的速度并把它带向更多的使用者，但是他的首要想法还是在黑暗中发出一束光。
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“岛屿”是第一个被完全点亮的交易池。
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具有讽刺意义的是：“岛屿”是靠着一群恶棍孵化出的。这些恶棍中有电脑极客，有利用漏洞的专业黄牛，还有像马斯库勒和希特伦这样一些正在寻找市场灰色区域的有悖伦理的交易者。德泰克交易系统的核心需要速度，而莱文却已经把这种核心优势拱手让给所有人。“岛屿”天生就是为恶棍所建的——他们只想在几分钟甚至几秒钟之内买入并卖出股票赚取利润。在这个系统中订单以极快的速度进行传输，这是“岛屿”系统存在的基本前提。而“岛屿”将是一个在接下来的10年主导美国证券市场，甚至世界股票市场的程序。
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抛开速度和简易性，“岛屿”最大的卖点其实是价格。在“岛屿”上交易实在是太便宜了。每笔交易它只收取1美元，而纳斯达克却要收取2.5美元。尽管发送至“岛屿”的交易有时因为“岛屿”没有相应的报价而需要在纳斯达克执行——这将会花费1.5美元——但大部分订单都会在“岛屿”上面匹配成交。
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结果就是：没有哪里比在“岛屿”上交易更便宜了。在一封“守望者”新闻的邮件中，莱文自夸说“岛屿”是最好的交易平台。
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