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在纽约，科尼岛是莱文最喜欢的地方。他喜欢这种感觉，坐地铁到达海滩，遥望着远处曼哈顿模糊的轮廓。他喜欢在没有多少游人的淡季，带着自己的小黑狗摩萨一同前往科尼岛，在海边或者宽阔的木板路上跑来跑去。
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莱文开始感受到在他位于布罗德街50号那个封闭办公室以外的世界，也有另外的迹象表明莱文正在失去继续这场斗争的热情。1999年年初，一个因在德泰克在线交易遭受损失的个人投资者将岛屿公司告上法庭，莱文、希特伦和彼得·斯特恩成为整个诉讼的焦点。这个无聊的案件让莱文震惊，他把所有与交易有关的信息从他的网站josh.com上删除了。
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“这个网站过去会记录一些我认为有意义或者有意思的话题，比如SOES、ECNS或者关于日内交易的探讨，”莱文写道，“作为一个编写了一整套交易运行程序，处理着纳斯达克市场相当一部分交易的人，我认为在这个话题上，我有一些独特的观点以及有意义的看法。但是最近发生的案件促使我放弃这种分享，而我也确实放弃了，因为这太不值得了。”
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莱文做出的最有效的措施之一就是让马特·安德烈森成为岛屿公司的首席执行官，这让他从公司日常运营的折磨中彻底解脱出来。马特咬紧牙关，全速前进。在这个过程中，岛屿公司发生了质变，从一个技术天才孵化器变成了因循守旧的公司。
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与此同时，莱文的长期合作伙伴杰夫·希特伦正面临着大麻烦。
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1999年7月，德泰克在线收到司法部的传票，要求提供过去几年交易行为的记录。这是很严重的事件，如果调查结果成立，可能面临犯罪指控。尽管德泰克在线已经将SOES交易部门剥离给了中心证券，但是这两家公司仍然保持着令人不安的密切合作。中心证券的办公室位于布罗德街50号11层，仅仅在岛屿公司和德泰克在线楼上几层，而且中心证券有一根直通岛屿公司交易匹配引擎的专线。
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早在1999年年初，为了改善市场形象，德泰克在线就聘请了投行资深人士埃德·尼科尔作为公司总裁兼首席运营官。埃德·尼科尔时年64岁，形象高大，衣冠楚楚，是普华永道证券的联合创始人，这个形象和背景非常符合那种稳重沉着的华尔街高管形象（普华永道证券在1995年被多伦多道明银行收购后，更名为道明宏达理财）。
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尼科尔的职业生涯非常不同寻常。从牧羊人变成商品交易员，后来成为耶鲁法学院历史上录取的第一个没有正规大学文凭的学生并于1997年毕业，两年后加入德泰克在线，希望在朝气蓬勃的在线交易领域有所作为。
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尼科尔快速地巩固着自己的势力。同美联储主席格林斯潘以及华尔街众多金融家一样，尼科尔也是小说家安兰德自由市场哲学的忠实信徒。尼科尔是个很敏锐的运营官，他很快就认识到德泰克的事业是一座金矿。尽管德泰克的原领导层没有一个人有商业经验，但是德泰克在线仍然十分成功。岛屿公司控制着纳斯达克很大一部分的交易量。在线交易平台正在飞速发展。如果有一个经验丰富的高管加入，那么这家公司的未来不可限量。尼科尔心里暗自盘算。
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大笔投资正在涌向德泰克在线交易公司。伏尔甘风险投资公司承诺向德泰克在线投资最多1亿美金（伏尔甘风险投资公司是一家西雅图的投资公司，公司是由微软巨头保罗·艾伦控股）。同时，阿尔诺集团和TA合伙基金同意向德泰克投资最多2.5亿美元（阿尔诺集团是法国银行巨头伯纳德·阿诺特控制的家族公司，TA合伙基金是一家波士顿的风险投资公司）。
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同之前许多员工一样，莱文关于自由市场的观点深深地折服了尼科尔。他们两个都坚定地认为，股票市场是目前最需要大变革的市场。但是尼科尔担心德泰克面临着一些道德上的瑕疵，因为德泰克同雪莱·马斯库勒和他臭名昭著的SOES恶棍运行系统联系紧密。尼科尔非常清楚，历史上还没有一家经纪商能够在被指控犯罪后存活下来。1999年7月，德泰克在线收到传票后，尼科尔迅速行动，打算控制这个事件的负面冲击。
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首先，他认为这次调查事件已经触发了同伏尔甘风险投资公司、阿尔诺集团和TA签订的投资备忘录中规定的“实质性负面事件”条款。这类事件发生后，投资者有权无条件地退出当初的协议。希特伦不同意这个看法，但是尼科尔否决了希特伦的意见。这次犯罪起诉将会明显地削弱德泰克在线交易。保罗·艾伦的伏尔甘风险投资公司迅速撤出了自己的投资。阿尔诺集团和TA将最大投资额度从2.5亿美元缩减到1.95亿美元。
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尼科尔决定德泰克应该迅速发表一份清楚的声明，表明现在的德泰克已经同过去那个有污点的交易运营机构决裂了，而目前最有效的做法就是公司最高层领导辞职。
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这就意味着希特伦必须离开公司。尼科尔明白这是一个让人痛苦的决定。希特伦是创建德泰克公司的元老，他聪明，有进取心，有无尽的能量，这对于一家创业公司来说，简直太重要了。
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但是希特伦留下，会造成巨大的风险。因此，尼科尔安排了一场德泰克在线的高层会议，当然将希特伦排除在外（莱文在公司没有正式职位，从来不参与公司的经营）。在一个炎热的8月的清晨，尼科尔与彼得·斯特恩和公司首席策略官亚历克·斯古尔在布罗德街50号的会议室碰面。他说出了自己的看法：目前希特伦是公司的负担，如果诉讼变得越来越严重，这会把整个公司拖垮。
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“风险实在太大了，”他说道，“杰夫必须离开。”
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斯特恩和古尔赞同这个观点。得到了除当事人外所有高管的支持，尼科尔不再浪费时间。他给希特伦打了一个电话。希特伦此时正在德泰克在线位于新泽西州爱迪生的办公室办公。
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“我们需要见一面，杰夫。”
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“没问题，什么时候？”
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“就今天吧！”
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尼科尔、斯特恩和古尔挤进了一辆开往爱迪生办公室的小车。在整个行程中，他们都十分紧张，始终沉默着。斯特恩觉得胃里翻江倒海。这么多年了，他一直和希特伦在布罗德街50号狭窄的办公室里并肩战斗。但是他也知道，这么多年的投入，几百个星期的操劳，多少个无眠的夜晚，终于建成了他认为的世界上最好的在线交易平台，希特伦却可以摧毁这一切。
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会议的气氛从一开始就很紧张。希特伦知道尼科尔一直与他关系不好，但是他也不知道接下来会发生什么。德泰克在线的首席财务官也参与了会议，他同希特伦一起在爱迪生的办公室办公。
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尼科尔率先打破了沉默。
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“杰夫，我们一致认为，”尼科尔说道，“你必须辞职，而且你需要移交你持有股份的投票权。当然，你可以保留你的股份，但是你不能再对公司有任何控制权了，你在这儿的一切都结束了。”
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