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摩根士丹利的费用结构不能让人原谅，它使该公司的S&P500指数型基金的收益没有跑赢指数。在5年的时间里，A级基金的年收益率差额为0.74％，B级和C级基金分别为1.50％和1.49％。相比之下，先锋集团低成本、对基金持有人友好的管理方法给投资者带来的收益只比指数低0.09％。
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比较其他指数型基金的收益，更使摩根士丹利的S&P500指数型基金无地自容。路透集团旗下的理柏公司专门提供共同基金的各种数据，让我们看一下理柏公司根据前30只指数型基金所做的平均加权指数。摩根士丹利B级基金在该公司的3类基金中业绩最差，但它凭借规模在理柏研究的一组共同基金中赢得了一席之地。摩根士丹利在5年里的收益比理柏的平均指数低1.16％，明显位列最后的1/4。规模稍小的A级基金和C级基金没能入选理柏按规模选择的基金名单。然而，A级基金的收益比理柏平均指数低0.40％，C级基金低1.15％，就算这两只基金包含在理柏公司选取的那组基金里，它们也同样处于最后1/4的位置。与此形成鲜明对比的是，先锋投资者基金为理柏选取的那组基金制定了一个标准，它的年收益率只比理柏的平均指数低0.25％，它带来的收益是其他任何基金管理人都无法相比的。
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摩根士丹利指数型基金的收益差额有一部分原因在于该产品的品质较次。2002年10月30日，摩根士丹利S&P500指数型基金的招股章程指出“该基金的投资组合由增强型的核心团队进行管理”。摩根士丹利的客户虽然交纳了很多荒唐的费用，但在该基金存在的前6年时间里，他们并没有得到一支尽职尽责管理指数型基金的团队。一个乐观的进展是，2003年9月30日，其补充章程声明“该基金由指数基金团队进行管理”，这也算减轻了摩根士丹利指数型基金持有人所遭受的众多痛苦中的一种。当然，摩根士丹利的指数基金团队缺乏经验，管理的投资组合规模也较小，他们根本就没有对先锋集团那些经受过时间考验的指数基金管理人构成竞争。
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假设一个客户想投资摩根士丹利的指数型基金，虽然有一长列的理由不选择该公司发行的基金。在摩根士丹利A、B、C级基金之间做选择的投资者面临着一系列令人眼花缭乱的选择——现在付费、以后付费，或者现在和以后都付费。举个例子来说明其中的复杂性，B级基金和C基金的一个重要区别在于B级基金可转换，而C级基金则不可以，期限是在“基金认购当月的最后一天起”10年内。很明显，这种复杂性给摩根士丹利的金融顾问和他们的客户都带来了困扰。2003年11月，该公司为不恰当的销售活动赔款5,000万美元，原因包括没有将恰当的基金类别销售给投资者，以及忽视了将他们的特殊销售动机告知客户。
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SEC允许摩根士丹利采用华尔街惯用的含糊其辞的办法，在没有“承认或否认罪行”的情况下做出赔偿。摩根士丹利没有承认也没有否认的一项罪行就是其经纪人销售了过高比重的B级基金。由于B级基金的年度费用较高，他们倾向于将这个最昂贵的产品展现给投资者也就不足为奇了。事实上，摩根士丹利S&P500指数型基金的招股章程中已经透露B级基金在披露文件所描述的各个不同的持有期——1年、3年、5年和10年中，成本都要稍微高一些。《华尔街日报》以一种巧妙而保守的说法指出：“摩根士丹利的经纪人再也不能依靠向客户兜售B级基金来赚更多的钱了。”这篇文章进一步指出有些投资者“直到看见确认书或每月的账单时”才知道自己购买了B级基金，这既谴责了经纪人，也批评了客户。
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SEC向摩根士丹利罚款5000万美元的另一部分原因在于摩根士丹利赋予自己旗下的基金优惠待遇。该公司的经纪人销售自己的产品会得到更高的佣金，但却没有将这一行为告知客户。SEC执法部主任斯蒂芬·库特勒（Stephen Cutler）指出：“对投资者来说，最重要的莫过于从专业投资人士那里获得客观的建议，或者知道自己将要得到的建议并非是不偏不倚的。简单地讲，摩根士丹利的客户并不知道该公司为什么要向他推销某一只特定的基金。”摩根士丹利的经纪人兜售的该公司S&P500指数型基金让他们的客户付出了昂贵的代价。
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在2003年11月向SEC支付5000万美元罚款之前，该公司刚在2003年9月向美国全国证券交易商协会（NASD）支付了200万美元。据NASD所言，摩根士丹利的经纪人参与了多场“明令禁止的销售争夺战”，旨在“推销摩根士丹利的共同基金”。宣布这一谴责和罚款的新闻在开头指出：“在1999年10月到2002年期间，该公司组织了29次促销活动，向客户提供‘小甜甜’布兰妮和滚石乐队的音乐会门票、NBA决赛的门票、高性能跑车培训学校的学费和度假地的旅行。”很显然，摩根士丹利在组织这些促销时，良心上是有负罪感的，并且试图“向大众隐瞒它致力于销售自己旗下共同基金的事实，从而尽量避免公关危机。”在接受罚款和谴责时，摩根士丹利没有承认也没有否认这项指控。
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正如摩根士丹利的高价指数型基金这个案例所表明的，追求利润的共同基金公司有时会伤害投资者的利益。问题在于什么样的市场失灵会使盈利性共同基金伤害它们的客户。问题的关键在于见多识广的大型金融服务公司与知识欠缺的单个投资者之间是对立的。事实证明，结果很容易预测，那就是利润获胜，投资者落败。
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共同基金的董事们并没有向散户投资者提供丝毫帮助。以基金持有人为导向的董事可以为管理共同基金商定出公平合理、有竞争力的费用。他们可以阻止过多地收取12b-1费，他们可以行使权力将管理共同基金资产的合约让度给一家成本更低、服务质量更高一筹的公司，比如先锋集团。与此相反，摩根士丹利的雇员和同党组成了一个以金融服务公司为导向的董事会，他们积极批准一些私下签订的合约，这使得摩根士丹利牺牲该公司缺乏经验的客户的利益来获取不合理的利润。即使是在经SEC批准的外衣下进行管理，偷窃始终都是偷窃。
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对于主动管理型的投资组合，共同基金的董事们有机会对高于市场平均水平的费用进行合理解释，他们一般都奢望运气或者技巧可能会带来超越市场平均水平的收益，但指数型基金的管理界并不允许这种解释。摩根士丹利S&P500指数型基金的董事们知道其基金持有人的收益肯定要低于竞争对手，因为不合理费用、12b-1费和过高管理费用的共同作用造成了巨大损失。利润支配着信托责任。
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在为机构进行基金管理的领域，投资管理服务的买卖双方在还算平等的条件下进行交易。买方的专业人士会仔细审查卖方的货币管理人，表现可谓尽职尽责，并共同商定出双方都能接受的合约条款。不管最后的结果如何，至少机构资产管理者参与了一场公平的角逐。
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对于个人投资者，政府试图通过立法和监管来解决地位不对等的问题。但不幸的是，事实证明，政府就如同漫画中那个愚蠢的拳击手乔·帕鲁卡，根本不是货币管理基金业这个重量级拳击冠军的对手。当政府意识到货币管理业带来了损害时，立法机构和监管当局的回应不但缓慢而且效率极低。当政府制定出一套法规来对付一种为人所知的损害时，该行业挥舞重拳发起有效的反击，并找到了取胜的新方法。不管是政府干预还是个人自己积极想出来的办法，都不能挫败共同基金公司的贪欲。
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立法和监管活动
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公众意识到共同基金公司对投资者的损害已经到了无法容忍的程度，这最终导致了公众的强烈抗议，要求改革和赔偿也就在意料之中了。SEC和美国国会是监管体系的主要角色，它们运用监管和立法这两项工具来影响共同基金的行为活动。但对投资者不幸的是，监管措施的改革很少能发挥作用。在大多数情况下，监管者忽略了许多复杂而隐蔽的问题，只解决了一些最基本、宣传非常广泛的问题，有关当局总是在丑闻曝光后才做出反应。当监管者出手对付共同基金诈骗时，共同基金业就会不停地对一项明令禁止的谋利方案做变动，这就使监管者对恶劣行为的抑制失去了作用。最终，这个监督过程偶尔竟会制定出一些荒谬的规章制度，为共同基金管理公司充实资金提供了一些可供使用的新方法或避风港。
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针对共同基金资产管理中层出不穷的问题，信息披露是一种受欢迎的举措。事实上，SEC的网站就指出：“美国证券业的法律和条例都源于一个简单易懂的观念：所有的投资者，不管是大型机构还是个人，都应当在购买某一投资产品前被告知关于它的一些基本情况。”信息披露能使大型机构投资者获益，因为它们能够理解信息披露的内容，并根据这些信息行事，但对个人投资者却没什么帮助。共同基金管理人只会简单地遵从信息披露的字面要求（如果没有领悟到它的精神实质）。个人投资者忽略了这些信息。损害继续迅速蔓延。
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规章制度
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投资者要重复面对的问题就是监管活动的重点和范围。SEC和国会愿意解决那些简单易懂、备受关注的问题，却留下那些更为复杂、不被注意的问题继续损害投资者的利益。2003年的基金丑闻暴露出延迟交易和软性费用的问题，这就体现出监管者倾向于处理简单的问题而忽视复杂的问题。延迟交易——一种很容易发现的明显违法活动——受到了大量的监管审查。延迟交易之所以能引起人们的注意是因为它被明确认定为个人犯罪，这就使得监管者和新闻机构能将它公之于众。相比之下，软性费用——一个非常隐秘的投资者收益蚕食者——受到的关注就要少很多。即使几十年来监管者已经意识到了使用软性费用的内在冲突，国会和SEC却极少关注这个对媒体不友善的话题。结果，共同基金公司继续使用复杂而不易察觉的工具来把投资者的财富转移到基金公司的账本上去。
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即使是在监管当局直接对抗某些重大的损害时，共同基金业也会予以反击，寻找新的方法来损害投资者的利益。在过期定价的情况下，20世纪20—30年代的交易商使用荒唐、唯利是图的“两价”制。由于《1940年投资公司法案》不允许在今天以明天的价格进行交易，共同基金业在20世纪40—60年代就使用“向后定价”在今天以昨天的价格进行交易。在1968年SEC禁止了“向后定价”以后，共同基金管理公司又对多种类型的基金进行过期定价并从中获利，最为引人注目的是那些持有低流动性外国证券的公司。在共同基金业的80年历史中，监管者意识到了合理价格的重要性，也知道了需要那些机制来制定合理的价格。遗憾的是，行业压力和监管者的无能共同发挥作用，使得共同基金业总是比监管者的管制措施先行一步。
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监管者的刺激会使共同基金业做出反抗性的回应，除此之外的一个深层问题是荒谬的立法或监管活动也会给投资者的地位造成损害。用过高的佣金来为基金公司创造回扣，在1975年得到了监管者的鼓励，因为国会提供的一项立法允许SEC为使用软性费用规定一个“避风港”。征收营销费用对投资者造成的直接伤害在于费用导致收益减少，间接伤害在于费用引起资产增加，但SEC为共同基金业创立的12b-1费用规则却使这项费用获得了正式认可。软性费用和12b-1费使人们在善良的吉柯身上看到了邪恶的爱德华·海德的面孔，并表现出了“投资者代言人”具有类似海德的邪恶品质。（吉柯和海德的故事在英语世界里家喻户晓，形容有善恶双重性格的人。）
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也许在将来，立法者或者监管者会做出正确的决策并废除过期价格、软性费用和12b-1费。即使如此，共同基金业的发展历史一次又一次地证明：规章制度所提供的解决方法充其量也只是暂时的。共同基金业和华尔街在强烈牟利动机的驱使下，会想出创造性的方法来规避那些保护投资者的措施，或者削弱这些措施的效力。
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信息披露
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一个最受欢迎的监管手段就是向投资大众披露一些有关的事实。倡导坦诚地、全面地、越来越多地进行信息披露的人相信：投资者在经过仔细考虑做出投资决策之前，对发行文件里包含的信息进行了深思熟虑的评价。即使投资者没有阅读和理解信息披露文件，那么仅仅是要求基金公司进行信息披露，也许就能防止它们进行不利于投资者的活动。但不幸的是，信息披露并没有让投资者受益。
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我们可以看一下先锋500指数型基金的发行文件。管理指数型基金是投资界最基本的活动之一。先锋的招股章程有37页，包括很有用处的“投资术语词汇表”、6页的“账户登记表”以及扩展视野的“先锋基金和账户一览表”。2003年4月28日发表的“附加信息声明”又有46页，而2003年先锋500指数型基金的年度报告总共只有34页。很少有投资者会花时间将这些金融的文章一页页看完，即使这些文章遵从了SEC所提出的使用“浅显易懂的英语”这一建议。
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要得到先锋的招股章程是很容易的，因为向潜在投资者发放章程就为争取到一笔投资构建了法定前提。发行文件可以在网上获取，也可得到更传统的表格形式，它提供了指数型基金的简介、各种指数型基金的介绍、投资顾问的情况以及申购基金份额的程序。谨慎的投资者会特别注意基金投资目标、投资策略、费用情况和以往业绩等方面的信息披露。
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但招股章程仅仅是个起点而已。细读招股章程，认真的投资者将发现它会提到“附加信息声明”（即SAI）“通过引用被纳入招股章程，并且是其中合法的一部分”。即使发行文件的主体部分就在先锋集团的网站上，任何可以上网的人都能够下载，但要得到SAI需要提出特殊申请并等待像蜗牛一样的慢的普通邮件将它寄来。难怪《华尔街日报》的卡伦·达玛特（Karen D’Amato）将SAI戏称为“总是被忽视的东西”。先锋集团雇佣美国邮政服务公司来寄送一份电脑打印的“附加信息声明”，伴随生产成本、寄送费用和时间迟滞而来的是低效率，这样先锋集团就阻碍了投资者获得敏感信息。
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