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同时，来自中国、印度等亚洲国家的企业也在中东地区颇为活跃，它们带去了廉价的消费品（中国已在迪拜建立了商品分拨中心（Chinamexmart），该分拨中心被麦肯锡形容为“在该区域分销商品的中国企业聚集而成的小型城市”）。亚洲企业还在参与中东地区大型建设项目的竞标。
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旅游交通可谓是经济活动的晴雨表。在2000年的时候，海湾国家和中国之间每日的航班数也只有7班。而在今日，这个数字已经超过了50。
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休布伦指出，他在旅途中观察到，古丝绸之路的影响已经渗透到了更遥远的地区。他这样写道：“丝绸之路的神经末梢一直伸展到最贫穷的最远端，它跨越了生态上的阻隔和帝国间的界线。”
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经济学家贝哲民（Ben Simpfendorfer）对阿拉伯世界与中国之间再次兴起的贸易颇有研究，《新丝绸之路：阿拉伯世界如何重新发现中国》（The New Silk Road
:How a Rising Arab World Is Turning Away from the West and Rediscovering China）一书就展示了他卓越的研究成果。
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贝哲民花了15年的时间游历新丝绸之路覆盖的地区，无论是贝鲁特还是北京均留下了他的足迹，而他在阿拉伯语和中文上的造诣也助了他一臂之力。他从贸易商人和百姓口中得到了令人信服的真实故事。
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我在华盛顿与贝哲民见过面，我们在一家多元化餐厅讨论着世界上正发生的变化（多么应景啊）。在那以后，我们保持着通信联络。（你可以通过贝哲民的月度报告China Insider来跟进他的经历。）
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贝哲民曾在大马士革遇到过一位富裕的叙利亚商人，那次会面给他留下了深刻的印象。他们在一间摇摇欲坠的、有500年历史的办公室中见面，“装着香料和甜食的木桶一直挤到路边上，空气中弥漫着橄榄皂和麝香的气味。”几个世纪以来，这里的货摊都在疯狂地攫取货品，而今日，大部分的货品都来自中国。
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他还和义乌、开罗、北京等许多城市的商人有过交流，他们都从个人层面给贝哲民带去了新丝绸之路的直观描述。从草根阶级就能看到变化的发生。他写道：“有谁会去注意一位在义乌的阿拉伯商人？或者是一位在大马士革的中国商人？他们的举动对于欧美人民的生活所带去的深刻影响并非显而易见。”但每一次巨变，总是从边缘地带的细微量变开始的。
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就拿迪拜来说吧，迪拜的中国商品分拨中心“中国城”是中国在海外建立的最大型的商贸中心，只经营产自中国的商品，城占地几乎达到160万平方英尺[1]。而在中国国内，这个国家似乎正想尽办法为阿拉伯人营造宾至如归的氛围，甚至由国家出资来修建清真寺。根据贝哲民书中所说，对于要来访的埃及人，中国可在24小时内完成签证的办理。要知道，埃及人若要办理赴美的签证，需要足足等候18天。诸如此类的小事不胜枚举。
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从更大的方面来看，双方联系的加强正是由石油推动的。中国需要大量的石油，而阿拉伯产油国无疑能提供大量的石油。阿拉伯国家和伊朗产出的石油量占到全球产量的30%，国际能源署还估计，这个数字将在2030年上升至38%。其中的大部分将被中国消费。
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在1993年，中国摇身一变，成为了石油净进口国，直至今日仍是如此。中国是世界第五大石油生产国，但产油能力远远无法满足国内对石油的需求。中国是世界第二大石油消费国，消费量仅次于美国。
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归功于走高的油价，阿拉伯产油国的财富着实可观。阿拉伯财富基金肩负着用这笔巨额财富进行投资的重任。这笔财富左右着市场的走向。
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阿拉伯财富基金在美国以外的市场中十分活跃。从它们的大额买入中可以看出一些趋势，比如说对吉布提、几内亚、肯尼亚、马来西亚和巴基斯坦的投资。阿拉伯财富基金还热衷于购买中国的股票。
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[1]1平方英尺=0.092903平方米。
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环球投资旅行：穿越六大洲的投资奇遇 季风海洋：未来缩影
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新丝绸之路还有另外一种解读方式：新的海上丝绸之路。在海上，我们依然看到了旧时贸易模式的复兴及其带给当下的影响。
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印度洋是世界上最繁华的贸易海域之一。古时候，装载着香料、丝绸等种种商品的大商船依靠着风力航行在印度洋上。科威特吊杆船、双头单桅三角帆船、红海的阿拉伯帆船以及其他许许多多种船只都行驶在这片水域上，与沿岸地区进行商品买卖。
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如果你真的想对这段传奇的历史一探究竟，不妨读读艾伦·维里埃（Alan Villiers，1903—1982），这位来自澳大利亚墨尔本的作家、探险家对印度洋进行了全方位的探索。
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他的履历令人惊叹：在波斯湾、红海来来回回的多次航行，以及沿东非海岸线的游历。他是被授勋的“二战”军官，战功卓著，曾在缅甸战役中负责登陆舰的护送。在那些年，他逐渐成为了印度洋历史和地理的钻研者。我手头有他在1952年所著的《季风海洋：印度洋的故事》（Monsoon Seas
:The Story of the Indian Ocean）。
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在书中，维里埃写道：“早在我们无法想象的年代，阿拉伯人、印度人和中国人就已是无处不在的商人和无所畏惧的游者。”与陆路相比，取道季风海洋成本更低、速度更快，有时甚至更为安全——因为行走在陆地上时，沿途往往需要上交贡品。“只消三个星期甚至更短的时间，盛行西风就可以将一艘横帆船从好望角吹到澳大利亚，尽管两地相隔6000英里。”
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从一定程度上说，正是海上贸易的兴起导致了陆上丝绸之路的衰落。
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维里埃把自己的亲身经历穿插于精妙动人的描述之中：桑给巴尔岛上“弥漫着丁香的气味……腌制的大只鲨鱼被悬在空中晾晒”，蒙巴萨岛是“风景如画的港口，可以闻到干椰子肉的甜味……”
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海上的交通也会遇到瓶颈。比如曼德海峡在阿拉伯语中意为“泪之门”，最窄处仅15英里宽。直至今日，该地依然是控制红海贸易的阀门。
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