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与维里埃书中的描述相比，这些水域在今天的重要性仍不减当年。但如今，贸易中最关键的商品是石油。在中国与阿拉伯世界的贸易中，约有40%是石油贸易，这也进一步揭示了这片海域的战略地位。
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《经济学人》杂志曾写道：“由于季风的影响，亚洲的历史与海洋环环相扣、密不可分。亚洲国家纷纷在国际供需网络中找到位置，创造了现代的经济奇迹，尽管如今‘奇迹’的势头有所减弱，但从本质上说，这段奇迹也正是海洋所造就的，是一个滨海故事（a littoral story）。”
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“Littoral”是一个旧式的英语单词，意思是“海岸边的、沿岸的”，而这里的海岸无疑指的是印度洋沿岸。不妨拿出地图，用你的手指跟着印度洋沿岸走一圈，可以看到印度洋沿岸地区从东非、阿拉伯半岛一直延伸到印度、东南亚，直至澳大利亚。
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在Foreign Affairs杂志中，罗伯特·卡普兰（Robert Kaplan）曾撰文阐述印度洋沿海地区的重要性，随后又以此为主题写了一本书。他敦促我们从“二战”时的思维定式中走出来，不能仅仅关注大西洋和太平洋，而应把注意力转向世界第三大洋。卡普兰问道：“如今世界的哪一角最能揭示未来的走向？”答案就是印度洋。他把这片季风海洋称作“能源贸易的巨网”。
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预测表明，在2030年这个并不遥远的年份，全球能源需求将翻番，其中中国和印度的需求将占到一半，并且主要依靠进口。这也就意味着，未来这片季风海洋的重要性只会加强，不会减弱。
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印度马上将成为继美国、中国、日本之后的世界第四大能源消费国。到2030年，印度的人口数将达到全球首位。和中国一样，印度的能源也依赖于从遥远的产油国进口。印度的石油有4/5来自进口，来源主要是波斯湾。印度还从莫桑比克、南非、印度尼西亚和澳大利亚通过海运进口煤炭，从位于阿拉伯半岛的阿曼和孟加拉湾对面的印度尼西亚进口液化天然气。所有这些都必须经过印度洋。
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印度和海合会6个成员国之间的联系日趋紧密。目前，已有350万的印度人在海合会国家工作。印度在该地区还拥有包括伊朗在内的能源伙伴。在2005年，印度和伊朗签署了有效期为25年的协议，根据该协议，伊朗已在近期开始向印度输送液化天然气。
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中国也离不开伊朗，如今，伊朗是中国的第三大原油提供国。中国全国的石油消费有12%来自伊朗。而中国方面也与伊朗达成协议，帮助伊朗开发其巨大的南帕尔斯气田。不难想到，美国与伊朗之间的关系会使这里的情况变得更加错综复杂。
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毋庸置疑，季风海洋的重要性并不局限于能源这一个方面，而是牵扯到了政治。卡普兰写道：“印度洋将是21世纪国际纷争的主战场。”这些争端将会带来剧变，一如我们目前所见。
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有些滨海地区已与维里埃记忆中的大相径庭。维里埃是在1939年踏足科威特的，那时在科威特尚未发现石油。维里埃观察道：“在科威特可以看到石油商人的出没，但他们还没探测到任何储备。”他把科威特描述为“真正的老式印度洋海港”，那时科威特的人口大约是7万，城里没有道路，宛如一座沙地上的迷宫。
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今天，科威特的人口是260万，人均年收入超过了60000美元，这也使得科威特成为全球最富裕的10个国家之一。科威特的经济增长速度也居于世界前列。
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而被维里埃称作“锚地”的迪拜，如今已是世界上最大的港口之一，装卸着来自亚洲的集装箱。此外，迪拜建设中的新机场将是全球最大的机场。
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贸易和石油重新规划了地球版图。但这一趋势其实是古老概念的延续。季风已经吹拂了千年，印度洋从几个世纪前就开始见证周边国家的贸易往来，这些国家间的贸易在未来还将继续。
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季风海洋背后的投资启示勾勒出了能源投资的大背景，原油投资尤甚，因为这些发展中的地区十分需要原油。这里是未来的缩影。逐渐地，地球上的这一部分地区将在推动国际走势中扮演越来越重要的角色。
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环球投资旅行：穿越六大洲的投资奇遇 金砖四国？中东北非！
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变化就像一根针，一下子就戳破了膨胀成气球的传统观念。正当人们形成思维定式时，这根针就冒出来了。比如说，一谈到新兴经济体，人们很自然地就会联想到金砖四国（BRIC）——巴西、俄罗斯、印度、中国。但是，金砖四国这一提法忽略了一个很重要的区域。
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事实上，被忽略的这一地区的总体经济规模比巴西、俄罗斯或者印度都要大。从增长来看，它的经济增速超过了所有的金砖国家。从人口来看，该地区的人口超过美国，几乎与欧盟比肩。此外，它还拥有60%的全球已探明石油储量和将近一半的天然气储量。
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看到上面说的最后一点，你可能已经猜到了这个地区在哪儿。我说的正是中东和北非地区（Middle East and North Africa,MENA）。该地区最大的经济体包括沙特阿拉伯和阿联酋。
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中东北非是世界上发展最快的地区之一。在过去50年，该地区的人口增长了三倍有余。在未来30年，该地区的人口还会再增长60%，达到近7亿人。而且中东北非还具有年轻的人口结构，25岁以下的年轻人口所占比重超过一半。这也意味着陈旧的做法在发生变革。
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拿叙利亚来说，从古丝绸之路时代开始，它就是连接东西的商贸十字路口。古城阿勒波曾是丝绸之路上的重要一站。时至今日，中东最长的室内市场仍位于此处，该集市绵延7英里。在集市中，有些商品让人萌生时光倒流之感：用橄榄油制得的香皂、色彩斑斓的丝巾和阿拉伯围巾，都具有浓浓的历史气息。走入一条小巷，你会发现有摊子在售卖黄金饰品，或是新鲜的阿月浑子果实、袋装的香料……然后到了后街，那里有人在叫卖羊肉——羊肉可真不少，于是还能闻到青柠、大蒜和薄荷的香气。
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很多其他的事物都发生了改变。如今，叙利亚的银行可以自行设定存贷款利率，这在过去20年来还是头一回。你也可以自由地在街上兑换钱币，而不用担心被铐上脚链、拴上铁球。
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叙利亚最大的投资者是海尔这家中国企业，海尔的洗衣机和微波炉在叙利亚均有5万台的年产量。另一家中国企业，四川省机械进出口公司，在叙利亚斥资1.8亿美元修建了一座水力发电站。那里还有大型的房地产项目，包括在地中海沿岸花3亿美元打造的度假村。近年，叙利亚的酒店床位在48000张的基础上新增了40000张，旅游对该国经济的贡献已达到13%。叙利亚政治秩序是封闭的，但开放了自由贸易区，并允许贸易往来。
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当然，中东北非远不是歌曲《巨石糖果山》里描绘的乌托邦，叙利亚和其他地区都有着各种各样的问题。但我认为，该区域正经历的变化绝对是令人瞩目的。（在本书付梓之际，叙利亚正处于危机之中。这场危机究竟会对该地区的经济自由化产生何种影响，我们仍需拭目以待。）
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