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把时钟快进到2005年，北京的胡同在迅速消失，迈克尔·迈耶（Michael Meyer）这位住在胡同里的西方人写下了《老北京的最后岁月》（The Last Days of Old Beijing），讲述了他看到的故事。在2005年，他租的两间房间没有暖气，每月的租金是100美元。要使用公共厕所得走上好几分钟，在这段路途中，他看到“蔬菜贩子把卷心菜一个个摞起来堆好，理发师给顾客按摩头，敞开的门廊里传出哗啦哗啦的麻将声”。
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这就是老北京，或许大多数美国人脑海中的北京就是这样一幅图景。但这一个时代正在迅速走向终结。
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我猜想，许多美国人看到今日的北京会大吃一惊。我有一位读者，同时也是我的朋友，可谓见多识广、阅历丰富，他告诉我说，本以为北京会是个和孟买、马那瓜相仿的城市，结果一到北京，发现眼前这座城市简直能与纽约、芝加哥媲美。我也承认，想在资本主义国家中找出一个比北京更繁忙的城市还真不容易。
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北京一次又一次地超乎人们的预期。在2001年，主流观点认为北京的人口将在2040年达到1400万，结果北京的人口在2003年就突破了这个数字。依然是在2001年，专家们认为北京的车辆将在2010年达到100万辆（这可是个巨大的数字），结果，北京的车辆在2003就突破百万。如今，有近500万辆汽车奔驰在北京的道路上。
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中国已经成为世界第一大汽车市场，对许多消费品的需求也在迅速增长，直逼全球首位。中国还是全球最大的手机市场。我们还看到许多北京人在收银处或是汽车里闲聊，美国人也爱这么干。
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当然，这并不能代表北京城的全貌。我们从市中心驱车闲逛，大约40分钟后到达了一个小村庄，原则上这里也属于北京市内。我们走过布满灰尘的小路，路边有朴素的房屋，还看见一座小小的佛堂。村民朝我们微笑，在这儿，他们难得能见到外国人。不过即便是在这样的地方，你也能买到可口可乐和士力架巧克力棒。
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我们碰巧遇到了村长，他很热情地接待了我们，还请我们去他的家里看看，那是一个小四合院。我们一起拍了张合影，他叮嘱我们说，要把照片发一份到他的邮箱，于是我们认真地记下了他的邮箱地址。在这里，有些房子甚至没有独立卫生间，但你却能在这儿发电子邮件。
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这次偶遇其实很全面地反映出了中国的情况。中国的发展并不均衡，未来还有很长的路要走，而这也正是机遇所在。
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环球投资旅行：穿越六大洲的投资奇遇 [:1703632046]
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环球投资旅行：穿越六大洲的投资奇遇 亚洲消费者的崛起
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讲到这里，不得不提到中国发生的一件大事，那就是中产阶级的扩张。普遍预计到2030年，中国的中产阶级消费者人数将增加约3.7亿，这是一个巨大的数字，占到2030年整个世界中产阶级预计人数的38%左右。不管最后实际情况是否与推测一致，毋庸置疑，中国内部正发生着极大的改变。在20世纪70年代，中国家庭的平均收入与非洲索马里的家庭差不多。而今天，要想了解中国的中产阶级，最好的方法就是走上街头观察实地的经济情况。于是我们走进了一家家乐福超市。
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家乐福是法国企业，也是全球第二大零售商，它是最早一批进驻中国的企业，在中国的第一家门店于1995年开张。如今，家乐福在中国拥有150多家门店，生意规模达到数十亿美元。
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大型超市在中国非常普遍，但放在美国的标准之下，这些简直称得上是巨型超市。我们在周日的傍晚走进了一家大型超市，那里共有54个收银柜台，其中只有一处暂停服务，其他每个收银台都在工作，而且每个收银通道都有5～6人在排队等候。这个场面太震撼了。看着商场里挤满了穿着牛仔裤和运动鞋的顾客，你能感受得到中产阶级正在蓬勃崛起。
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家乐福超市的运作方式与沃尔玛类似，它们出售一切商品，不管是新鲜肉类，还是止汗喷雾剂，或是空调电器。我们看到佳洁士牙膏陈列在它的专属柜台上，仿佛是著名设计师的品牌香水。我留心了一下，佳洁士牙膏的售价是7.6元，也就是1美元多一点。
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家乐福”carrefour”这个单词的意思是“十字路口”，而这座商店显然代表了西方消费主义与中国品位、中国情怀相互交错的路口。走在超市宽敞、明亮的过道上，你可以看一个接一个的国际知名品牌。如果不是亲眼所见，这样的景象真令人难以置信。虽然离我上一次来北京只相隔了6年，这座城市依然发生了巨大的变化。
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超市里也能觅到老中国的气息，我们看到有装在水缸里的新鲜鱼类，还有刚刚切出来的肉制品。超市里有一大块区域专门是用来分割肉类的，几只处理好的猪被整个儿挂起，顾客需要哪一个部位的肉，超市的工作人员就帮他们切下来。
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我把看到的一些亮点录了下来，并转发给了美国国内的朋友。一位朋友看了这些视频片段后写信对我说：“我认为，大多数美国人所捉摸不透的，是中国的日常生活究竟是个什么状况，人们日常活动的广度和深度到底如何。在许多人的印象中，中国人还是靠天吃饭的，一面耕种一面祈求丰收。但事实情况是，超市里有大量的新鲜红肉，不加包装地摆在外面（由此可见肉一定卖得非常快，要不然不会这么摆出来）；牙膏的品种超过30种；60多个收银通道全部排着队。”
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我们还去了宜家，同样面积巨大，人山人海。当地的联系人告诉我们，在周六，或是每日的中午，这些地方的顾客真的能用“摩肩接踵”来形容。
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从这样的画面中，我看到了未来10年的巨大投资机会：为崛起的中国中产阶级提供服务。不妨看一下图5-1所反映的变化。
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图5-1 巨大机遇蕴藏于此
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资料来源：A.O.Smith.
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中国是焦点所在，但其实整个亚洲都在经历相似的转变。比如在印度尼西亚，亨氏等企业已经感受到了销量的增长。拥有2.4亿人口的印度尼西亚很有可能是即将开放的又一大消费者市场。
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