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气候变化也持续一段时间了。正如彼得·马西森（Peter Matthiessen）在《雪豹》（The Snow Leopard）一书中指出，戈壁滩曾经是富饶之地。在中亚，“宽阔的湖泊变成干涸的凹地，草原化为流沙”。许多变化都发生在不过一百多年间。“文明的灭亡可以来得很迅速；公元前2500年后短短几百年内，气候变化就吸干了河流，毁灭了穿过撒哈拉中心的萨凡纳河两岸分布的伟大的（非洲）农耕文明。”
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这些变化也对经济产生了影响。我们很快就要经过几个大的里程碑了：中国现在是世界最大的黄豆进口国。而仅仅在15年前，它的黄豆产量不仅能满足国内需求，还能海外出口。有人认为印度的黄豆进口量可能达到200万吨之多，从而跃居世界首位。然而在过去，印度一直是世界第三大出口国。
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在2008年的粮食短缺期间，伊朗向美国购买了大量（逾100万吨）小麦。这是27年来前所未有的事。伊朗进口小麦的原因是一场严重的旱灾导致小麦减产1/3，迫使伊朗向海外进口。不管怎样，伊朗向美国求助这一事实能说明很多问题。这就好像1863年夏天美国内战时期南方将军罗伯特·李向北方将军尤利西斯·格兰特所求口粮配给一样。正如一位分析师所说：“你以为要是伊朗还有别的路可走，它会求助美国吗……他们满世界地找小麦。之所以向美国购买，是因为他们只能向美国购买。”
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市场就像一出没有剧本的大戏，随着时间推移发展出它自己的情节。对寻求大量高质量谷物的进口国来说，这一出新演的戏剧所围绕的国家选项更加集中。但它还指向一个更深层的问题：肥沃土壤的短缺问题逐渐显露出来。是的，优质土壤快要用光了。
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事实上，肥沃的优质土壤于土地价值的重要性或许已经超过了土壤中石油或矿物的含量。有人说土质和石油一样，都是一种战略性资产。联合国农业发展基金的前任主席雷纳特·鲍格说过：“如今拥有水资源的富饶土地已经成为一项战略性资产。”
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不信？想想看全球各国越来越多的出口限制令吧，这些限制令就好比某种栅栏，将货物商品拦在国境之内。印度限制大米出口；乌克兰彻底停止了小麦船运。粮食出口地区的数量不断下降，就像濒临灭绝的野牛群一样。在“二战”之前，只有欧洲进口粮食。近在20世纪30年代，南美洲的粮食产量还是北美洲的两倍。苏联仍是粮食出口国。非洲自给自足。而如今，只剩下三大粮食出口地区：北美洲，澳大利亚和新西兰。
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也无怪乎人们对全球粮食供应的信心已经跌入百年不遇的低谷。于是各国开始争先恐后地确保耕地。比如沙特阿拉伯，就尤其受全球农业的风向所左右。它几乎无法生产食物。“沙特王国，”《金融时报》报道，“正在全球范围内搜索肥沃土地，沙特官员们为此走访苏丹、乌克兰、巴基斯坦和泰国。”沙特阿拉伯的求索并不孤独，还有许多其他猎头。
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阿联酋一直试图锁定苏丹和哈萨克斯坦的耕地；利比亚意图租赁乌克兰的农田；韩国在蒙古寻找投资机会；中国也正在东南亚探索农业投资——你或许还记得，中国的确有大量的可耕地，只是没有足够的水源。
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“全球粮食危机之中有一个全新的趋势，”国际粮食政策研究所（International Food Policy Research Institute）董事长乔基姆·冯·布劳恩（Joachim von Braun）说道，“如今粮食供应安全问题成为主导力量。”粮食价格也折射出供应受限问题。
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主流媒体的报道聚焦在诸如人口、饮食习惯转变及生物燃料的影响等问题之上。而不曾被人探讨的问题或许才是重中之重：优质表层土短缺问题日益严重。不妨称其为“表层土危机”。
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优质土壤质地疏松，疙疙瘩瘩，有很多气穴，充满生命体。它本身就是一个复杂的微观生态系统。平均下来，地球表面覆盖的表层土厚度不超过3英尺。《西雅图邮讯报》（Seattle Post-Intelligencer）将它称作“以其丰富的营养物质保证我们绝大部分粮食的一层薄薄的皮肤”。
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而问题是，表层土的流失速度远超过其再生速度。并且其再生过程并不简单。数百年时光才能长回一两英寸的表层土。
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有几位高瞻远瞩的投资者也认识到了这一点。财富管理公司GMO的守财奴头头杰里米·格兰瑟姆（Jeremy Grantham）曾在最近一封季度信函中谈及土壤损耗问题。“我们的农场主们在搞挖掘工作！是的，表层土的深度让人难以想象，但它并不是取之不尽的。”每生产1蒲式耳的小麦，我们就会失去2蒲式耳的表层土。
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侵蚀、开发和沙漠化问题正在吞噬我们的表层土。“全球范围内，很明显我们侵蚀土壤的速度远快过土壤再生的速度。”华盛顿州立大学土壤科学家约翰·里甘奥德（John Reganold）指出。相关估测众说纷纭。美国国家科学院（National Academy of Sciences）认为土壤流失速度是再生速度的10倍。联合国说在全球范围内流失速度是再生速度的10～100倍。
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无论如何，优质土壤处于短缺状态是错不了的。而显而易见的投资结论就是：购买耕地。
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加利公司（Agcapita）准备了张小图（见图12-2），总结出人均可耕种土地拥有量。我们的人均土地拥有量差点就要跌到1英亩以下了，这是史无前例的。
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图12-2 人均可耕土地面积
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资料来源：Agcapita.
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如今我们不再需要人均拥有2.8英亩的可耕地了，因为随着时间推移，农业已经取得了进步。在过去40年内，我们每年每英亩的土地增收率是2.1%。但增收速度正在不断减慢。自2000年以来，平均每年每英亩增产量已经不到1%。
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我们或许会看到关于种子的更多创新和其他难以想象的科技进步。但似乎任何解决方案都需要时间和金钱才能实施。与此同时，全球粮食市场已经越来越紧缩了。
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1974年，谷类作物消费量约为每秒1500蒲式耳。而今天，消费量为每秒2600蒲式耳。因此出现了双重影响。我们的人口不断增加，人均消费量也节节攀升。据加利预计，未来20年，谷类作物消费量会再次翻倍。全球粮食供应网络面临着前所未有的压力。这也再次反映出人们吃得越来越好，肉类消费越来越大，而肉类生产所需谷物量也呈几何级数地增长着。
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粮食供应还有一大难题，那就是几乎每个石油消费国家都在设定生物燃料目标。这些国家包括美国、欧盟、加拿大、日本、巴西、印度和中国。为了达成目标（据加利公司的研究工作表明）我们将有2.4亿英亩的土地专用于生物燃料生产。这相当于北美洲50%的可耕土地，或可将其看作全球6%的可耕土地。生物燃料热潮将对农田需求施加更大的压力。
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