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豆类作物比肉类要便宜。无怪乎豆类庄稼作为新兴市场蛋白质供应源的比重不断上升，尤其是在气候干旱地区及水资源成问题的地区，如中东和印度。
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世界银行预计，到2030年，来自新兴市场的豆类需求将增加到4500万吨。印度、土耳其和埃及等大进口国将进口更多豆类；而一直以来作为豆类出口国的中国在不久后也会加入豆类净进口国的行列。我们知道，当中国成为某样产品的净进口国时会发生什么。它的到来会为市场增添活力。我们现在还处在豆类热潮的开端呢。
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以豆类为核心的投资理念还有一大好处。豆类植物具有固氮属性。它们能很好地融入轮作体系中。将小麦、油菜籽和豆类植物轮流种植，田地就不会在夏季闲置。豆类植物天生就具备补充土壤氮素的功能，并且它们在萨斯喀彻温干枯的大地上仍然生机盎然。这就降低了购买氮肥的需要。考虑到氮肥就占据了北美多数农场能源开支的一半，种植豆类植物是很合算的。要是这一做法在发展中国家流行开来，我也不会感到惊讶。
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因此，我十分看好豆类投资的长期前景。我也已经找到了投资豆类的一条上好途径。
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[1]即豆类作物的魅力或闪光点。——译者注
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环球投资旅行：穿越六大洲的投资奇遇 将农作物从生产地带到全世界
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我在萨斯喀彻温里贾纳的一家安静的意大利餐厅（主人是波西米亚人）坐下。同桌的还有联合谷物贸易集团（Alliance Grain Traders，简称AGT）的董事长兼首席执行官穆拉德·阿尔-卡迪（Murad Al-Katib），以及投资者关系部部长，穆拉德的兄长奥默。兄弟俩生在长在萨斯喀彻温一座小镇，是土耳其后裔。而我从他们那里了解到的情况让我对联合谷物贸易集团的敬意倍增。
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阿尔-卡迪兄弟对他们的事业非常有热情。我感觉我们可以一整天畅谈着扁豆、豌豆、鹰嘴豆和菜豆。他们喜欢这些，这也是个好兆头。兄弟俩也是公司拥有人。内部人员和员工持有公司35%的股份，作为一名投资者，我非常看中这一点。事实上，这一切源于穆拉德在10年前萌生的一个简简单单的念头。
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他看见萨斯喀彻温的农场主们收获扁豆后，连泥带虫不进行任何加工就把扁豆运走了。然后扁豆会在其他地方进行加工：洗涤、去皮、切分、打磨、分类，等等。这些工序就带来了附加值。
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于是穆拉德想到，为什么不在邻近原产地的地方对产品进行加工，将副产品卖到饲料市场，将产品价值最大化呢？他想要捕捉更多的价值，控制物流运输，并且管理与农民、买家间的关系。
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AGT正是源自这样一个理念。如今，AGT是全球规模最大的扁豆豌豆切分公司。旗下26家工厂分布在世界豆类种植最发达的地区，以加拿大和土耳其为首，还有美国、中国和澳大利亚。豆类作物运往85个国家。公司的宣传语将其业务一语道尽：“从生产地到全世界。”
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AGT还在不断壮大，其中包括公司系统扩张以及进行贴切合适的收购。“就好像我已经看到完整的拼图是什么样的，”穆拉德说，“于是我现在只需要填补碎片就行了。”在我访问期间，AGT宣布收购了澳大利亚的豆类作物加工商。
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与阿尔-卡迪兄弟一路相处下来，我对AGT的经营及整合方式有了更深入的了解。让我简略地介绍一下。
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你可以想象，某种未经加工的作物刚从农场中运出。它要走上很长一段路才能抵达你的餐桌。现在让我们来看看AGT是如何从扁豆中获得更多价值的。
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AGT对其进行洗涤、去皮及分类。好比说，它可以按大小对扁豆进行分类。不同大小的扁豆要价各异。如果你不经分类就将其装袋的话，你在这一环就会损失部分价值。AGT按颜色分类，还可以剔除劣质扁豆。我曾亲自观察过这一流程，我可以告诉你，这实在太神奇了。想象一下：一大片扁豆转眼间就从筛孔间倾泻而下，一台光学计算机以肉眼无法分辨的速度按照大小、颜色对扁豆进行分类，剔除个别不达标的劣质品。通过这种方式，AGT可以对扁豆进行“分级”，分袋销售优质扁豆和二等扁豆，这样一来比混装销售能赚取更多利润。
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AGT还可以对扁豆进行切分。切分后的扁豆易于烹饪，并且价格更高。AGT还可以将其打磨至不同程度，这样会添加更多价值，他们也能标更高的价。AGT甚至还对其进行袋装。它们提供各种类型的包装袋。如果你想要一种特定的优质包装袋，AGT会有所加价。阿尔-卡迪兄弟反复强调：AGT提供多种服务，每项另收取费用。这就是他们所说的“附加值”。我知道，这个术语现在随处可见，似乎已经丧失了它的本意，但在这里你会很清楚它的含义。AGT的业务并不容易复制，并且显而易见地，它们的加工改变了整个产品。
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首先，你根本就无法购买现成的机器。AGT的扁豆切分操作专利是独家拥有的。我在工厂时，他们不允许我对生产的某个流程进行拍照。就算你能复制机器，你还需要操作员，而这项操作是有科学性的。它需要熟练的劳动力，而在萨斯喀彻温存在技术人才短缺。AGT精挑细选了几十个土耳其技师，并将他们带到了萨斯喀彻温。
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这是因为AGT以前和阿贝尔公司（Arbel）（一家土耳其扁豆加工商）合并，因而与土耳其有很密切的联系（持有阿贝尔的家族目前仍是AGT的一大投资股东）。阿贝尔集团在AGT旗下运营，生产豆类作物以及大米、粗面粉、干小麦、小麦和小麦粉。收购阿贝尔的同时，AGT也获得了阿贝拉意面（Arbella pasta），这是土耳其第三大意面品牌，其产品销往全球50个国家（不过没有在美国销售）。这又是一次在加工和碾磨领域的合理扩张，并且也和AGT的业务相符。阿尔-卡迪兄弟还赠予我几袋意面，回家后我太太和我用它做了一顿意面。味道很棒，孩子们爱吃极了。
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简而言之，当产品离开AGT工厂时，它已经可以被当做食物进行使用了。这也是为什么穆拉德告诉我AGT“不仅是一个关于食品的故事，还是一个关于商品的故事”。当我问他，在他看来今后最大的商机是什么，他并没有犹豫。AGT正不断朝着食品配料公司转型。
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记住，这是豆类产品魅力的关键所在。它们脂肪含量低，蛋白质含量高，血糖指数低；它们提供纤维素、复合碳水化合物、维生素和矿物元素（尤其是钾、磷、钙、镁、铜、铁和锌）。它们价格相对较低，种植所需水量较少。
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考虑到这些优点，食品公司向麦片、面包、蛋糕和婴儿食品中添加扁豆粉，以提高产品的营养价值。他们借此满足日益重视健康饮食的消费者，从而胜出竞争者一筹。这一趋势才刚刚开始，它对于AGT来说更是一大良机！
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这些食品公司可不会随便从谁那儿购买扁豆粉，食品配料这一行马虎不得。AGT的一流设备和优秀的从业履历为它们提供了信心。我曾见过它们的机器，能挑出铅笔芯尖大小的金属碎片。我还见过AGT的监察员如何工作。他们对方方面面都要进行记录，并且也知道从工厂运出的每一批产品的化学成分。其操作流程让人印象深刻。
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除此之外，我还想再介绍几句AGT的情报优势。豆类作物市场是全球化的，因此准确的价格情报是一项极具竞争力的资产。AGT的网络遍布全球，它可以合理地运用这些情报。
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