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你已经知道在利比亚、突尼斯和埃及发生了什么。2011年，中东和北非都陷入了政治动乱之中。对于这其中的政治问题，我是鞭长莫及。但有一个原因表明，这些国家对我们很重要。投资者希望能聚焦于某样关键的大宗商品上，它牵涉40%的全球粮食供应。
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言下所指的是磷矿石。而北非这四个国家占据了全球磷矿石供应的80%（见图13-1）。
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图13-1 磷矿大国
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资料来源：Stonegate Agricom.
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你会注意到摩洛哥和西撒哈拉之间有一条虚线。该领地的归属问题尚存在争端。摩洛哥人宣称该地为摩洛哥所有，而本土萨拉威人宣称领土归他们所有。自1975年西班牙离开摩洛哥后，摩洛哥人和萨拉威人为这片领土争斗了16年，最终在1991年达成停火协议。自那以后，西撒哈拉的命运仍然模棱两可。
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我无意深入叙述争端的有关细节，不过要指出的是，摩洛哥的一些贮量最丰富的磷矿床落于这片争端领地上。它们构成了摩洛哥磷酸盐产量的11%。
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因此，全球磷酸盐资源中有很大一部分就受制于不确定的政治局势。要是平静被打破了，磷酸盐的市价会被推上峰值。
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这样的峰值以前曾经发生过。
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2008年粮食危机之际，磷酸盐价格最高曾抵达每吨500美元。在图13-2中，你会发现大体说来，磷酸盐价格和FAO的粮食价格指数（Food Price Index）是一致的（注意图13-2中磷酸盐的年均价）。
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图13-2 磷酸盐价格与粮食价格步调一致
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资料来源：Stonegate Agricom.
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随着粮食价格不断攀升，磷矿石价格也会紧跟其后。其原因在于，磷酸盐作为一种不可替代的化肥，对全球粮食供应至关重要。全球大部分矿山产量都在下滑。《外交政策》将其称为“你闻所未闻的最严峻资源短缺问题”。磷酸盐有助于植物长出更强壮的根须，还能提高其用水效率。它能帮助粮食增产，促进作物成熟。要获取磷酸盐，你就只有采磷矿。而全球也就只有这么多大规模的矿床。这也为我们带来了投资的良机。
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我相信，总体来说，粮食生产产业是投资的好去处，其中有几个简单的原因，我们在本书中已经讨论过不少。我最喜欢的做法就是观察时间推移带来的饮食习惯的改变。中国、印度和其他新兴市场在过去10年中已经壮大了许多。它们比以前富庶，因此其中居住的人们开始享用卡路里更高的饮食。这是理所当然的，因为在收入和卡路里消耗量之间存在稳定的关系，试看图13-3。
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因此，随着这些国家的卡路里消耗量沿着曲线上升，它们将推动农业和粮食生产领域的投资。
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这些年来，人均可耕土地的来源也随之缩小。一般来说，城市是在靠近农田的地方发展起来的，而一旦城市开始扩张，它们会吞噬周边的农田。（在我居住的地方就是如此。曾经一片农田的地方如今已成为华盛顿哥伦比亚特区的城郊。）无论如何，这意味着我们要更高效地利用现有土地资源。化肥能增产，能让每英亩生产更多的作物，因此在今天它们扮演的角色尤为重要。
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图13-3 收入水平影响饮食消耗量
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资料来源：Stonegate Agricom.
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如果告诉你以下4个国家消耗了全球60%的化肥产量，你或许不会惊讶，它们是：中国（30%）、印度（13%）、美国（12.7%）和巴西（5%）。印度的产量是中国的一半，且印度没有磷酸盐矿储备。中国富含磷酸盐资源，但大部分都是自产自用。为了保证磷酸盐供应，中国一直对磷酸盐设有高额关税。
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与采矿业的情况一样，磷矿等级也日渐下滑。换句话说，我们要采掘更多的岩石才能获得等量的磷酸盐。大矿山开采时间已久，并且很难找到替代矿山。磷矿储备在未来极有可能成为战略性资产，事实上，从中国为它设置的高额出口关税看来，中国似乎已经将它视作战略性资产。
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我走访了美国新兴磷矿矿床之一，它就坐落在爱达荷州的熊湖一带。
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