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“你不明白，托尼。技术是能够自己喂养自己的，技术发展进步会变得越来越快。技术发展进步是指数型增长的。”
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雷·库兹韦尔给我解释了技术进步的摩尔定律。最初是摩尔发现计算机处理能力每两年就会翻1倍，而成本以同样的速度下降，每过两年下降一半。但是后来人们发现，摩尔定律不仅仅适用于电脑芯片，还可以应用到所有的信息技术上，最终可以扩大应用到我们生活的所有方面。
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这意味着什么？有些东西不是线性增长或者代数模式增长（1、2、3、4、5、6……），而是指数型增长（1，2，4，8，16，32……），所以你会看到增长速度变得越来越快。但是我们发现，这个概念难以理解，因为这不符合人类天生的思考方式。
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“首先，指数型增长跟我们的直觉有很大的不同。”雷·库兹韦尔说，“我们对未来有一种直觉判断，像在我们大脑结构定型一样，我们会自动这么想。1000年前，当我们穿过非洲的草原，从眼角看到有一个动物冲着我们跑来了，我们可以做出线性预测，再过20秒，这些动物会来到什么地方，我们应该怎么应对，逃跑还是战斗。但是如果那个动物的速度是呈指数型增长的，一开始很慢很慢，逐步加速，然后突然之间一下子就到了另一个地方。”
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彼得·戴曼迪斯用另一个比喻解释指数型增长：“如果我告诉你‘走线性30步’，你走30步一般就是30米远。但是如果我告诉你‘不是走线性30步，而是走指数型30步’，猜猜你能走多远呢？10亿米，你能猜得到吗？这相当于绕地球26圈。”
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雷·库兹韦尔说，明白了指数型增长，就可以预测出增长的轨迹。他知道，什么时候科技进步会追上他的展望。他预测到了他的第一个盲人用口袋型阅读器和其他产品的投放日期。雷·库兹韦尔经常在我组织的论坛活动上发表演讲。最近一次他在演讲中告诉我们，他是如何准确地预测到人类基因计划全部完成的时间的，这可是我们这个时代一个不可思议的发现。
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“在1990年人类基因计划刚刚开始的时候，我就预测人类基因计划会在15年内完成，因为我意识到这个进程将会是指数型的。”但是那些怀疑的人认为需要100年才能揭开复杂的人类基因密码。过了7年半，到了1997年，人类基因计划只完成了1%。雷·库兹韦尔说：“那些怀疑的人变得更有理由怀疑了，他们说‘我告诉过你，15年肯定不行。现在一半时间过去了，才完成了1%。这真是非常失败’。”但是雷·库兹韦尔指出：“这并不是失败，这完全是按照计划正常进行！”指数型增长一开始速度很慢，你会怀疑，这些小小的数字能行嘛，看起来好像什么增长也没发生一样。但是等你实现了1%，你离百分之百地完成只差7次翻倍了。人类基因计划在2003年成功完成，比预测的2005年提前2年。
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那么，接下来还会有哪些重大的技术进步？我们前面讲了，如何用组织细胞让病人重新生长出自己的皮肤，没有痛苦，也没有疤痕，还有我们如何能够征服太阳能和风能，未来给我们提供丰富的能源。但是我们面临的其他巨大挑战是什么？
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缺少淡水是地球上干旱地区疯狂增长的人口最关注的问题。现在全世界到处都缺水，从加利福尼亚州的洛杉矶到尼日利亚首都拉各斯，按照联合国的统计，全球每年有340万人死于水源性疾病。但是从澳大利亚到沙特阿拉伯都在开发新的脱盐技术，把海水变成自来水。以色列有一家公司叫“水创”，研制出一种机器，能从空气中提取出来干净的水，使用2美分的电力，就能产生出1升水。在偏僻遥远的村庄，没有电力，可以使用新型水塔，运用自身的独特造型和自然材料，就可以抽出空气中的潮气，把潮气转化成饮用水。
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令人震惊的发明家迪恩·卡门发明了赛格威平衡车，从此名扬天下。迪恩·卡门跟可口可乐公司合作为全世界提供干净的饮用水。用一台能效很高的机器（大小跟集体宿舍用的冰箱差不多）把脏水蒸发，然后变成又干净又安全的饮用水。这家公司给这台机器起名叫“弹弓”，人类像戴维一样小，问题像巨人歌利亚一样巨大，但是解决方案像戴维的弹弓一样，虽然很小却能让戴维战胜歌利亚。有了上面这些创新，不久之后，人类用水短缺的问题就会得到解决。
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雷·库兹韦尔说，新的食品技术正在涌现出来，会克服人类在食物方面面临的两大挑战：可以耕种的土地太少，农业污染太严重。怎么解决呢？改用横向种植，而不是垂直种植。雷·库兹韦尔展望未来15年会是这样的：“我们种植植物不是像现在这样用竖直方法，而是在水平方向，而且我们可以不用屠宰动物就能有肉吃，就是试管内克隆肌肉细胞，在计算机化的工厂生产肉，所有这些生产，成本非常低，但营养价值很高，对环境也不会产生影响。”不用杀虫剂，也不会因氮肥施用太多而造成污染。没必要杀死动物来获得蛋白质。这听起来简直不可能，但是库兹韦尔说，这是真的，就快要实现了。
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这些人类的基本需求得以满足之后，人类就有机会实现自己更多的抱负，特别是如果我们能战胜另外两大挑战——健康和衰老。雷·库兹韦尔相信我们也能够解决这两个挑战。这样的话，人类的自由就大多了，能够自我实现的地方就大多了。
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年龄，是个思想的问题，而不是物质的问题，如果你根本不在意，年纪就根本不重要。
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——马克·吐温
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我们谈论的这些变化都是革命性的，但按照胡安·恩里奎斯的看法，科学技术进步带给未来健康医疗保护的变化比别的方面更让你震惊，生命其实就是信息技术。怎么会是这样？好了，我们都知道，我们的基因就是4种化学基质构成的序列，编码分别是A、C、T、G。还记得小学生的生物作业吗？换句话说，生命本身的构件可以用代码来表示，而这些代码是可以改变的，也可以创造出来新的代码。就像制造出来人工生命一样，这正是克雷格·文特尔这位人类基因研究先锋2010年就做到了的事。胡安·恩里奎斯也是这个团队的成员。
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最近在我组织的一次大型论坛上，我邀请胡安·恩里奎斯发表了演讲。我问他：“你和克雷格·文特尔是怎么想出来创造人工生命这个主意的？”
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他呵呵一笑，说：“有一天，我们一大堆人在弗吉尼亚州一家酒吧里喝酒，喝了第四杯威士忌之后，有个家伙说：‘如果你能从一无所有利用编程设计出一个细胞，就像你从一无所有利用编程设计出一个计算机芯片一样，那会多酷啊？这样做需要什么？’”他停了一下然后说：“这只需要5年，投入3000万美元，就能设计出来。”首先他们从微生物里提取所要的基因，然后再植入一个新的基因代码，这个微生物就变成了一个完全不同的物种。与此同时，这是一个新的生命形式，有个网址就嵌在他的基因代码里。正如克雷格·文特尔宣布这项惊人的颠覆性创新时所说的：“这是我们这个星球上第一个自我复制的物种，它的爸妈是一台电脑。”
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雷·库兹韦尔解释道：我们的记忆就像软件程序一样，可以改变，从而像控制开关一样开始或者结束人的行为。这意味着什么？在未来我们可以用细胞做一个小机器，对它们编程来制造其他东西，包括自我复制出更多和它们自己完全相同的东西。“这种软件可以制造出自己的硬件。不管我如何把一台ThinkPad电脑编程，第二天早上我也还是只有一台ThinkPad，但是如果我把一个细菌进行编程，第二天我就会有10亿个细菌。”胡安说。
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这听起来很疯狂，好像科幻小说里才会有的东西，我只能一再提醒自己，这不是科幻小说。这种技术已经用来制造衣物。“你现在穿的适合的、有弹性的衣服，像安德玛这个牌子的运动服，是吧？”胡安说，“现在所有这样的衣物，都是用细菌制造出来的，而不是用石化产品制造出来的。”在日本，用细菌培养出来的合成丝绸比钢铁还要强韧。农场里饲养基因改变过的动物，已经用来作为医疗工厂。在新英格兰有这样一个牧场，那里的牛奶可能能够治疗癌症。
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人的头脑能够感觉到并相信能做到，人就真的能做到。
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——拿破仑·希尔
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我告诉过你，这是一个全新的世界，你会踏上一个狂野之旅。纳米科技和3D打印技术的进步，意味着将来会有一些医疗设备像血细胞一样小，有一天可能会在你的身体内游走，来和帕金森病和阿尔茨海默病这样的疾病做斗争。纳米量级的计算机插入物将会替代那些疾病摧毁的生物神经细胞。使用微型耳蜗植入物，不但可以恢复人的听力，还可以提高人的听力，让人类能听到的频率像鲸鱼歌唱的频率一样广。按照雷·库兹韦尔的说法，现在有些工作已经完成了，能创造出基因强化血液红细胞，有一天能够携带足够多的氧气，让潜水员吸一口气就能在水下持续待上40分钟，用在战场上就能挽救受伤严重的战士的生命。
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现在科学家正在研究，使用3D打印机创造出量身定做的器官和其他身体部位，及时满足你的需要，从而消除危险又昂贵的捐赠器官移植。安东尼·阿塔拉医生是苏醒森林再生医药研究所的所长，他说：“从理论上，任何体内生长的东西都能够在体外生产出来。”阿塔拉医生在实验室里创造出有完全功能的人造膀胱，并完成了移植。最近15年，从干细胞生长出来的人体组织，移植后没有一例受到身体排斥。阿塔拉医生和其他人正在努力培育更加复杂的器官，像心脏、肾、肝。也许将来某天，如果你得了心脏病，或者你的心脏瓣膜受到病毒损坏，你的医生可以为你定制一个一模一样的新的心脏瓣膜，或者可以用你的一些皮肤细胞，为你培养出一颗新的心脏。
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如果你财力足够的话，有些奇迹般的治疗手段现在就能使用。有一种东西叫作“细胞外基质”（ECM），是用猪膀胱上的细胞做的，可用于受到伤害的人体组织上。这个母体能吸引我们自己的干细胞，再长出来肌肉、肌腱甚至骨头。现在已经用这种母体再生出手指了！这种非凡的物质现在已经存在，但是费用很高，还不是每个人都能用得起的。但是，很快就可以了。
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再生医疗背后的概念非常简单：我们的身体知道如何再生出自己的各个组织器官，我们只需要知道如何启动这些就在我们体内的干细胞，使其开始生长就行了。我们知道，乳牙掉了没关系，会再长出一口新牙。但是你能想到手指也会再生吗？根据匹兹堡大学斯蒂芬·贝狄拉克博士的研究，一个新生婴儿如果失去一根手指，那么在原来的位置，过两年就会再生出一根同样的手指。随着年纪增长，人就失去了这种组织再生能力，所以问题就是我们怎么刺激出来这种再生能力。蝾螈能够重新长出尾巴，为什么人类不能重新长出四肢或脊髓？如果我们找到办法能够完全掌控干细胞的所有能力，那么它在医疗和整形美容的应用前景将会无限大。
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