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展望未来
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共同基金公司的治理结构决定了它的基本策略,即对投资的4个维度相互作用的依赖:我在第14章曾描述过的风险、回报、时间和成本。投资者、投资顾问和学者都认为,风险和回报是并存的。但正如歌曲《奇异恩典》(Amazing Grace)(81)所说,投资者很快会发现他们失去了什么:成本因素,以及它如何随时间而放大。而当投资者发现了这些时,基金业将不得不更加关注基金费用、投资组合的高换手率和税收过重的问题,并开始考虑指数化的内在优势。
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关于或将到来的变革,让我提出一些预想,变革的结果最终可能会采取更关注基金持有人利益的策略。如果基金业要变革,这场变革必须出于基金持有人的要求,就像当年美利坚的被殖民者为了实施自己的权利需要进行斗争一样。毕竟,基金管理公司就像1776年的英国国王,凭借现状来获得巨大的利益。没有来自基金持有人的压力,基金管理公司就没有进行变革的动力。
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当投资者作为一个整体开始要求公平待遇的时候,供需力量就会最终改变这个行业,将基金持有人置于他们本应位于的金融食物链顶部。促使投资者要求更公平待遇的会是什么呢?试错会是一种可能。被股票的长期不佳表现甚或(更刻骨铭心!)股价的大幅下挫严重伤害了的投资者,不会马上重回这个行业的怀抱。对于购买热门基金、试验市场择时且过分频繁地选购和交易基金的投资者来说,终有一天他们会通过惨痛的经历认识到,这些短期手段不仅是无效的,而且会适得其反。
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信息时代的营救
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更让人乐观的是,更好的信息传播会逐渐扭转局势。投资者将会了解到最必要的投资原则之一:成本至关重要。
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那些负责为资产规模达1万亿美元的税收递延的雇员持股计划挑选基金的公司高管人员、拥有大量资产且自我激励的投资者、在岗位上更为有力的证券与交易委员会,以及日益老练的金融媒体,都会使成本至关重要的理念最终深入人心。但这些都需要时间。只要现行的过高成本持续下去,基金持有人的利益就无法得到保证。
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如果投资者们用脚投票,表示他们倾向于长期而非短期投资、倾向于低成本而非高成本,基金经理最终会醒悟的。那么,对长期投资组合策略的关注就将会取代当下混乱且高昂的投资组合证券交易。基金将更清楚地界定其投资目标,陈述其业绩标准,坦诚地报告其结果与期望之间的差距。股票型基金经理隐含承诺的“我们能比市场做得更好”将被下述承诺所取代,即“我们能比其他目标和策略相似的基金更接近100%的市场年回报率”。届时,向投资者描述基金经理如何达到这一目标以及定期披露其完成目标的程度,将会是一项义务。
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投资者必须要求基金业不要把创新能力用在昂贵的营销活动和媒体广告上。鼓吹几乎肯定无法重复的历史业绩有什么意义?兜售希望又有什么价值?(一个资深的基金业营销人士对以香水作为类比表示赞同。)基金业必须关注如何更好地满足投资者的需要。最缺乏好奇心的投资者都会知道,取得最佳业绩最简捷且最有把握的路径就是费用最低。毋需多言,基金业中的应纳税投资者,超过一半的基金持有人,由于有害的税收和投资组合高换手率,并未得到良好的服务。因此,必须优先考虑降低成本和减少税收的新方法。
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来自另一职业的启示
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在第17章中,我提到了卓越的心脏病学家伯纳德·罗恩医生关于执业医生和医药技术提供商之间的浮士德式交易的若干评论。最近,罗恩医生撰文评论维护健康组织(health maintenance organizations, HMOs)发起的商业化浪潮。他担心长期被尊奉的商业底线会破坏“看门人服务于主人,而不是想要破门而入的人”这样的医患关系。
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在本章中,我将自己的担心都反映在字里行间,正如共同基金业的发展历程所表明的那样。下面的引文出自罗恩医生的近作,我把医学术语都换成了共同基金术语(比如,“患者”变成了“客户”或“基金持有人”;“医生”变成了“基金经理”)。这种相似性令人不安且引人注目:
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我们职业的基本道德准则正受到威胁。投资管理是这样一个职业,其核心价值建立在基金经理与基金持有人的信托契约之上。基金经理的首要任务就是明智地投资,为提升客户的经济福利而工作。这一关系的中心是期望基金经理会将基金持有人的需要置于首位,置于任何第三方的利益之上。
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相比之下,今天基金业的组织结构像其他任何企业一样,更关注收入流、市场份额、管理公司的股票市值,而不是客户的财富。然而,像医生一样,基金经理绝不能背弃他们的承诺:作为共同基金及其投资者,即所有者资产的诚实管理人。
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修正还是重组
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一旦基金业的唯一关注点转向尽可能有效地服务于投资者,其未来的演化就将有两种重要的方式:修正现状,让基金持有人掌握更多权力,或者彻底重组。彻底重组至少将使部分美国的基金采用共同治理结构。基金,至少大型基金家族,将能自我运营。基金将不再与外部基金管理公司签约来运作和管理其投资组合。这些职能将在基金内部完成。共同基金持有人实际上拥有监督基金的管理公司。他们会拥有自己的高管和职员,而曾由外部基金管理公司获得的巨额利润,将会转移给基金持有人。他们不会把钱浪费在以牺牲现有投资者为代价来吸引新投资者的昂贵的营销活动中。因为成本较低,他们会带来更高的回报率,或承担更低的风险。他们会改进信息披露,更加诚实地向其持有人,即所有者报告,甚至还会认识到市场指数基金的价值。
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另一个更有可能的选项是,出现更多积极的共同基金独立董事。正如第18章中提到的,基金董事会迄今为止在基金业的传统结构中一直是个“温驯的身体”(82)。有朝一日,独立的董事会成员会变成他们所代表的共同基金持有人权利和利益的热烈拥护者。如果是这样,他们会与共同基金顾问机构积极地协商,允许基金管理公司获得公平的利润,但要承认共同基金持有人的利益必须永远摆在第一位。这些积极的董事将会分析基金管理公司的费用计划和财务报表,以确保支付的顾问服务费用不会被挪用到顾问机构的营销预算中去。他们将要求费用与业绩相联系,只有当使基金投资者获得丰厚回报时,基金管理公司才能获利。他们会质疑12b-1发行费用。独立董事还将对基金集团提供的投资组合进行仔细分析,也不会再成为橡皮图章,轻易地批准由营销管理人员炮制出来的,用于在日益拥挤的市场中吸引眼球的花哨基金。他们只会批准基于稳健投资原则并满足合理投资需要的投资组合。市场指数基金的建立也将提上议事日程的前列。简而言之,独立董事将按照法律成为受托人,积极地代表共同基金持有人的利益。这将是令人难忘的巨大进步。
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如果被这样积极的董事会监督,传统治理结构的基金公司将更可能类似于共同治理结构的基金公司,并承认共同基金持有人的利益永远至上。相对于美国共同基金业大规模的重组,如果创造和鼓励积极的独立董事是更可行的解决方案,那这也许是个值得我们努力和奋斗的目标。不过谁知道呢?随着重新定位的基金公司的价值观向共同治理结构的基金公司的价值观趋同,完全的共同治理或许只有一步之遥。
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增加经济价值
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无论具体的治理结构是共同治理,还是传统的治理结构,只要由基金持有人及其董事来控制基金,而不是基金经理控制,都将会让基金真正地服务其持有人。在任一治理结构下,基金业都将为基金持有人增加经济价值。基金公司将集中于本章列出的7种策略,力争为投资者提供更多的投资收益、更合理的价格、更高质量的服务、更好的风险控制、更切合实际的产品开发和更多的指数基金,以及更加自律的营销活动。不管共同基金业的具体做法如何,都将是结构决定策略,形式决定功能。本质上,“形式就是全部,由头至尾,再到每处细节,都体现着同样的理念”。
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十年以后
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修正、重组及经济价值
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10年已然过去,我当年的希望,即要么修正现状,并使基金经理在共同基金治理实质上拥有的绝对权力,要么彻底重建(真正共同的共同基金),将权力交到基金持有人手中,迄今没有任何回应。我还没听说过,有哪个独立董事成为基金持有人权利和利益的热烈拥护者,或者开始“积极协商”以削减基金费率。虽然我选择了一个意为“新趋势领导者”的词语来作为我公司的名称,领航仍是采用共同治理结构的唯一一家基金公司。本公司尚未发现它有任何追随者。
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