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1840年1月5日，林则徐根据道光帝旨意，宣布正式封港，永远断绝和英国贸易。
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1840年4月7日，英国下院展开辩论：是否因鸦片贸易对中国发动一场战争。
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起先反战派声浪甚高，他们承认：“鸦片产品摧垮人民健康，使其道德沦丧。”，但主要不是着眼于鸦片的人类健康的毒害，而是鸦片贸易属于未为中国政府允许的不义走私行为。实际上，当时西方医学界还有人视鸦片治疗百病，在英国国内还具有合法地位，甚至也流行吸食（直到1912年才被禁止）。
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英国驻华商务监督义律（Charles Elliont）也曾对于英国臣民进行鸦片走私贸易“感到耻辱和罪恶感，并怀有深刻的厌恶态度”。认为“给打着天主教旗号的国民丢脸”。
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辩论进行了三天，最后风向大逆转，天秤倒向了主战派一边。
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鸦片作为当时十分畅销而又最赚钱的商品，被喻为“白色金子”，在华售价高达印度离岸价的5倍左右，获利极其可观。据有关统计，从19世纪开始，鸦片收入在英属印度政府财政收入中的比重愈来愈大，1800年占3%，1826—1827年逾5%，1830年以后超出10%，能将英国对华巨额贸易赤字变成盈余，是为英国政府不愿放弃鸦片贸易的重要原因。
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外交大臣巴麦斯顿（Henry John Temple Palmerston）不久前还表示“女王政府绝不怀疑中国政府有权禁止将鸦片输入中国”，此时却在下院宣称：“假如把某一个国家标示为英国永远的盟友，或永远的敌人，这个政策一定是眼光短浅的。”接着道出了那句广为流传的名言：“我们没有永远的盟友，也没有永远的敌人。永恒的只有利益，我们的职责就是追求利益。”（We have no eternal allies，and we have no perpetual enemies.Our interests are eternal and perpetual，and those interests it is our duty to follow.）并且打出了维护“维多利亚女皇尊严”的旗号。这就是说，既然鸦片贸易攸关帝国利益，政府务必予以支持。于是，曾对鸦片贸易“感到耻辱和罪恶感”的英国驻华商务监督义律，也转而要求政府为保护鸦片自由贸易对华动武。
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英国议会最终以271票对262票的9票微弱多数表决结果，通过了对华用兵拨款和要求中国赔偿案，虽非正式宣战，但决定采取所谓报复性（Reprisal）军事行动。同年6月，义律作为英军总司令，率领英国舰船40余艘载有士兵4000人，从印度出发，到达中国广东海面，开始了第一次鸦片战争。
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自此，中国近代史翻开了屈辱的沉重一页。
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第一次鸦片战争（1840年）
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中国幅员广大，人口众多，市场潜力巨大，早就令英国政府和商人寄予厚望，但马戛尔尼使团和后来的阿美士德使团等一再无功而返之余，可见双方生产力发展水平、社会制度和历史文化习惯差异悬殊，不可能通过西方的外交方式达到开拓市场的目的。正如法国著名经济学家巴斯夏（Frederic Bastiat，1801-1850年）所说：“如果商品不能自由越过边界，那么士兵就会越过边界。”一旦中国禁烟，英国人终于找到了维护自由贸易的自订借口，用兵成了必然的选择。
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在亚洲，继印度之后，中国成了英国武力打开的主要市场扩张对象。这场不对称的战争，断断续续进行了约两年，结局无疑以中国失败告终。战后1842年8月29日签订了丧权辱国的中英《南京条约》，其中规定：中方允许租借香港和赔款2100万西班牙银元，还要同意自由贸易政策，开放广州、厦门、福州、宁波、上海实行五口通商，鸦片贸易合法化，英国获得协议关税和干涉司法的领事裁判权。由此为始，中国国门洞开，屡战屡败，割地赔款，噩运不断，沦为半殖民地国家。
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这是中国版的“三千年未有之大变局”的开始。
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可以说，英镑霸权是战争打出来的霸权。如果相信存在“货币战争”，1840年的鸦片战争，就是一次近代史上真实意义上的“货币战争”。
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货币的逻辑：人人都必需读懂的货币常识 [:1703683568]
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货币的逻辑：人人都必需读懂的货币常识 美元称霸，一路荆棘
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美国的货币史最早可上溯到《独立宣言》发表以前的殖民时期。当时各英国殖民地的法定货币均为英镑，但英国当局对殖民地货币予以限制，北美一直苦于缺乏官方英国硬币，大量的金银被英国作为税收征收，导致资金流动性短缺。因此，他们使用了各种不同的替代品，包括印第安人的贝壳串珠、烟草和其他自然资源商品，以及法国、西班牙和葡萄牙的硬币等。
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贵金属硬币严重不足，最终导致各殖民地相继发行纸币，充当交易媒介。1690年，马萨诸塞殖民地发行了第一张货币，这种做法很快流传到其他殖民地。1712年除宾夕法尼亚、马里兰、弗吉尼亚以外，所有的殖民地政府都发行了信用票据，但因手工雕刻铜版容易磨损、需要不断修版，所以无法保持成品的一致性，最终伪钞到处泛滥，加上英国政府的禁止，这些票证不久就被废弃了。
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在对英独立战争中，为了筹集资金，1775年5月10日13个殖民地的联合政权（美国大陆国会）在马萨诸塞州举行会议，于6月22日批准发行了总价值为200万美元的一种纸币，称为“大陆币”（Continental Currency）。因为缺乏担保，加之英王乔治三世曾下令伪造“大陆币”以破坏殖民地经济，最终导致恶性通货膨胀，以致流行俗话中将不值钱的东西称为“还不如一个大陆币”。
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美国独立后，1781年12月31日，费城私人的北美银行首家获得发钞特许权，1789年美国宪法公布后，私人的纽约银行和普罗维登斯银行（罗德岛）等也获特许发行纸币，称为“银行券”（Bank Notes），可在该银行范围内自由兑换金属货币，取代了失去信誉的“大陆币”。
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1785年7月6日，美国国会正式通过将“元”（Dollar）作为法定货币单位。
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1792年，美国在北美13州形成了货币区，当时美国只是一个拥有400万人口的国家。
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