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有些书中将龟、贝〔69〕或贝、玉〔70〕并称，说龟和玉也是古代的货币〔71〕。这种话并不是毫无根据。彝铭中的确有锡龟〔72〕、锡玉〔73〕和锡圭〔74〕的话，但这些只是一种实物的支付，不能看作货币。龟壳在古代用于卜，是一种贵重品，不是货币。《礼记》说“诸侯以龟为宝”〔75〕。汉代许慎也说“货贝而宝龟”。至于玉，乃是一种美石，质硬难雕，在古代为贵族阶级所珍视，可是没有天然的单位。如果随其大小美丑来决定它的交换价值，那就仍然是一种实物交换，不是货币流通。历来也不见有大量的玉片出土。所以在锡圭、锡璧的时候，是作为贵重品，不是作为货币。后来玉发展成为贵族阶级的瑞品或礼器，作佩带用，有一定的形式；而且其形式和花纹往往表示佩用人的爵位或身份。就是在贵族阶级内部，也不能随便使用。至于一般人民，自然不能携带。当时有所谓“匹夫无罪，怀璧其罪”〔76〕的话。有这样的严格限制，怎能作流通工具呢？
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近代有些史家说古代的王亥曾用牛和帛为货币〔77〕，但没有说出什么根据来，推想那时不应当有货币的使用。
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中国货币史 [:1703699911]
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三、贝的种类及其来源
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贝的品种，据现在所知而尚生存着的，有一百五十种以上。生长于浅水中，以印度洋、太平洋一带为最多。
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世界各洲的人，多用过贝。但各地各民族所用的贝，却不完全一样。美洲阿拉斯加和加利福尼亚的印第安人所用作货币的贝是大牙贝（dntalium prtiosum）〔78〕。澳洲北部各部落间所用的贝，互不相同，互不通用。亚洲有些地方是用环贝（cypraa annulus）。但货币上用得最普遍的是中国旧时所谓的齿贝，学名叫货贝（cypraea monta），即用作货币的贝的意思。
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中国出土的贝也有各种各样。有大贝，有小贝，有蚌，有螺蛳。其中又有咸水贝和淡水贝。中国古代到底用哪一种贝呢？据有些参与过发掘工作的人说，“货币多用咸水贝，装饰多用淡水贝”。但咸水贝种类多得很，究竟是哪一种或哪几种咸水贝，却没有说明。另外有人说〔79〕中国用的是货贝，并且是用物物交换的方式从南洋得来的，甚至说连中国的贝字也是几千年前从南洋借来的。
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中国曾经用过货贝，这从各地的发掘已得到证明〔80〕。但中国古代所用的贝，是否只限于这一种呢？这一点还有讨论的余地，因为有两点使人怀疑的地方：
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第一，甲骨文和金文中贝字的写法〔81〕，有些如、，与其说像齿贝，不如说像中国河塘中的蚌，即双壳贝，而和各地所发掘的铜器上的贝纹的图案不一样，铜器上的贝纹确是齿贝。而贝字的书法则不尽相同。我们不能说这些贝全是作装饰品用的。
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第二，从文字的记录上也知道中国所用的贝，不止一种。古书中提到的有大贝〔82〕、紫贝〔83〕、玄贝〔84〕等〔85〕。根据书中的记载，在这些贝里头，至少大贝和紫贝，是曾用作货币的。虽然有人说大贝即是紫贝〔86〕，但大贝绝不是货贝。至于货贝本身有大小，甚至有些不磨背，有些染色，有些贴金，那还算不得是贝的种类问题，而是使用地区的习惯不同，或用途有所不同，或作价有所不同。
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所以我们不能说除货贝以外，其余的贝都是用作装饰品。否则古代造字的人，就同实际生活不联系，那真是闭门造贝了。不过货贝大概是最通行的一种贝。这一点我们从各种仿制品上找得证明。
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为什么古代所用的贝不止一种呢？我有两种解释：第一，中国古代用贝的时候，还是一种氏族社会，全国分成无数的小部落，每个部落的人口只有千把几千人〔87〕。这些部落所用的贝，并不完全相同，和澳洲北部的情形一样。第二，贝壳的使用，和中华民族的变迁有关系。有人以为中国现在民族来自西北〔88〕，将原有民族驱逐。这一说的是非虽没有在这里讨论的必要，但证诸世界其他民族的情形，货贝的产区以热带海岸为主，而且使用货贝的，也以热带民族为最多，所以中国的使用贝壳，可能是原有民族的遗制，原有的苗族可能是由南洋一带移来的。西北民族侵入之后，渐渐学会使用贝壳。后来因为排挤原有的苗族，热带海岸的货贝来源减少，乃采用其他种类的海贝甚至淡水贝或蚌。也可能是中华民族在远古的时候已用蚌壳作为装饰品，后来作等价物的却是货贝。周口店山顶洞曾发掘出小海蚌三枚和许多淡水贝的碎片〔89〕。
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中国沿海，并不是完全不产货贝。古文献说，贝子或贝齿生于东海〔90〕，近代也有人提到山东沿海的货贝〔91〕，殷民族正是活动于渤海沿岸的。而且现代贝类的分布，同古代不一定完全相符；古代中国北部有象，现代则南方也很少了。现代产贝的区域大概也南移了。我曾在日本的长崎、房州、镰仓等地度过夏天，后来又在香港、九龙住过几年，常到海滩游泳和猎贝，好像没有找到货贝。也许当时不够仔细。据说台湾和海南岛有货贝，似乎港、九一带也应当有货贝。古代的中国人同东南的人民，自不免有接触，那么不但东南的贝会输入到中原去，即南洋的贝间接流到中国来，也是可能的事。
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至于其他的贝，中国的江海中多有出产，除典籍中的记载外，近年在山东黄县龙口附近〔92〕以及东北的芦家屯附近〔93〕曾发现许多贝冢，有各种各样的贝。古书中有以贝为名的地方，如贝水〔94〕、贝丘〔95〕等，这种地方大概是产贝的。
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仿制贝都以货贝为模本，种类很多。以材料来分，有珧贝、蚌制贝、骨贝、石贝、陶贝、铜贝、金贝等。每一种材料所仿的贝又有许多形制上的差别。
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珧贝质地像蚌壳，但松而不发光，略带透明。所见大小差不多，略小于真贝。一面平，一面凸起，凸起面中央有一道深深的直沟自上而下，另有几条平行的短横线切在深沟的两旁，以仿真贝的齿纹。这种横划有多有少，自两三划到五六划，有的完全没有。一般在两端各有一穿孔，也有不带穿孔的。珧贝出于河南安阳的殷墟，数量相当多。
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蚌制贝的形制至少有三种，一种像真贝，但一面磨平。另一种是扁平的，中间有一连串的圆孔，形成一道深沟，以仿齿纹。这些圆孔使面背相通。贝身的质地很脆，容易破裂。蚌制贝大小不一律，小的同珧贝差不多，大的则直径加倍。这种仿贝出于河南洛阳附近。听说有涂金的，天然贝也有涂金的。第三种在热河出土，菱形，很厚。
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骨贝的形制基本上同珧贝差不多，但沟纹上的横划很密，有多到二十划以上的。这种仿贝出土地范围很广，包括河北、河南、山东、山西、青海等省，数量也最多。河北磁州出土的最像真贝，背面磨平，有时染成绿色或褐色。有人以为绿色是受铜锈的影响，这话不确。如果因接触铜器而变色，就不会这样均匀。其他各地出土的骨贝则不那么力求形似，背面粗糙，高低不平。但也不会使人误解为别的东西。实际上相差也不大。骨贝有穿孔，或一孔，或两孔，都是钻在沟中。有人说，青海西宁朱家寨和山东滕县（今滕州市）出土的有两个穿孔，河南新安县出土的只有一个穿孔。这一说也不一定对。河北磁州和河南洛阳附近出土的同时有一孔和两孔的。
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石贝也有各种各样。有一种用米黄色的软石制成，同真贝一模一样，背面也像磨制过的样子。这种贝据说出于河北。另外有作菱角形的，一端有一穿孔，有时有一条沟，但没有横划；有时连沟纹也没有。所用石头也不一律，有的作白色，有的略带青绿色，有人称之为玉贝。这种贝据说也有两孔的。石贝在河南洛阳附近有出土，数量不多。
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陶贝也仿真贝，中空，几乎成球形，背有一孔，较少见。
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铜贝也有几种。通常所见的背面是空的，正面很像真贝，中间一道齿漕，或直或曲。据说直漕的出于河南，曲漕的出于安徽。实际上，有时同一次出土，两者都有。直漕的一种有贴金的，曲漕的一种有包金的。所谓贴金是把一层极薄的金箔用加热或其他方法胶贴上去。大概因热度不高，容易剥落。所谓包金是用金叶包上去，可以慢慢揭开。这种金叶比贴金贝的金箔厚。当时显然不知道鎏金的技术。包金贝最为美观，在绿锈斑驳中露出灿烂的金色来。据说河南辉县一周墓中曾出土大量的包金贝，如果是曲漕的一种，那么，前面所说曲漕贝出于安徽之说就不全对了。此外有一种实心铜贝，同骨贝相像。据说出于河南郑州，有一穿或两穿〔96〕。
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纯金贝只见过一枚，用薄金片压成，中央有一道沟，没有齿纹，两端各有一穿孔，重四公厘*。它的形制不像是仿真贝，而是仿没有齿纹的珧贝。
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上面这些仿制贝，不一定都是货币。有些可能仅仅是装饰品，有些可能是用来殉葬的。有人说，两个穿孔的是作装饰用，因为便于缝在衣冠上；若用作货币，一个穿孔就够了〔97〕。这话似是而非。做装饰品用的不一定要缝在衣服上，串起来作为项链或腕链也无不可。而且不应当把贝币和装饰贝机械地加以分开。另有人说，这些仿贝完全是殉葬用的明器，因为要用作通货，一定要做得像真贝〔98〕。这种说法也近于武断。真贝也有大小不同，真贝也有用来殉葬的，而且如果为殉葬用，又何必要穿孔？