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中国的钱币学家称这种小铜币为鬼脸钱和蚁鼻钱。鬼脸钱是在椭圆形的脸形上有阴刻文,看来仿佛一个人面,实际上乃是一个字加上一个穿孔,嘴是穿孔,是古文贝()字的变形〔124〕。蚁鼻钱上有的刻文,仿佛一只蚂蚁,也像“各六朱”三字的连写。其实也像篆书寽字。如果是各六朱,那么,各字应当是地名。有人说是洛字的省写。也许第一个字不是各字,而是别的什么字。六朱是一两的四分之一,两枚六朱抵秦半两一枚,重量约略相符。有人说,这种蚁鼻钱加上鬼脸钱上的高鼻子,合称为蚁鼻钱〔125〕。也有人说,所谓蚁鼻钱是应用于墓穴,以镇蚂蚁。其实这名称也可能只是形容其小如蚁鼻。除了上面两种最常见的以外,还有行、君、匋、、全(金)等字。世俗把这些钱都包括在蚁鼻钱一名称之下。但其中和匋仅见著录,没有见过真品。至于铸造的时期,似乎以前两种为最早,也用得最久,或流通最广。其他几种若不是比较晚,就是地方性的东西,因为行、君、全等字见于北方的刀币,而字则同当布一样。两者或许有联系,但字钱比当布少,而且两者的重量相差太大,不可能是等价关系。也许当布真是宋国的货币,楚国承继这单位。也许当布背面的十货是指蚁鼻钱,当布一枚抵蚁鼻钱十枚。重量的确相符。
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中国和希腊,约略在同时开始铸造货币,而且铸币发展的阶段,也有相像的地方。欧洲的钱币学家,把希腊古代的货币分为三个阶段:(一)古体(archaic style)或原始体,(二)自由体(free style),(三)希腊体(hellenistic style)。古体是自铸币的开始到公元前480年左右,即到波希战争为止,特点是图形比较简单,而且往往只一面有图形,背面为一方形戳印。第二个阶段自公元前480年前后到公元前336年,这是希腊文化登峰造极的时代,货币文化也包括在内;雕模技术进步,图案千变万化,没有定型。而且两面都有图形,大半是神话中的人物。第三个阶段是公元前336年到公元前100年,这是亚历山大的时代,特点是币面的图案差不多都是统治者的头像。中国在汉以前的钱币,也可以分为三个阶段:(一)古体或原始体,(二)自由体,(三)秦体。中国的古体钱是以空首布为代表,形制比较呆板,币面不过一个字,两个字的就很少。而且字体小,书法幼稚拘谨。这个阶段是春秋时代,约略到公元前481年(周敬王三十九年)为止,和希腊的古体时期几乎完全吻合。第二个阶段是战国时的各种刀布,特别以布币为重要。约自公元前480年到公元前221年(如果只算到秦惠文王二年行钱为止则为公元前336年,又和希腊的第二个阶段吻合)。特点是无论在形制方面或文字方面,都是自由奔放,也是当时货币文化的最高潮。第三个阶段是秦惠文王用钱起或始皇把方孔的圆钱推行于全国起,此后中国货币的形制就固定了。这三个阶段可以说是合乎事物发展的规律的,首先是问题的提出,其次是各种解答办法的提出,最后是采用一种在当时认为最妥当的办法加以推行。
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希腊体系的货币,不但有文字,而且有图形,并且两面图形,各种人物、鸟兽、花木都是写实写生的,尤其当时对于人体的构造,具有正确的知识,人像的雕刻,细致而生动,各古代民族的体质上的特点,服装发式的演变,古代神话的内容,宗教的发展,历代帝王的相貌,甚至有些历史上的重要事迹都遗留在钱币上,而且钱币上的图案,往往是唯一的资料。由于希腊钱币本身就是美术创作,数量既多,分布又广,因此它全面而正确地反映了希腊美术发展的阶段。研究希腊美术史的人从钱币上所能获得的知识,比从任何其他文物上所能获得的知识更要全面可靠。中国人在古代没有像希腊人那样重视造型艺术。中国的钱币上,只有文字,除了压胜钱,没有别的图形,压胜钱的图案也不是写实的。而且中国的钱币不完全反映当时的美术发展水平,有时反映,有时不反映。古代希腊人把钱币看成美术品,而中国则只有个别的时期把钱币看作美术品。
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然而中国钱币另外有它的美点,这些美点是希腊钱币所不具备的。这就是文字美和形制美。希腊体系的钱币,一直到中世纪末期,文字总是东倒西歪,不但不能说美,甚至不整齐。直到近代采用机器铸钱,文字才称得上整齐,但谈不上美。中国钱币上的文字,在战国时期就有很精美的,到了汉代、南北朝和唐宋,许多钱文的书法更是可供欣赏。在形制方面,希腊体系的钱币在近代使用机器铸造之前,总是方不方、圆不圆,几乎没有一枚称得上规矩。中国的钱币,不论是刀布或是后来的圆钱,除了私铸以外,一般都是规矩的;有些钱铸得比机器钱还要整齐美观。因此中国钱币中有许多是真正的美术品。
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所以在钱币的形式上看来,中国钱和希腊钱有同样的发展规律,即由不圆变圆;可是在钱币的图形上,两者却长期保持不同,这种不同代表两种文化的特点。中国文化重视抽象的概念,重视善恶,所以钱币上多用些好的字眼;欧洲文化重视具体现象,重视美丑,所以钱币上注重图形。此外,在币材上,中国和希腊也不同。中国以铜为主,希腊以银为主。这种不同并不一定反映两国的贫富,可能是货币在两国的流通范围和流通深度上有所不同:希腊的货币,主要用于对外贸易,所以单位价值大;中国在战国时期的货币主要用于人民之间的零售贸易,所以单位价值小,大数目的支付用黄金。如果这一推论不错,那就可以得出一个结论,就是当时中国的货币经济比希腊更加发达。也就是说,中国用钱的人比希腊多,钱币更加深入到人民的日常生活中去。
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正因为中国钱币上只有文字,所以它更能够反映文字发展的情形,这是中国钱币的历史价值的一大根源。中国古代钱币的第二个阶段之所以能称为自由体,一部分是由于形制的多样性,同时也由于文字的变化。当时铸钱是用泥范,每范只铸一次,所以就是同一地方的钱币,上面的文字没有两枚是同样的。这种文字书法的多样性,充分表现在平阳小方足布和晋阳小尖足布上,平阳小布数量最多,适于比较研究,无论平字和阳字,都是千变万化,有拘谨的书法,有奔放的书法,几乎由每一枚钱,就可以想象到书写人的性格,这种性格毫无保留地表现在钱币的文字上。
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中国的文字,就现在所知道的,以出现于甲骨上的为最早,其次是彝器上的文字,这就是所谓大篆或籀篆或古文。然而春秋战国之际,各地语言文字已发生差异。尤其是刀布上的文字,又和钟鼎上的文字不同:钟鼎上的文字是当时的高级知识分子所书写的,必然极力维持古文的书法,所不同的是新字,这种新字在社会经济变动很大的春秋战国时代,必定是很多的,但书法的变动大概还比较少。至于刀布上的文字,多是新兴的工商阶层的人所书写的,甚至为不大通文墨的人所写的,不但新字多,而且作法体势离古文更远,甚至不一定合标准。后来秦始皇统一书法,于是六国文字中和秦篆不同的都不用,而后代也就不识了。难怪两千年后,一些钱币学家捕风捉影,对于不认识的字,就说成三皇五帝的东西,什么太昊币、神农布,什么高阳金。
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刀布上的文字,有地方性、过渡性,因此是多样的。有古文,有小篆,甚至有象形文字。例如乌邑小方足布的乌字,有时完全是象形如,又如尖首刀上的鱼作,与其说是文字,不如说是图画。
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刀布上的文字的读法,一般应当是先右后左,这是中国文字的正规读法,有些钱币学家往往随便乱读,来证明他们的论点,这是不应该的。不过当时的铸匠,并不都照规矩,文字常常左右错置,同一种布文,有先左后右,也有先右后左,因此也就很难说应该怎样读才对。
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战国时期,常有新的城市出现,因而不断有新地名产生。小布上的地名,多带阴阳等字,向日为阳、背日为阴,渐渐变为指南北,例如安邑之北称安阴,安邑之南称安邑阳或安阳。但为什么不用南北二字呢?也许同当时的阴阳说有关,除了表示方位以外,还有吉凶的意义吧。
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