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永乐通宝的开铸年份，各书记载颇不一致。有的说是永乐六年（公元1408年）〔23〕，有的说是八年〔24〕，有的说是九年〔25〕。可能是六年先由京师开铸，八年或九年由浙江、江西、广东、福建四布政司鼓铸。
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永乐钱只有小平钱，没有折二以上的大钱。而且不论是京师所铸，或各省所铸，都是光背；钱的制作，不但精整，而且划一，板别很少，仅有的几种板别，都只有细微的差异。
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洪熙年间，似乎没有铸钱〔26〕。
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宣德八年（公元1433年）才恢复铸钱，铸造宣德通宝。分别由两京的工部和浙江、江西、福建、广东四布政司鼓铸。
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宣德钱的数量和板别都比较多，但精整远不及永乐钱。我们想到宣德年间的精美的瓷器，再看看这些粗俗的铜钱，不免要大失所望。
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宣德以后，大概有几十年不铸钱。当时宝钞的购买力大跌，而人民用铜钱交易，当局为要推行宝钞，乃于正统十三年（公元1448年）禁止使用铜钱。虽然天顺四年（公元1460年）又准许铜钱的流通，成化元年（公元1465年）还致力于疏通铜钱，命令商税课程，要钱钞各半兼收，十一年还拟定铜钱折俸例；但那时由于宝钞的跌价和私铸的盛行，民间使用白银，官钱不大流通，所以正统、景泰、天顺、成化四个年号都没有铸钱。许多地区使用实物货币：云南用海，四川、贵州用茴香花银和盐布，江西、湖广用米谷银布，山西、陕西间用毛布〔27〕。
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弘治十六年（公元1503午）才恢复鼓铸，铸造弘治通宝。铸钱的地区除了南北两京和山东等九省以外，还加上湖广、福建、云南、贵州四省。不过实际上铸钱既没有照定额，流通也不顺利。
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弘治钱的成色和重量，在弘治十八年有新的规定，每文重一钱二分，铸钱每生铜一斤加好锡二两。据给事中许天锡的意见，铸钱加锡，是为使其液流速而易成。所以明朝自弘治以后，铜钱都是黄铜钱。而弘治钱的板别也比较多。
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正德年间似乎也没有铸过年号钱。但留传的正德通宝数量却不少。而且有许多板别。就铜色上看来，决不是官炉钱，因为绝大部分都作灰白色，可见铜色很低。但从文字和轮郭上看来，却有明钱的气息，推想是明代的私铸。自然有一大部分是后代所铸的，因为旧日民间对于正德钱有各种传说和迷信，如传说天下只有两个半真正的正德钱，又如迷信说身边若有正德钱赌钱就会赢。这样自然会引起伪造。
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嘉靖六年（公元1527年）铸造嘉靖通宝，成色黄铜占百分之九十点九，水锡占百分之九点一，每文重一钱二分。但四十二年成色改为铜九锡一，每文重一钱三分〔28〕。
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嘉靖钱种类很多，单是史书所载，就有金背、火漆、镟边等名称。所谓金背，有人说是以金涂背〔29〕，实际上大概是铜色较好或制作较精，钱身发金黄色，所以有此名。火漆钱有人说是用火将钱背熏黑，也有人说是以药涅之使黑〔30〕。镟边则是用镟车来磨边，后来因成本太大，改用铴来锉，于是轮郭就粗粝了。
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嘉靖二十三年曾仿洪武制铸大钱，有折二、当三、当五、当十等四种，各三万文贮库。这种钱有留传下来的，但数量极少，背面有纪重的文字。
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史书说嘉靖三十二年曾补铸洪武到正德九个年号的钱，每一个年号补铸一百万锭，嘉靖钱补铸一千万锭〔31〕。这是中国货币史上一个疑案。第一，因为如前面所说，洪熙、正统、天顺、成化等钱没有留传下来〔32〕；第二，明代铸钱数量都很少，而这次一下子就补铸一千九百万锭，共九千五百万贯，在事实上不可能。中国历史上铸钱最多的是北宋元丰年间，每年也不过五百多万贯。可见这补铸的事最多是一种拟议，而且数目上可能还有错误。
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隆庆四年（公元1570年）铸隆庆通宝，每文重一钱三分，也有金背和火漆。
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万历通宝是万历四年（公元1576年）开铸的。两京铸金背和火漆，各省铸镟边。金背钱用四火黄铜，火漆钱用二火黄铜。这种区别大概也适用于嘉靖钱。成色黄铜占百分之九十三点八，水锡占百分之六点二。每文实重一钱二分五厘。镟边钱重一钱三分〔33〕。
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史称郝敬曾奏请铸万历元宝大钱，或当十，或当三十，或当五十。背面铸私造罪和告捕赏格〔34〕。这建议没有被采纳。但万历通宝有大样的，无疑是折二钱。
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一般的记载，多说万历钱精整〔35〕，的确万历钱中有特别精整的，但万历钱板别非常多，精整的大概是初年所铸。后来发生战事，就变得轻小粗涩了，有许多是私铸。明朝钱制自洪武以后就简单化了，大概铸造的数额不多，遗留下来的更少。既没有大钱，也没有背文，嘉靖五等钱是一个例外，但可能没有发行流通。这种简单化完全是因为当局推行宝钞，不提倡用钱。但万历年间，宝钞已不用，而开支增加，所以就开了增炉鼓铸的风气。而钱背又开始有文字了。万历钱的背文有户、工、公、正、天、河、鹤等。不过有背文的万历钱比较少见。
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光宗在位只有几个月（公元1620年），没有铸钱。但熹宗即位后，补铸了泰昌通宝，而且数量不少。
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天启元年（公元1621年）铸天启通宝。从此明朝的钱制就复杂起来了。正面的板别不说，就是单讲背面的文字，也有许多种。其中纪局名地名的有户、工、京、浙、福、云、密、镇、府、院、新等，纪重的有壹钱、一钱、一、一钱一分、一钱二分、新一钱一分等。
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古代帝王忌袭用旧年号，但天启年号已被用过几次，而当时的内阁不知道，后世传为笑柄。
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据说兵部尚书王象乾曾建议铸造当十、当百、当千三种大钱，用龙文，仿白金三品之制〔36〕。只是这种大钱同西汉的白金三品一样没有遗留下来。史书说后来有人言其弊，乃收回改铸〔37〕。大概三等大钱并没有铸造，即使铸造了也没有发行就用来改铸普通当十钱。后来的人多把三等大钱同普通当十钱混淆起来〔38〕。
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天启有折二钱，但铸得不多。当十钱种类却很多，大小轻重不一。有光背的，但大部分背面有文字，如十、十一两、府、府十、镇、镇十、密十等。府大概是指宣府镇，密是指密云镇。
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崇祯元年（公元1628年）铸崇祯通宝。起初每文重一钱三分〔39〕，三年改定钱制，北方所铸每文重一钱，南方所铸每文重八分。
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