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在先前出版的《最优货币量》（The Optimum Quality of Money）一书的自序中，我曾经写道：“货币理论就像一座日式花园，整体之美在于其多样性：看似简单的表象之下，隐藏着纷繁复杂的现实；看似平静的水面之下，其实暗潮汹涌。只有从各种角度来观察和审视，只有从容且深入地进行研究，才能充分领略和欣赏其中之美。无论是货币理论还是日式花园，它们某些特性之美只有独立于整体之外才能被领略，但同时却只有作为整体的一部分，才能得到充分的发展。”
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货币理论的真谛同样适用于货币的发展历史。从某种角度来看，货币体制的结构似乎非常怪异，但是若换一个角度来看，它只不过是我们并不熟悉但却习以为常的形态，仿佛是自然界的一个组成部分。本书的第1章所讲述的故事就是这种鲜活的例子：石币和金币如此相像，好像它们原本就来自同一个采石场。
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在简短的第1章的介绍中，我希望能够通过阐述货币现象中令人迷惑的表象，来激发读者继续探寻货币历史的兴趣。而在第2章中，则侧重用简约的语言来勾勒出货币理论的本质，从而为理解后面章节中要阐述的货币历史事件提供理论背景。
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随后的三章则讲述了貌似无足轻重的真实故事，但它们在货币历史上却产生了深远的影响以及完全出人意料的效应。第3章讲述货币铸造法中看似被无意中遗漏的一条法则，如何在几十年的历史中对美国的政治和经济产生了重大的影响。第4章则为针对此现象所做出的结论提供了实验性支撑。而第5章则讲述了两位默默无闻的苏格兰化学家是如何毁掉19世纪最光彩夺目但却最不被欣赏的政治家之一威廉·詹宁斯·布赖恩的总统竞选前程的。
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在讲述完这些历史事件之后，第6章着重分析了一个重大的议题——即在前面三章（第3、4、5章）中发挥重要作用的复本位制。一位现代作家曾经这样评论复本位制，称它引发了“19世纪60年代中期到90年代中期经济学家之间最激烈的货币理论思辨，以及‘文明世界’中最尖锐的经济政策争论”（罗卡斯，1987年，第1页）。
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我在第6章中指出，作为货币体系，人们对复本位制的优缺点的传统认识存在着严重的缺陷，而我的关注点仅在于对货币体系的复本位制和单本位制进行比较。这并不意味着，我主张美国或其他国家应该在目前状态下寻求建立复本位制的货币体系。事实上，如果试图建立复本位制，这将与我的信念相悖。正如沃尔特·白芝浩在一个多世纪前所指出的那样，货币体系也在狂飙突进，迅猛发展，它们不会也不可能推倒重来。但是，正如“1873年的罪行”所体现的那样，人们可以通过各种途径，用深思熟虑的行动来改变它或影响它的发展进程——这就是为什么正确理解货币现象具有重大的潜在价值。
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因此，上述4个章节（第3~6章）都是从不同的角度对许多相同的历史事件做出不同的观察。
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第7章重新审视了另一个特别的历史事件，即20世纪30年代美国实施白银收购计划所造成的影响。说来难以置信，当年罗斯福总统为了安抚西部几个州参议员而做出的白银采购决定，却以有据可查的方式，对中国的政治产生了影响。但是毋庸置疑，这些事件所导致的历史影响清晰明确，即使对那些对基本货币理论有所了解的当代观察者来说，罗斯福所采取的早期措施也具有十分明确的针对性。
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美国白银政策所带来的终极结果便是超级通货膨胀，这是过去1 000年人类发展进程中一直困扰许多国家的经济弊病。在第8章中，我试图用许多国家最近的和历史的数据对通货膨胀的成因和对策进行分析和审视，以此来阐述我的核心观点：无论何时何地，通货膨胀永远是一种货币现象。
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第9章主要证实货币政策变化所带来的偶发性影响。按理说，美国所发生的一切完全超出了智利或以色列政策制定者所能影响的范围，但是，它却造成这些国家的某些政策制定者成为人人唾弃的罪人，而另一些国家的另一些政策制定者却成为国家的英雄。
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第10章探讨了目前在全球盛行、没有任何历史先例的货币体制所带来的可能后果。自从尼克松总统在1971年打破了美元与黄金之间脆弱的关联之后，历史上第一次出现世界上主要的货币与任何一种商品之间没有任何联系的现象。现在，任何一种货币都只是法定货币，其货币信誉所依，仅仅是政府的权威或自制力。
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最后一章结尾的时候，我从前几章讲述的历史事件中，归纳了几个具有普遍意义的教训。
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本书只是对人类几千年来令人神往的货币兴衰现象管中窥豹而已。在远古时代，当人们发现为获得某种东西而出售产品或服务显得更为安全的时候，觉得很有必要把买与卖两种行为从单一的易货交易中分离出来——而这种东西并不会在生产中被消耗掉或用于生产，相反只是作为媒介，用来购买在生产中被消耗的或用于生产的产品或服务。连接买与卖两种行为的“某种东西”被称作货币，千百年来以各种不同的物理形式出现——从石头、羽毛、烟叶、贝壳，到铜、白银、黄金，甚至到现在的纸币和分类账簿中记录的条目。谁知道未来的货币会演化成何种形式？会是计算机字节吗？
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本书的某些章节曾经单独发表过：第3章和第4章最早发表在《政治经济学杂志》（1990年12月号）上，第6章曾经刊载于《经济展望杂志》（1990年秋季号），而第7章则刊登于《政治经济学杂志》（1992年2月号），第10章最初发表在《日本银行货币与经济研究》（1985年9月号）上。对于这些杂志慨允我再次发表这些文章，我深表谢意。第8章是我与我的妻子罗丝合著的《自由选择》（Free to Choose）（1980年）一书中第9章的修订版本。为了避免冗赘，保持章节之间的连贯和统一，同时也考虑到原先发表后所收到的反馈意见，我对原文略微做了一些修订。
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我有许多良师益友，我从他们的学问和反馈中收获颇丰。我已在相关章节的注释中，一一标注他们所做出的贡献。我尤其要感谢安娜·雅各布森·施瓦茨女士，作为我在货币研究领域长期的合作者，安娜总是在我最需要帮助的时候施以援手。同时，我也要感谢长期以来一直担任我秘书和助手的格洛丽亚·瓦伦丁女士，她在基础资料的背景研究中做出了无法估量的贡献，她耐心地帮我誊写、重写，一遍遍修订文稿，确保所有参考文献的出处均准确无误，而且，只要我需要她的帮助，哪怕是下班之后，她总是欣然同意。
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在我和我妻子原先的两本著作——《自由选择》和《现状的暴政》（The Tyranny of the Status Quo）中，威廉·乔瓦诺维奇曾经给予了慷慨的奉献，此次也一如既往地为本书的出版倾注了大量的心血。读者们和我也都应该向本书的责任编辑玛丽安娜·李女士致意，同时也感谢那位经验丰富的文字编辑，对许多原文不当之处进行了恰当的修订。
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胡佛研究所在前后两任所长W·格伦·坎贝尔和约翰·雷森的领导下，为我提供了近乎完美的工作安排，给予我最大限度的自由，来听从于心灵的召唤，并为此提供几乎一切之便利。
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我把最诚挚的谢意留待最后。我要感谢上苍的眷顾，让我找到梦寐以求的人生伴侣——罗丝，自从我们俩59年前相识相爱并相守以来，她一直在丰富着我的人生篇章。正如她永远是我个人生活和智力活动中的坚强后盾一般，她为此书的撰写和出版所做出的贡献，不遑枚举。
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米尔顿·弗里德曼
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1991年7月5日于加利福尼亚州斯坦福大学
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货币的祸害 第1章 石币岛
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1899~1919年，密克罗尼西亚的加罗林群岛曾经是德国的殖民地。群岛的最西端是瓦普岛，或称之为雅浦岛，当时岛上人口有5 000~6 000人。
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1903年，一位名叫威廉·亨利·弗内斯三世的美国人类学家来到这个岛上居住了几个月，后来他专门撰写了一本引人入胜的书，介绍岛上原住民的风土人情。他对岛上的货币体系产生了浓厚的兴趣，因此，书名为《石币岛》（The Island of Stone Money）。我也姑且把它借来，作为本书第1章的章名。
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