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该岛不出产任何金属，却有着丰富的石头资源；他们的劳作都耗费在搬运和磨制石头上了，这与文明社会里开采黄金并用来铸造货币一样，都代表着用辛勤的劳动来创造财富。
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他们把用来交换的媒介称为费（fei），它由粗大、坚硬和厚重的石轮组成，石轮的直径从1到12码[1]不等，在石轮的中间有一个与石轮直径相匹配的孔，人们可以在孔中插入一根粗细合适的杆，这根杆还要足够结实，才能支撑得起石轮的重量，便于搬运。这些石头“硬币”（的原料是来自大约400英里[2]远的另一个海岛上的石灰岩石），最初是由一些敢于冒险的当地探险者，（登上那个海岛进行开采，并打磨成硬币），然后再用独木舟和木筏运回雅浦岛……
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这种石币有一个显著特征……石币的拥有者在使用石币的过程中，并不一定会减少石币的占有量。在做成一笔交易之后，如果所涉及的费太大，石币多到无法便利地搬动的时候，理应获得石币的新拥有者会很乐意地接受单纯的所有权确认，他们甚至都懒得去做个标记，来注明这种交换，石币仍然静静地躺在原先那位拥有者的家里。
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我有一位值得信赖的老朋友，名叫法图玛（Fatumak），他曾经信誓旦旦地告诉我，他们附近村子里有一户人家，拥有的财富确信无疑——换言之，他家的财富得到了每个人的确认——然而，村里没有一个人，甚至他们自己，亲眼见过或亲手摸过这笔财富。这笔财富是一块巨大无比的费，然而至于它到底有多大，只是村民之间口口相传的传奇；从两三代人以前开始流传出这个传说，一直到现在，这笔财富一直躺在海底！很多年以前，他们家的一位先祖出海探险，找到了这块大得出奇、极具价值的费，随后把这块石头搬到木筏上，准备运回家。途中，海上刮起了猛烈的风暴，为了保命，他们不得不砍断缆绳，任其漂流，石头随之消失在人们的视线中，沉入海底。回家后，所有的人都证明说，费的体积十分庞大，品质特别优良，而且，石币的丢失一点也不能怪罪于拥有者。于是，从那时起，村里的人打心里认定，石头沉入海底纯属意外，不值一提；沉入几百码深的海里，应该不会影响石币本身的巨大价值，因为石头已经开凿打磨成应有的货币形式了。因此，就好像它躺在拥有者的家里一样，无论在与不在，这块石头的购买力依然存在……
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雅浦岛上没有轮式交通工具，因此，岛上没有可以行车的道路，只有一些清晰可辨的小径，连接着各个居住点。1898年，德国政府从西班牙人手里买下了加罗林群岛，承续了这个群岛的所有权。当时，岛上这些所谓小径，路况极差，因此，有几个部落的首领得到通知，他们必须把这些小路修好，而且要维护好。但是，对于赤脚走路的当地人来说，用大块的珊瑚随意铺就的道路已经足够好用。因此，虽然三令五申，仍然没有人在意。不得已，德国政府决定向抗拒命令的部落首领征收罚金。但是，用什么形式来进行征收呢？……最后，德国人想出了一个巧妙的办法：他们委派一个人，走遍了那些抗拒命令的当地部落，这个人只需在每一家石屋（failu）和公共场所（pabai）中的最有价值的石头上，用黑墨水画上一个“十”字，就表明这块石头已经被政府征收了。这个办法立竿见影，那些悲惨的穷苦大众开始动手修路，把连接岛屿两端的道路修得整整齐齐，看起来就像是公园里的休闲便道一样漂亮。然后，当局又派出了几位工作人员，擦掉了画在石头上的“十”字。转眼之间，罚款付清，幸福的“石屋们”又重新获得了货币资本的所有权，可以再次尽情享有自己的财富。（《石币岛》，第93页、第96~100页）
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跟我一样，普通读者对此事的反应肯定是：“太荒谬了，这些人怎么这么莫名其妙？”然而，在我们严厉批评这些淳朴的雅浦岛原住民之前，让我们回顾一段美国历史上的逸事——假如岛上的居民们听闻此事，可能也会做出与我们相同的反应。1932~1933年，法国央行害怕美国放弃金本位制，不再按每盎司20.67美元的传统价格实行美元与黄金可自由兑换。因此，法国央行要求纽约联邦储备银行把它存在美国的大部分美元资产兑换成黄金。为了避免将黄金装船从海上运走所带来的各种麻烦，联邦储备银行只是按照对方请求，把黄金存到法国央行的账户里。依照要求，联邦储备银行的高管来到了金库，把相应数量的金锭放入另外几个抽屉中，并且在这几个抽屉上贴上标签或者打上记号，以表明这个抽屉里的金锭是法国的财产。这样一来，这些抽屉上的印记就像当年德国人在石头上用黑墨水画上一个“十”字一样，其代表的意义完全相同。
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结果是，各大财经报纸的头条新闻皆报道了这件“黄金损失”事件，以及此事对美国金融体系所带来的威胁等诸如此类的消息。美国的黄金储备开始减少，法国的黄金储备则在增加，而市场便据此认为美元走软，法郎走强。这种因法国向美国兑换黄金而造成的所谓黄金流失，是最终导致1933年银行业恐慌的众多因素之一。
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联邦储备银行因为在自己地下金库的抽屉上打上了某些印记，便认为美元处于疲软的货币地位，与雅浦岛的原住民因为别人在他们的石币上画上了一个“十”字，就认为他们变得比以前更穷了，两者之间真的迥然不同吗？或者说，法国央行因为3 000多英里以外的一个地下金库的数个抽屉上的标记，便认为法郎的货币地位增强了，与雅浦岛原住民因为数百英里以外的水底的一块石头，就坚信自己十分富裕，这两种观念难道天差地别吗？就此而言，我们中有多少人会对构成自己财富的大多数东西，具有实实在在、直截了当的把握？我们所拥有的财富，多数似乎只是记录在银行账户上的几栏数字，或者是一张张称为股票的东西，诸如此类，等等。
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雅浦岛原住民把他们在遥远的海岛上经过开采、打磨并运回自己居住岛屿的石头，视作财富的具体表现形式。100多年以来，文明社会中的人们则把从地底深处开采出来，大费周章地进行冶炼，经过长距离的运输，再次埋进精心打造的地下金库的金属块，视作财富的具体形式。两种观念之间，谁又能说哪个更为合理呢？
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这两个例证阐明了——我们还可以另外举出许多例证，由于我们自身与生俱来的信念，一些重要的现象、错觉或“神话”，如何变成了在货币学中具有意义的事件。我们本国的货币，也就是我们从小到大一直熟悉的货币，以及管理这个货币的体制，在我们看来，就显得很“真实”而且“合理”。然而，一旦涉及其他国家的货币，就算是单位购买力很高的货币，我们也常常将其视为一张无意义的纸，或不值钱的金属而已。
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[1]1码=0.914 4米。——编者注
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[2]1英里≈1.609 3千米。——编者注
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货币的祸害 第2章 货币之谜
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在人们的日常交谈中，货币这一金融术语包含两种截然不同的含义。我们常常谈及某人“正在挣钱”，此时我们真正的意思是，他或她正在获取一笔收入，而不是指在他或她家的地下室里有一台印钞机，正在拼命地印制美元。如果是在这个语境下，那么货币就等同于收入或进项：它代表着流量，指每周或每年的收入或进项。我们也会谈及某人荷包颇丰，或者在保险箱或银行账户中存有巨款。在这种语境下，货币则代表着金融资产，是个人整体财富的组成部分。换言之，在第一种情况下，货币是财务损益表上的一个收入进项，而在第二种情况下，货币则是资产负债表上的一个资产进项。
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在本书中，我在使用货币术语的时候，将会试图仅仅使用其第二种含义，即代表着资产负债表上的资产进项。我之所以说“试图”，其原因在于把货币等同于收入进项的用法如此普遍，以至于即使是我本人，几十年来虽然能够完全清楚地分辨这两者之间的重要区别，却也很难保证不会偶尔出现口误的情况，使用了第一种含义。
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对于大多数人来说，货币之所以神秘，其原因在于神话、小说或习俗的作用。我在第1章就讲述石币的故事，正是为了说明这一点。如果用人们日常经验的方式来强调这种作用的话，那么想象一下两张相同尺寸的长方形纸张。一张纸的背面大部分是绿色的，在它的正面印着亚伯拉罕·林肯的头像，并且在四个角上印着数字“5”和相同的图案。人们可以用这张纸交换到一定数量的食品、衣服或其他物品，而且人们乐此不疲地进行着这种交换。
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另一张纸或许是从图片杂志上裁剪下来的，正面也有图片、数字和其他花纹，它的背面也许也是绿色的，但是，它只能用来引火。
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它们的区别在哪里呢？人们无法从5美元纸币上印刷的文字中找到答案。上面仅仅印着“联邦储备券/美利坚合众国/5美元”字样，同时，上面的小字显示为“本纸币为合法货币，可以偿付一切公私债务”。不久前，在“美利坚合众国”与“5美元”之间还印有“将承诺兑付”的字样。这是否表明美国政府将会用实物来兑换这种纸币呢？不会的，它只是意味着如果你到联邦储备银行要求出纳员兑现承诺，他将会给你5张相同尺寸的纸币，只不过数字“5”换成了“1”，亚伯拉罕·林肯的头像换成了乔治·华盛顿的头像。如果你要求出纳员兑现1美元的承诺，他将会兑换给你一些硬币，因此，如果你把这些硬币熔化（尽管这种行为被认为是非法的），你由此将获得的金属的市场售价不会超过1美元。当前版本的纸币上已经没有了“将承诺兑付”的字样，尽管同样语焉不详，但是至少更加坦诚。
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“法定货币”意味着美国政府将接受这些纸币作为偿还债务和缴纳税收之用，而法院也将认可这些纸币可以清偿以美元计价的一切债务。那么为什么私人在进行商品和服务的私有交易时，也会接受这些纸币呢？
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简洁而正确的答案是，这是因为他们相信其他人也会接受这些纸币。这些绿色的纸张之所以有价值，是因为所有人认为它们有一定的价值——这与第1章中石币的故事具有异曲同工之理。如果没有统一的和被广泛接受的交易媒介（或者类似媒介的数量不足），美国就无法正常运行；然而，这种统一和被广泛接受的交易媒介能否延续下来，取决于约定俗成的惯例：我们整个货币体系的存在依赖于人们之间的共同约定，从某种角度来看，这与虚拟并无两样。
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这种虚拟并非是一种十分脆弱的物品。相反，拥有统一货币的价值如此之大，以至于人们在它虚幻的诱惑下常常铤而走险。但是，这种虚拟的物品也并非坚不可摧：例如成语“一文不值”，就令人想起大陆会议在美国独立战争期间发行了超量的大陆货币这一行为，是如何最终摧毁货币这一虚拟物品的。
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纵观人类历史，我们发现无数的通货膨胀现象——无论是近现代在美国、英国和其他发达国家，以及最近在中南美洲国家出现的通货膨胀，还是“一战”和“二战”之后出现的超级通货膨胀，甚至古老的罗马时代的通货膨胀，它们都展示了这种虚拟货币的力量，而且间接地显示了其包含的价值。这些货币通货膨胀率极高——在极高的两位数通货膨胀水平运行数年之后，人们才开始放弃使用价值明显缩水的货币。当人们对虚拟货币失去信心之后，他们并没有回归到直接的易货贸易。他们不会如此，他们会选择替代货币。在历史上，通货膨胀时期的替代货币常常是黄金、白银或铜，甚至像在美国独立战争时期，外国硬币也经常扮演替代货币的作用。甚至，人们并不会完全放弃使用纸币：他们不过是转而使用没有被超额发行的纸币而已。
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这其中有两个发人深省的案例可供探讨，即两个多世纪前的美国独立战争，以及1918年发生的俄国革命。在第一个案例中，大陆货币被超发了，其结果是无法兑现以贵金属偿还的承诺，因此只有在枪炮武力之下才能让人接受大陆货币。与此同时，在最初的13个英属北美殖民州中，有些州也开始发行自己的纸币，尽管发行的数量有限，但是它们与其他外国硬币一起在市场上流通。1918年发生的俄国革命更是一个突出的案例，在俄国革命之后发生的超级通货膨胀，远比当年美国独立战争期间的通货膨胀严重。因此，到了1924年，当通货膨胀结束并且发行新的货币的时候，一个新的切尔逢涅茨（Chervonets）卢布可以兑现500亿旧卢布！这些旧卢布就是新诞生的苏维埃政府发行的。与此同时，市场上甚至还存在沙皇时代的纸卢布。由于有些人还心存幻想，奢望沙皇卷土重来，兑现原先发行沙皇卢布时的承诺，因此，这些沙皇卢布依然被认可为替代货币，继续拥有一定的购买力，真是令人称奇。这些沙皇卢布之所以维持一定的价值，正是因为没有再发行新的沙皇卢布，因此，可供流通的沙皇卢布的数量也就固定不变了。
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