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结果是，各大财经报纸的头条新闻皆报道了这件“黄金损失”事件，以及此事对美国金融体系所带来的威胁等诸如此类的消息。美国的黄金储备开始减少，法国的黄金储备则在增加，而市场便据此认为美元走软，法郎走强。这种因法国向美国兑换黄金而造成的所谓黄金流失，是最终导致1933年银行业恐慌的众多因素之一。
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联邦储备银行因为在自己地下金库的抽屉上打上了某些印记，便认为美元处于疲软的货币地位，与雅浦岛的原住民因为别人在他们的石币上画上了一个“十”字，就认为他们变得比以前更穷了，两者之间真的迥然不同吗？或者说，法国央行因为3 000多英里以外的一个地下金库的数个抽屉上的标记，便认为法郎的货币地位增强了，与雅浦岛原住民因为数百英里以外的水底的一块石头，就坚信自己十分富裕，这两种观念难道天差地别吗？就此而言，我们中有多少人会对构成自己财富的大多数东西，具有实实在在、直截了当的把握？我们所拥有的财富，多数似乎只是记录在银行账户上的几栏数字，或者是一张张称为股票的东西，诸如此类，等等。
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雅浦岛原住民把他们在遥远的海岛上经过开采、打磨并运回自己居住岛屿的石头，视作财富的具体表现形式。100多年以来，文明社会中的人们则把从地底深处开采出来，大费周章地进行冶炼，经过长距离的运输，再次埋进精心打造的地下金库的金属块，视作财富的具体形式。两种观念之间，谁又能说哪个更为合理呢？
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这两个例证阐明了——我们还可以另外举出许多例证，由于我们自身与生俱来的信念，一些重要的现象、错觉或“神话”，如何变成了在货币学中具有意义的事件。我们本国的货币，也就是我们从小到大一直熟悉的货币，以及管理这个货币的体制，在我们看来，就显得很“真实”而且“合理”。然而，一旦涉及其他国家的货币，就算是单位购买力很高的货币，我们也常常将其视为一张无意义的纸，或不值钱的金属而已。
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[1]1码=0.914 4米。——编者注
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[2]1英里≈1.609 3千米。——编者注
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货币的祸害 第2章 货币之谜
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在人们的日常交谈中，货币这一金融术语包含两种截然不同的含义。我们常常谈及某人“正在挣钱”，此时我们真正的意思是，他或她正在获取一笔收入，而不是指在他或她家的地下室里有一台印钞机，正在拼命地印制美元。如果是在这个语境下，那么货币就等同于收入或进项：它代表着流量，指每周或每年的收入或进项。我们也会谈及某人荷包颇丰，或者在保险箱或银行账户中存有巨款。在这种语境下，货币则代表着金融资产，是个人整体财富的组成部分。换言之，在第一种情况下，货币是财务损益表上的一个收入进项，而在第二种情况下，货币则是资产负债表上的一个资产进项。
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在本书中，我在使用货币术语的时候，将会试图仅仅使用其第二种含义，即代表着资产负债表上的资产进项。我之所以说“试图”，其原因在于把货币等同于收入进项的用法如此普遍，以至于即使是我本人，几十年来虽然能够完全清楚地分辨这两者之间的重要区别，却也很难保证不会偶尔出现口误的情况，使用了第一种含义。
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对于大多数人来说，货币之所以神秘，其原因在于神话、小说或习俗的作用。我在第1章就讲述石币的故事，正是为了说明这一点。如果用人们日常经验的方式来强调这种作用的话，那么想象一下两张相同尺寸的长方形纸张。一张纸的背面大部分是绿色的，在它的正面印着亚伯拉罕·林肯的头像，并且在四个角上印着数字“5”和相同的图案。人们可以用这张纸交换到一定数量的食品、衣服或其他物品，而且人们乐此不疲地进行着这种交换。
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另一张纸或许是从图片杂志上裁剪下来的，正面也有图片、数字和其他花纹，它的背面也许也是绿色的，但是，它只能用来引火。
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它们的区别在哪里呢？人们无法从5美元纸币上印刷的文字中找到答案。上面仅仅印着“联邦储备券/美利坚合众国/5美元”字样，同时，上面的小字显示为“本纸币为合法货币，可以偿付一切公私债务”。不久前，在“美利坚合众国”与“5美元”之间还印有“将承诺兑付”的字样。这是否表明美国政府将会用实物来兑换这种纸币呢？不会的，它只是意味着如果你到联邦储备银行要求出纳员兑现承诺，他将会给你5张相同尺寸的纸币，只不过数字“5”换成了“1”，亚伯拉罕·林肯的头像换成了乔治·华盛顿的头像。如果你要求出纳员兑现1美元的承诺，他将会兑换给你一些硬币，因此，如果你把这些硬币熔化（尽管这种行为被认为是非法的），你由此将获得的金属的市场售价不会超过1美元。当前版本的纸币上已经没有了“将承诺兑付”的字样，尽管同样语焉不详，但是至少更加坦诚。
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“法定货币”意味着美国政府将接受这些纸币作为偿还债务和缴纳税收之用，而法院也将认可这些纸币可以清偿以美元计价的一切债务。那么为什么私人在进行商品和服务的私有交易时，也会接受这些纸币呢？
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简洁而正确的答案是，这是因为他们相信其他人也会接受这些纸币。这些绿色的纸张之所以有价值，是因为所有人认为它们有一定的价值——这与第1章中石币的故事具有异曲同工之理。如果没有统一的和被广泛接受的交易媒介（或者类似媒介的数量不足），美国就无法正常运行；然而，这种统一和被广泛接受的交易媒介能否延续下来，取决于约定俗成的惯例：我们整个货币体系的存在依赖于人们之间的共同约定，从某种角度来看，这与虚拟并无两样。
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这种虚拟并非是一种十分脆弱的物品。相反，拥有统一货币的价值如此之大，以至于人们在它虚幻的诱惑下常常铤而走险。但是，这种虚拟的物品也并非坚不可摧：例如成语“一文不值”，就令人想起大陆会议在美国独立战争期间发行了超量的大陆货币这一行为，是如何最终摧毁货币这一虚拟物品的。
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纵观人类历史，我们发现无数的通货膨胀现象——无论是近现代在美国、英国和其他发达国家，以及最近在中南美洲国家出现的通货膨胀，还是“一战”和“二战”之后出现的超级通货膨胀，甚至古老的罗马时代的通货膨胀，它们都展示了这种虚拟货币的力量，而且间接地显示了其包含的价值。这些货币通货膨胀率极高——在极高的两位数通货膨胀水平运行数年之后，人们才开始放弃使用价值明显缩水的货币。当人们对虚拟货币失去信心之后，他们并没有回归到直接的易货贸易。他们不会如此，他们会选择替代货币。在历史上，通货膨胀时期的替代货币常常是黄金、白银或铜，甚至像在美国独立战争时期，外国硬币也经常扮演替代货币的作用。甚至，人们并不会完全放弃使用纸币：他们不过是转而使用没有被超额发行的纸币而已。
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这其中有两个发人深省的案例可供探讨，即两个多世纪前的美国独立战争，以及1918年发生的俄国革命。在第一个案例中，大陆货币被超发了，其结果是无法兑现以贵金属偿还的承诺，因此只有在枪炮武力之下才能让人接受大陆货币。与此同时，在最初的13个英属北美殖民州中，有些州也开始发行自己的纸币，尽管发行的数量有限，但是它们与其他外国硬币一起在市场上流通。1918年发生的俄国革命更是一个突出的案例，在俄国革命之后发生的超级通货膨胀，远比当年美国独立战争期间的通货膨胀严重。因此，到了1924年，当通货膨胀结束并且发行新的货币的时候，一个新的切尔逢涅茨（Chervonets）卢布可以兑现500亿旧卢布！这些旧卢布就是新诞生的苏维埃政府发行的。与此同时，市场上甚至还存在沙皇时代的纸卢布。由于有些人还心存幻想，奢望沙皇卷土重来，兑现原先发行沙皇卢布时的承诺，因此，这些沙皇卢布依然被认可为替代货币，继续拥有一定的购买力，真是令人称奇。这些沙皇卢布之所以维持一定的价值，正是因为没有再发行新的沙皇卢布，因此，可供流通的沙皇卢布的数量也就固定不变了。
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“一战”之后，德国发生了超级通货膨胀，外国货币成为替代货币。“二战”之后，盟军占领地区当局在实施价格和工资管控过程中，对货币采取了极其严厉的管制措施，因此人们很难使用外国货币作为替代货币。然而，市场上使用替代货币的压力十分巨大，以至于香烟和干邑白兰地也都成为替代货币，这些商品所具有的经济价值远比纯粹的商品价值更高。
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1950年，我曾经有过亲身体验，如何把香烟当作货币来使用。当时，德国已经重建了稳定的货币，德国马克纸币再次成为统一的流通媒介。那时，我作为主管马歇尔计划的美国政府顾问，在巴黎逗留了几个月之后，驱车一路赶往德国新设立的临时首都，同时也是美国占领军基地的所在地——法兰克福。我那时驾驶的是一辆“4CV”汽车（一种雷诺牌小型汽车），因此，我不得不停下来加满汽油。碰巧我没带德国马克，因为我到达法兰克福就可以拿到配发的德国马克。不过，我身上有美元、法郎和英镑。但是，那位帮我加油的德国妇女却不肯接受这些外币——这在当时是非法的，因此，她用德语问我：“你有其他商品吗？”然后马上用英语又问了一遍。最后，我们很愉快地达成了交易：我给了她一条香烟（我在巴黎的美军小卖部购买的时候，只花了1美元，别忘了，这是很久以前的价格），也就是说她给我加满了官价4美元的汽油，而我却用花费1美元从美军小卖部购买的香烟支付了这笔汽油费。对于德国妇女来说，她用4美元的汽油换来了价值4美元的香烟，而在我看来，我用1美元的香烟换来了价值1美元的汽油。我们双方都非常满意。但是，正如我后来常常问我的学生们的问题，那另外的3美元到哪里去了呢？
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我应该补充说明一下，在那之前几年，在路德维希·埃哈德进行1948年货币改革之前——这一改革是德国战后庞大经济复苏计划的第一步，按照那时德国马克的官方汇率，这条香烟的价格可远高于4美元。当作为替代货币使用的时候，香烟一般都是按包计算，甚至是按支来进行交易，而不是按条来交易的——因为整条香烟的面值太大，价值要远超绝大多数商品。外国人常常感到十分惊讶，觉得德国人非常迷恋美国的香烟，甚至愿意支付高昂的价格来购买。德国人通常的回答是：“他们买烟不是用来抽的，而是用来进行交易的。”
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正如香烟（或干邑白兰地）的案例所揭示的那样，在不同的历史时期，有相当多种类的物品被当作货币来使用。英文“金钱”（pecuniary）一词就是从拉丁文的pecus一词演化而来，原意为“牲畜”，与其他许多物品一样，牲畜也曾经被当作货币使用。其他的物品还包括盐、丝绸、毛皮、鱼干、烟草，甚至是羽毛，以及在第1章所介绍的石头、珠子、货贝和其他贝壳，如印第安人的贝壳串珠，都是被大量使用的原始货币。在纸币和会计记账取代金属制品成为货币之前，黄金、白银、铜、铁、锡等一直是发达国家广泛采用的货币形式（尽管1 000多年前中国曾经有段时期使用过纸币）。
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那么，到底是什么因素最终决定着使用何种物品当作货币呢？对这个看似简单的问题，我们并没有一个令人满意的答案。但是，我们却知道，随着使用某种物品作为货币的习惯的普及，将会导致影响这种物品命运的习俗大为流行。正如19世纪英国期刊《经济学人》的编辑沃尔特·白芝浩在他的名篇《伦巴第街》（Lombard Street）中所言，“信用是可以增强的力量，但却不能被创立”（白芝浩，1873年，第69页）。如果我们用“记账单位”或“货币”来替代“信用”，就可以据此来解释我们一直在使用的货币术语。
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我们就可以更易于找到合理的答案，来解释另一个迥异但是实际上更加重要的问题：当把某种物品当作货币的时候，是什么因素决定着这种商品和服务的价值？
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