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在美索不达米亚，制定利率的方式因贷款的种类而异。由于季节性的因素，大麦信贷的利率会比白银信贷的利率高，前者的利率通常是本金的1/3，而后者的利率通常只需要本金的1/5。这些利率都写在了《汉谟拉比法典》中。《汉谟拉比法典》是由古巴比伦国王汉谟拉比颁布的政府指令。加芬克尔指出，在实际办事过程中未必会事事依照该法典，但这部法典至少可以算作一种“皇家宣传”。有时，神庙会发挥如同今日的中央银行一样的作用，宣布调低利率以降低借款者的成本。
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根据有关经济方面的记载，我们可以发现古代文明社会中的利率呈现下降趋势：美索不达米亚文明的是20%，希腊文明的是10%，而罗马文明的利率刚超过8%。利率降低表明市场效率的提高和信贷风险的降低，同时还反映出生产力的提高和发展。然而，据巴比伦经济专家迈克尔·赫德森推测，利率下降的根本并非经济条件的变化，而是数学上计算难度的降低。在美索不达米亚文明时期，包括利息支付在内的大部分支付行为都是用物品的重量来衡量的，因此用分数成取整数计算利息比较简便。苏美尔人采用六十进制，我们今天还在用六十进制来计算秒和分。使用六十进制来计算利率很容易，因为60很容易被除净。人们用弥那作为白银的重量单位，每弥那可以分成60舍客勒。因此，如果借贷1弥那的白银，那么利息通常是每个月1舍客勒，即每年12/60弥那，等于每年20%的利率。即便到了今天，有的抵押贷款的利率还使用六十进制来计算，并且为了方便计算而假定每年360天。古希腊和古罗马则分别采用十进制和十二进制。在希腊，利息通常是本金的1/10，即10%的利率；而在罗马，利息通常是本金的1/12，或比8%多一点儿。
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总结来说，几乎每个人都需要信贷，而不论是古代经济还是现代经济的正常运行，都离不开有息信贷。
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罪恶契约
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拉朱以为自己找到了一份新工作。拉朱是一位来自缅甸的劳工，到泰国打工。他需要掏一笔“中介费”，但他根本掏不起，所以他借钱支付了这笔费用。他想，他可以用未来的收入来偿还这笔债务。接着，他被迫在一艘泰国渔船上长时间地工作，背后有枪口逼着。拉朱说，曾经有一个人因为试图逃走，“被绑在杆子上……先是电击、用烟头烫……最后被一枪爆头”。拉朱最终鼓起勇气跳进水中，游到了安全的地方，才得以活着讲述他的故事。这不是古代的天方夜谭，它就发生在现代社会，并被详细记录在美国国务院2012年的《人口贩卖报告》中。
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类似这样的故事告诉我们，债务很多时候不仅仅是一种维持社会地位的手段，甚至变成了一种压迫工具。无力偿还债务的人可能会被剥夺自由。债务变成了一种控制他人的方式。
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对于社会债务而言，要想找到一种可被接受的、等价的偿还债务的方式，可能会很困难。由于缺少确切的价格，一件礼物的价值有供人解读和估算的空间。但是，商业领域的借贷明码标价不需要猜测估算。为一笔债务标上名义货币价值，可以让每个人都对自己的权利与义务了然于胸。然而，当债务人无力偿还债务时，这也意味着他将缺乏腾挪的空间。凭借债务合同的效力，债权人可以要求债务人做很多事以偿还债务，比如放弃治疗自己的疾病、卖掉自己的妻子或是成为抵债劳工，而这些情形通常不会发生在家族成员之间。
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人类学家阿兰·泰斯塔尔区分了不同类型的债务奴役。奴隶制：无力偿债的债务人失去了一切权利和公民权，在本质上相当于被放逐，再无自由的机会；抵押奴役：债务人为债权人服务，进行强制劳动，有时可以在偿清债务后重获自由。这两种形式的债务奴役都会剥夺债务人的自由。而债权人有时会把食物和药品的成本计入已有的债务之中，并且要求支付很高的利息，所以抵押奴隶经常会沦为奴隶。
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在古代的美索不达米亚，抵押奴役有时是非常无情的。格雷伯在研究中发现，一个男人是不允许出售他的妻子的。然而，根据《汉谟拉比法典》的规定，债权人可以在债务人无力偿还债务的情况下抓住债务人、债务人的家人和他的奴隶，并且强迫他们劳动。实际上，为了偿还债务，债务合同把一个人变成了一件物品或是商品。维持一个人的信誉事关荣誉，而且显然可以为此牺牲掉任何食物和任何人。在礼物经济环境里，维持一个人的声誉也是很重要的，但是在商业领域中，对一个人失信的惩罚通常要严厉得多。在礼物经济中，如果收到礼物的人不对赠礼者心存感激与愧疚之情，那么他可能会损失名誉；而在市场经济之中，债权人可能会诉诸残酷的手段。
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《汉谟拉比法典》为债务人提供了一些保护：在作为抵债劳工劳动3年之后，债务人应当获得自由；如果债务人在从事抵债劳动期间死于虐待，那么债权人的儿子将被处死。在历史上，许多领导者都曾经设法保护债务人。例如，在公元前600年的雅典，由于抵押劳动和奴隶制盛行，人民群起造反已经成了一种现实的威胁。因此，雅典的执政官梭伦取消了所有债务，并且废除了债务奴隶制度（但并未废除所有形式的抵押奴役）。像古代众多的统治者一样，梭伦意识到债务负担过于沉重可能会带来灾难性的后果：如果权力的天平太过倾斜于债权人，那么整个社会都可能会倾覆。因此保护债务人的权利，也就是在保护债权人的权利。同归于尽绝不是好的结果。
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在古代社会，因负债而遭拘禁是很常见的。在罗马帝国时期，如果债务人拖欠债务，债权人可以将其拘捕，并且扭送到法庭。如果被判有罪，债务人可能会被关进私人监牢，并在60天后沦为奴隶或者抵债劳工，甚至可能被杀掉。偶尔，债权人会被允许将债务人的尸体按欠债的数额切成若干段。然而，罗马统治者像希腊和巴比伦的统治者一样，意识到了保护债务人的重要性。他们开设了公共监狱，为债务偿付设置了4个月的宽限期，并最终彻底废除了债务拘禁。
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但是，债务拘禁流传了下来。在18世纪的英格兰，许多债务人都被关押在伦敦的弗利特债务监狱或是马夏尔西债务监狱，查尔斯·狄更斯在他的作品中曾经提及过后者。在弗利特债务监狱中，有一位债务人是一名贸易商，仅仅因为遭遇了一个坏年景就不得不锒铛入狱。他被从监号中拖出来，扔在户外面对恶劣的天气。尽管他的身体健康状况已经很差了，这位贸易商仍然遭到监狱看守的殴打和虐待。第二天，看守用烙铁烫他的腿，以此来折磨他。贸易商要求向法庭提出控诉，抗议如此残酷的惩罚，结果他被带到了地牢里，等待他的是更多的烙铁。他被折磨了3个星期，几乎失明。在上演了无数惨无人道的戏码之后，英国议会终于在1869年通过了法案，废止了债务监狱。
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许多从英格兰逃到美洲的人都是为了躲避债权人。然而，在美洲殖民地也存在着债务监狱，这些监狱也是殖民者们共同厌恶的对象。开拓宾夕法尼亚殖民地的威廉·佩恩和资助美国独立战争的金融家罗伯特·莫里斯都曾经进过债务监狱。我的家乡佐治亚州，最初就是作为欠债者的避风港而形成的。佐治亚州的创建者詹姆斯·奥格尔索普的一位朋友就是在一所债务监狱中死于天花，因而他极其厌恶债务监狱。他创建了佐治亚定居点，将这里建成了一个欠债者的避难场所，并最终获得了英王乔治二世的批准，成立了佐治亚殖民地。尽管人们一直在试图取消债务拘禁，但这种行为延续了下去。在1830年，有至少1万人关押在纽约的各个债务监狱中。通常，债务的额度都非常小。在费城，有30个被关押在债务监狱中的人，一共才欠了不到1美元。每5个被关押在债务监狱中的人里，就有一个人遭遇过暴力对待。最终在1833年，联邦政府终于意识到了问题的严重性，废除了债务监狱。
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受到国家支持的债务奴役和债务监狱已经没落了。然而，按照美国国务院的说法，即便到了今天，在南亚和世界其他地方，依然由数以百万计的像拉朱一样的人在为了偿还债务而劳作着，身陷十分困难的境地。有时，这些人甚至是在偿还他们已故的先人所欠下的债务。
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债务的阴暗面并非只局限在新兴世界。在美国，仍然有几个州将无力偿还债务的人关进狱中。从2010年至今，至少有5 000份相关的许可被签发。2011年，仍然有美国公民因为无法偿清贷款而入狱。在金融危机期间，讨债公司对债务人诉诸了严酷的措施。一位女士因为汽车消声器出了故障被警察勒令靠边停车，随后遭到逮捕，因为她此前未能出庭解释为何拖欠了730美元的医疗费，而她根本不知道讨债公司向法庭提起了诉讼。金融债务工具变得越来越复杂，也越来越具有可交易性，但是在汉谟拉比的时代之前就已笼罩世界的债务的阴暗面，至今仍然没有离去。
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从精神到物质
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本书的第一部分旨在为接下来的章节提供知识基础。通过对货币演化角度的研究，我们发现交换对一切生命体而言都至关重要。最初被交换的是食物，这是生命体为了存活下来所必需的。随着人类具有了进行象征性思维的能力，人们开始交换更具耐久性的物品。第四章将沿着这一思路继续探讨货币的商品形态。
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通过从人类学的角度研究货币，我们发现债务是我们最重要的流通物。并非所有交易都是立即完成的。我们会相互帮助，也会记得谁欠我们的情。而经济债务的出现要早于铸币数千年之久。因此，货币并不一定是一种商品。我们可以交易某种并不具备内在价值的物品，因为这样的物品仍然可以充当价值的象征。第五章将沿着这一思路继续下去，探讨货币是如何由其发行者（通常是政府）设定为一种价值象征的。
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从科隆群岛到特罗布里恩群岛，我的货币之旅从理解这一理念的根源开始。不论对货币的使用是源自遗传、神经刺激，还是文化传统，我们究竟为何进行交换依然是一个有趣的问题。但现在到了从讨论为什么过渡到讨论什么的时候了，即从货币的头脑过渡到货币的躯干，去看看货币看起来和触摸起来究竟是什么样的。尽管货币的形态不断变化，但它始终是一种价值的象征。
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[1]1品脱≈473毫升。——编者注
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[2]刘易斯与克拉克的远征：1804~1806年，由美国陆军刘易斯上尉和克拉克少尉领队的一支小型探险队，是美国历史上首次跨越北美大陆、西抵太平洋沿岸的往返考察活动。——译者注
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货币简史 第二部分 躯干：货币的物质形态
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