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然而在公元前3世纪，猫头鹰钱币又在雅典复活了。钱币上刻有负责发行货币的雅典官员名字的首字母缩写以及发行月份。经济史学家彼得·范·阿尔芬写道，在公元前42年进行的旨在为朱利乌斯·恺撒复仇的腓力比战役结束之后，猫头鹰钱币的生产停止了，因为罗马成为统治者。罗马硬币成了整个疆域内通行的货币。
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根据他们的货币理论，货币金属论者认为猫头鹰钱币是由贵金属制成的，因此有其内在价值，政权只是为已经在发挥货币作用的事物加以合法授权而已。货币名目论者承认了猫头鹰钱币的内在价值：如果没有铸成它们的那些贱金属，它们本身将毫无价值。但是铸币税的存在表明，钱币的价值不仅来自于铸成它们所用的金属。额外的价值来自于发行猫头鹰钱币并强制使其成为可被接受的支付手段。雅典发布了指导文件，告诉大家在阿哥拉，哪些钱币是可以被接受的。雅典禁止伪造的猫头鹰钱币的流通，这说明政府已经意识到了货币价值的最主要来源是人们对货币的信心。人们必须要相信这些钱币是真正的法定货币。如果人们普遍对钱币的合法性心存怀疑，那么市场中就会人心惶惶，甚至引发货币危机乃至权力的动摇。
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此外，政府的开支导致多余的钱币进入了流通环节。据估算，在公元前5世纪~前3世纪，大约发行了数以百万计的钱币，使得钱币成了人类历史上最早进行大批量生产的物品之一。此时恰逢雅典在公元前480年左右为迎击波斯人而组建舰队。在伯罗奔尼撒战争等武装冲突期间，国家需要钱币来支付士兵们的军饷。国家还为修建帕特农神庙花掉了至少16 000德拉克马。雅典还需要为陪审员和参加公民大会商讨国家大事的公民承担开支。就连公民到剧场里参加宗教活动，国家也要为每个人花上两个欧包。国家的开支把更多的钱送到了人民手中，甚至包括外国人的手中，而这创造了对更多的商品和服务的需求。
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士兵、工人和公民们逐渐开始把这些小钱币——他们可以移动的财富——带到了阿哥拉，而阿哥拉则变成了雅典生活的中心地带。钱币催生了阿哥拉中的买卖交易。钱币是公民骄傲的象征，代表了一个法治国家的价值。希腊文中钱币一词“nomisma”与法律“nomos”很相似，最终衍生出了英语中的“numismatics”一词，即钱币学。货币制度刺激了市场活动，带来了更多的货币、人和商品。商人们积极地观察着所销售商品的供给和需求情况，并相应地做出价格调整。不经商的人和不识字的人原本要依赖代理商和其他中间人来进行交易，现在则可以自己进行交易。人们不再需要用天平和砝码来衡量基本商品的内在价值（但在阿哥拉仍然还有用于称重体积较大货物的天平）。货币成为一种价值的标准，几乎任何事物都可以用货币来衡量价值，其中包括像小麦和大麦这样的商品。而且，诸如时间和劳动这样的无形的概念也可以用货币标准来衡量其价值了。
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信贷促进了货币的使用。学者们曾经争论雅典的银行是否不仅仅发挥货币兑换和当铺的作用。银行、商店和神庙都会对外借贷。古典学者爱德华·科恩认为，银行在阿哥拉获得了十分重要的位置，这表明人们意识到了银行在经济中发挥的关键作用。贷款通常以货币形式放出，从而制造了对硬货币的更多的需求。有证据表明，雅典的银行为了方便交易活动而发放了大量的信贷，而这为市场带来了更多的货物和活力。比如，香料商人有很多库存，所以要依赖银行贷款来进行周转。银行还会向采矿者发放贷款，支持他们获取开采权和进行军事活动。科恩认为，最多的贷款发放给了船只，并且用船只的货物做抵押。信贷在雅典十分发达，雅典成为一个依赖于货币的经济体。如果不和货币打交道，财富的转移就会变得十分困难。通行费、海关关税和租金也大部分用货币支付。
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硬币不仅塑造了阿哥拉，同时也创造了更庞大的雅典社会。硬币的出现有让社会民主化的作用，从而使人们不再依赖自上而下的再分配体系。在原本的体系中，人们需要依赖于中央政权、贵族甚至繁杂的家族关系网络。货币塑造了一个人们彼此依赖的关系网，其中不再包含礼物经济中那种由感恩之情而引发的责任义务。人类学家杰克·韦瑟福德在《货币史》一书中写道，可能正是货币的出现促进了民主制度。除了取消债务的改革之外，雅典的领导者梭伦还扩大了公职人员的从业资格范畴。个人拥有的财富数量变成了一个重要的因素，而不再单纯考察一个人是否出身于贵族家庭。
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雅典人表现出了出色的商业能力，但是如果我们把雅典看作一个蓬勃发展的市场经济体，那么未免是用现代人的眼光扭曲了历史真相。不仅如此，如果把货币制度当成自由化改革的唯一驱动因素，也未免有失偏颇。利奥波德·米吉欧特在《希腊城邦的经济》一书中写道，人口构成的变化、城市化的发展以及交通路线的改进都促进了经济增长。但不管怎么说，货币都是一种民主化的力量。
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一些著名的希腊哲学家持不同观点。柏拉图和亚里士多德对货币和市场心存疑虑。他们曾探讨过货币的多种形式，这也使得一些学者相信货币名目论和货币金属论都是出自他们的哲学思想。柏拉图认为，货币助长了贪婪和腐败，并想要禁绝黄金和白银的使用。柏拉图觉得，贸易和零售业会“让人们惯于欺骗，在公民之间播下猜疑的种子”。他主张对市场施加严格的管制。他看起来不像是一个货币金属论者。
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那么，难道他是一个货币名目论者吗？经济学家约瑟夫·熊彼特似乎这样认为，他将柏拉图视为货币名目论的“已知的最早的倡议者”。然而，这种观点或许又是在鲁莽地用现代经济学的观点看待过去的问题。柏拉图确实区分了符号货币和他所谓的真正的货币，即现代人所说的软货币和硬货币。他说，国家发行了符号货币，并决定其形状和初始价值。因此，符号货币只能在这个国家的管辖范围内通行，而无法在其他国家疆域内使用。真正的货币，也就是硬货币，是市场决定的流通物，可以出口到外国，并在与外国人的交易中使用。毫无疑问，柏拉图一定会对美元的作用感到惊讶：美元是一种符号货币，但是100美元的纸币却散布全世界，并在其他的主权国家（比如巴拿马）里被当作官方支付手段。
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柏拉图的学生亚里士多德认为，至少在历史上，货币是有用又便于携带的货物，可以作为买卖余物及购买所缺物品的中介货物，人们发现铁、银以及类似的金属合乎这种要求。熊彼特将亚里士多德视为货币金属论的鼻祖，他的思想影响了许多代经济学家。然而，我们其实并不清楚亚里士多德是不是货币金属论者。他认为，货币是人造的、具有使用价值的东西，其“存在应当归功于法律，而非自然本质……人类可以改变货币，也可以宣布货币无效”。他认为政府和法律是决定货币形态的关键因素。如果法律发生了变化，那么货币的形态可能也会发生变化。按照这样的逻辑，货币既可以是软货币，也可以是硬货币。
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亚里士多德对市场的分析要比他的老师柏拉图更温和，也更实事求是。但他们在货币对道德的影响方面的看法却很相似。亚里士多德认为，货币促成了不同形式的交换。他认为，人们最终会只带着货币来到市场，像一个奸诈的投机商一样购买商品，再用更高的价格把商品卖掉。亚里士多德斥责这样的交易是违背自然的，因为这“只是人们在从彼此身上得到东西而已”。他还谴责了高利贷行为，称“人们有理由厌恶这种行为……这种至为违背自然的行为”。用钱生钱只会助长一个人无尽的贪欲。柏拉图和亚里士多德都相信，贪婪不是好事。
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罗马时代
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货币制度在希腊发挥了民主化的作用，但它同样也可以被权威机构当作一种政治工具来使用。在罗马帝国时期，统治者们为了满足高昂的开销，铸造了更多的货币，增加了货币的供给。与此同时，他们还削减了货币中金属的含量，使货币变得更不值钱，导致了货币贬值。罗马的历史突显了有关硬货币的一个道理：货币的发行者可以为了满足政治需求而操控货币的价值。这个道理甚至在今天依然适用。
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罗马大约从公元前300年左右开始铸币。起初，罗马的硬币受到希腊硬币设计的启发，有些甚至就是在邻近的希腊人城镇制造的，以促进贸易的发展。流通的货币包括青铜制的、作为标准货币单位的阿斯，以及银币二德拉克马。标准的兑换率是每个二德拉克马兑换10个阿斯，但制作硬币的金属价值会发生波动。假设白银升值，其价值大大超过了硬币的面值，此时人们就会囤积银币，使其退出流通，而此时价值低于面值的青铜币就成了唯一在国内流通的钱币。这种现象被称作格雷欣法则，即劣币驱逐良币。在罗马共和国和罗马帝国时期，这样的现象反复出现。
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在击败了皮洛士和希腊人之后，罗马逐渐巩固了自己在地中海地区的霸主地位。大约从公元前269年起，罗马开始大规模地铸造自己的货币。生产了最多的罗马货币的铸币厂位于卡匹托尔山的山顶，处于可以有效防御敌人入侵的安全位置。铸币厂邻近女神劝诫者朱诺（Juno Moneta）的神庙，而货币（money）和铸币厂（mint）这两个词汇正源自女神的名字。此外，货币单位也与这座神庙有着紧密的联系，因为其他的官方砝码和量具就存放在这座神庙中，比如罗马尺（monetal）。
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公元前218年~前201年，罗马与迦太基之间发生了第二次布匿战争。战争期间，由于军事开支需要大量的资源，罗马面临着财政困难。于是，罗马政府决定铸造质量较差的银币，将金属含量从98%的纯银下降到36%。这样一来，尽管每枚银币的价值降低了，但罗马有了更多的银币可以支付给士兵。罗马赢得了战争，成为地区霸主，但罗马的硬货币的价值大幅下降，人们开始囤积具有较高价值的货币。
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于是，罗马人决定重新开始。大约在公元前211年，罗马政府推出了新的货币制度，其中包括银币第纳尔和青铜币阿斯。第纳尔一词源自拉丁文，意为“包括10”，1个第纳尔相当于10个阿斯。两者之间的兑换率最终变成了1个第纳尔兑换16个阿斯。这一体系中包括4种几乎为纯银的银币：第纳尔个头最大，重4.5克，价值最高；四分之三第纳尔；半第纳尔；塞斯特斯，即四分之一第纳尔。很多早期的第纳尔系列银币有戴着有翼头盔的女神罗马的形象，以及ROMA的字样。最终，银币上开始出现其他的字样和神的形象。
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朱利乌斯·恺撒在罗马货币史上留下了他的印记。恺撒用他从高卢劫掠到的黄金增加了金币奥里斯的流通量。起初，奥里斯并没有被大规模地发行。这些新发行的金币帮助罗马应对了恺撒于公元前49年掌权后的财政危机，当时军事开支需要大量的钱币。恺撒增加了货币供应量，并且防止人们大量囤积货币。他的改革促进了经济复苏。
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恺撒的继承人奥古斯都在公元前27年掌权时，面对相似的经济困境：需要更多的货币、深受通货紧缩之苦、经济衰退。利用从埃及劫掠来的战利品，奥古斯都把大把的钱花在公共工程项目和提高福利待遇之上。来自遥远的国度的贵金属被熔炼，然后支付给士兵们。奥古斯都沿袭了恺撒的货币政策，一直疯狂地铸造着新的货币，到公元前10年才停下来。利率从12%下降到了4%，经济得以复苏。恺撒和奥古斯都的经济政策都取得了成功，并且被后来的罗马领导者引以借鉴。
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在奥古斯都的后任者之一尼禄统治期间，经历了公元62年绵延日久的经济不景气以及64年造成更大损失的罗马大火。古典学学者玛丽·桑顿认为，在尼禄的政策与美国总统富兰克林·D·罗斯福的政策之间有不少相似之处。玛丽·桑顿认为，尼禄创造的是“罗马人的新政”。尼禄增加了对公众的食品补贴，并投资运河等公共项目。
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富兰克林·罗斯福总统在美国“大萧条”期间增加了政府开支，但他同时也通过其黄金政策和黄金收购方案改变了货币政策的实施，这些政策明确地以美元贬值为目标。尼禄也采取了积极的货币政策，增加了货币供应量。他依照恺撒和奥古斯都的办法，增加了货币的供给，降低了货币的价值。他把第纳尔的价值削减了15%，使其白银含量从97.5%下降到93.5%，并将其重量从3.9克降为3.4克；他还将奥里斯金币的价值下调了10%，使其重量从8克下降到了7.2克。他的举措使货币供应量增加了大约7%。最终，降低硬货币的品质成了帮助经济走上复苏之路的一种货币政策。
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在罗马货币史上，尼禄的统治时期成了一个转折点。货币的内在价值在下降，但罗马人越来越多地使用这些贬值后的钱币进行交易。然而，诸如印度之类的外邦却开始拒绝使用这些品质下降了的货币，因此罗马只好出口白银、黄金或是品质没有下降的货币来完成贸易。罗马城本身并不能生产很多产品，罗马人必须进口，从而造成了贸易赤字，而这给国库带来了额外的压力。此外，尼禄还意识到他所发行的货币不仅仅是一块铸造好的金属，更是价值的象征和宣传的工具。尼禄早期发行的货币上有他16岁时的肖像和他的母亲阿格里皮娜的肖像。16岁正是尼禄登基时的年龄，而阿格里皮娜则是皇帝背后的掌权者。而尼禄晚期发行的货币上则是他蓄须戴冠的形象，这表明他已经独立。
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罗马帝国的影响力越来越大，其疆域已经扩展到了中东和北非，占据了超过400万平方英里[4]的土地。罗马夺取的财富不仅仅增加了罗马的收入，同时也增加了罗马的支出。从国外取得的金属被熔炼铸成钱币，以支持迅速发展的军事力量。国家开支的迅速增加支撑了庞大的官僚机构和提供给穷人的补助。到了2世纪，罗马每年的预算已经达到了超过2亿第纳尔。
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然而，挥霍无度的开支最终给经济带来了下行压力。为了应对238年[5]的财政危机而出台的新的货币政策使得第纳尔银币实际上退出了流通，特别是在白银的供给量已经大幅减少的情况下。国家需要更多的货币，因此在214年，罗马创造了另外一种叫作安东尼努斯的货币，以其发行者安东尼努斯的名字命名。劣币驱逐了良币。人们开始囤积内在价值较高的第纳尔，使其实际上退出了流通。囤积货币的行为减少了货币供应量，这迫使罗马政府发行了品质更加低劣的安东尼亚尼。到270年，安东尼努斯银币中只剩下了2.5%的白银。由于货币体系中良币的减少，以物易物和社会债务交易就变得更加频繁。由于货币价值下降，商人只好把商品价格标得更高，最终引发了剧烈的通货膨胀。经济的萎靡不振引发了公众的不满，铸币工人在271年还发动了一次罢工。
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