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在第一章中，我们曾经探索了4万年前旧石器时代的岩洞艺术。这些符号记载了早期人类的表达能力，展现了人类进行象征性思维的能力。旧石器时代的象征性艺术开启了人类的创造力之旅。对象征意义的理解能力使人类发明了货币。为了表示货币的不同币值和不同种类，我们在钱币上加上了艺术、形象和代表我们自身的标志。我们在象征物上加上了象征物。由此，货币就成了我们的文化史与共同历史的指引者。
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如同化石一样，货币也可以帮助我们记住并了解一个社会。由于钱币是由耐用的金属制成的，它们可以经过漫长的岁月流传下来，为我们提供它们的制造地点和制造时期的信息。人们经常会把钱存放在罐子里，埋起来，省去了把钱存放到别处的麻烦，或是为了在敌军入侵时保全自己的财产。这些埋起来的钱有些会被人遗忘，只能在多个世纪之后才被发掘出来。
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许多学者都将古钱币视为一种艺术品，其中一个重要原因是许多古钱币都是由手艺人和工匠制成的。例如，著名的19世纪刻有印第安人头像的一美分硬币就是美国铸币局首席雕刻师、肖像画家詹姆斯·朗埃克的作品。世界上最常见的肖像之一就是一美元纸币上的乔治·华盛顿像，这幅画像是由吉尔伯特·斯图尔特完成的。波士顿美术馆已故的馆长科尼利厄斯·沃尔缪勒三世发现，带有爱国主义形象的早期美国钱币启发了其他手艺人，促使他们在家具、玻璃器皿、缝制品甚至饼干成型切刀上添加类似的形象。例如，在1892年，中央玻璃公司就制作了带有“硬币”图案的玻璃桌，其上嵌入了美元硬币的复制品。但是，由于担心假币问题，美国政府后来禁止了这种做法。沃尔缪勒这样解释这场美学运动：“在19世纪，爱国主义、公共宣传与全国通行的货币造型交织在了一起。”他认为货币，尤其是硬币，是一种可以让普罗大众接触得到的民主化的艺术，值得人们研究：
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美国的货币代表了一种仍在进行中的伟大尝试，即通过具有视觉美的工具来传递民主……每一个美国人每时每刻都可以接触到钱币这种艺术形式。对很大一部分人来说，钱币是他们接触过的唯一一种雕刻物……由于货币……是一种具有官方色彩和历史性、为美国公民设计的艺术品，并且涉及美国的各个时期，因此具有美学研究的价值。
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1970年，联合国教科文组织承认了历史超过100年的钱币等文化遗产的历史意义，并就如何交易这些文化遗产给出了规范建议。
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钱币收藏家特别善于解读这些文化遗产上留下的符号。研究、收藏钱币的学问——钱币学有着悠久的历史。考古学家发现，早在罗马帝国时期就出现了钱币收藏活动。就连生活在1世纪的罗马皇帝奥古斯都·恺撒也会收藏来自异乡的钱币，并且赠送给他的朋友。250年左右，罗马的铸币厂发行了带有几位皇帝形象的纪念币。在14世纪意大利文艺复兴时期，学者、诗人彼特拉克也曾以收藏古代钱币的爱好而闻名。在15世纪的欧洲，收藏钱币被人们称为“国王的爱好”，因为许多皇室成员和贵族热衷于此。16世纪的钱币收藏家纪尧姆·比代完成了最早的有关钱币学的著作《古希腊钱币手册》。1834年，最早的钱币学杂志《汉诺威钱币收藏》诞生于德意志的汉诺威。在20世纪，著名的收藏家包括埃及国王法鲁克一世和经营制药业巨头——礼来公司的乔赛亚·礼来。通常，被某个著名的收藏家收藏过的钱币会被大家视为“出身名门”，从而价值倍增。在20世纪，这项原本属于国王们的爱好变成了大众的爱好，这是因为随着地方性钱币俱乐部的开办、交易规范的形成和在线市场的出现，钱币收藏活动本身经历了民主化。
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根据美国铸币局的统计，共有1.47亿人收藏了美国50州25美分纪念币计划中发行的纪念币。1997年，在经过钱币收藏家多年的努力和议员们的激烈辩论之后，克林顿总统批准了50州25美分纪念币发行计划，这一计划旨在“在美国的年轻人中传播关于各州的知识，涵盖各州的历史、地理以及丰富多彩的传统”。该计划明确要求，参与此计划的每枚硬币都应当拥有“庄严”的设计，让美国公民值得为之骄傲。每枚硬币的设计方案都经过了细致的筛选。其中许多设计都是由参与了美国铸币局艺术输入项目的艺术家完成的。艺术输入项目的网站上写道：“美国的硬币与奖章上的设计绝不仅仅是小金属片上的简单图案，而是代表了我们这个国家的价值、渴望和共同的传统。它们向世界展示着美国的本质和美国的故事。”
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其中一个故事的主角是恺撒·罗德尼。他出现在特拉华州的25美分硬币上。特拉华州是纪念币发行计划中第一个发行纪念币的州，因为它是第一个正式批准美国宪法的州。恺撒·罗德尼就出生在特拉华，历任州议会议长和州高等法院法官。他身患哮喘和癌症。1776年，在第二次大陆会议期间，特拉华代表团的两位成员就是否投票支持独立产生了分歧。同样是代表团成员的罗德尼身在许多英里之外的家中。根据《口袋历史》的作者吉姆·诺尔斯记载的流传甚广的说法，当罗德尼得知代表团陷入僵局之后，他拖着病体，冒雨骑马赶到费城，对还在那里等结果的代表团喊道：“我投票支持独立！”特拉华州的25美分纪念币就描绘了罗德尼这次关键的骑行。
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每一枚25美分硬币以及其他硬币，都讲述了关于美国的一个故事，从华盛顿特区25美分纪念币上的埃林顿公爵[1]到1美元硬币上的萨卡加维亚[2]。美国钱币收藏家弗兰克·梅耶认为，每个公民都应当抽时间来了解美国的钱币上讲述的故事：
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美国的钱币不仅是一种交换的媒介，更是一个民族的理想与渴望的表达。其上的象征意义应当为每一个美国公民所理解、珍视。尽管人们经常使用这些钱币，但人们很少注意、理解其上的构思与传奇故事。因此，如果学生们可以学习并欣赏他们祖国的钱币上这些重要的形象，对他们来说将是非常有裨益的。
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应当更留心自己国家钱币的还不仅仅是美国的公民，全世界的人们都可以通过研究本国过去和现在使用的货币来增进自己对国家和文化的理解。这是我想要做的事情，也是我对货币及其历史如何塑造了人类的探求之旅的顶峰。
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为了发现更多有关象征物上的象征物，即货币所讲述的故事，我利用工作之余的闲暇时光拜访了许多国家的钱币收藏家。在本书中，我只能介绍我与来自越南、泰国、菲律宾、斯里兰卡和美国的收藏家的一些谈话所得。我要求他们选出最能代表他们自己国家的一些硬币，并且问他们这些硬币为什么能代表他们所居住的国家，又是怎样做到这一点的。我希望借此可以发现货币究竟是怎样充当国家价值的象征的。更重要的是，我在听了他们的故事之后，开始思考钱币收藏本身怎样改变了他们，并使得他们可以对自己的国家和文化产生更多的认识。
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这些钱币收藏家让我看到，一个人或许会在积累金钱的过程中迷失自我，但会在对钱币的研究中找到自我。如果创造和理解象征形象是我们作为人类的重要一部分，那么我们放置在自己的钱币上的象征形象将能帮助我们讲述我们共同的故事。
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货币收藏界的撒旦
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霍华德·丹尼尔一直到5年级才去学校上学。他小时候患有风湿热病，因此在家接受了教育。为了让他的历史课变得更加生动，他的父母给他弄来了世界各地的邮票，这些邮票引发了他的好奇心和冒险精神。
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“我在佛罗里达长大，成了一个寒酸的‘白色垃圾’[3]。”他说道。我们在越南胡志明市（原西贡）的一家咖啡厅里会面，啜饮着酸酸的柠檬饮料。他的母亲似乎总是在挥霍钱财，于是他下定决心，总有一天要变得富有。
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1959年，17岁的丹尼尔应征加入了美国陆军。由于在陆军情报部门工作，他得以前往世界各地。1964年，他在日本冲绳美国空军基地遇到了一位级别较高的军人，此人恰好专门收藏日本的货币，并且试图说服更多的军人一同研究东亚货币。他对霍华德出言不逊，说道：“越南货币太复杂了，你根本理解不了。”霍华德可不喜欢这种质疑。
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越南成了他生命中不可或缺的一部分。在越南战争期间，他驻扎在越南，娶了一位越南女性，现在每年会在越南生活半年。
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“在军队，我们毁灭，而钱币收藏家却创造东西。”他说道。他逐渐地收集了数以千计的硬币，价值至少40万美元，他把这些硬币放在弗吉尼亚家中的两个冰箱里。在他的硬盘上，存放了31 GB（千兆字节）的货币图案。他写了好几本有关东南亚货币的书，被公认为这一领域的专家。如果有诸如越南钱币收藏家协会这样的组织的话，他没准能当选协会主席。
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“我被人称作‘货币收藏界的撒旦’，因为我说话太直率了。”他说道。
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在美国举办的一次钱币大会上，一位名声不好的交易商一直缠着霍华德，要跟他做生意。霍华德拒绝了他，并且用尽力气大喊道：“给我滚远点！你这种人，就跟公猪的乳头一样一文不值！”那位交易商万分尴尬地走开了，而霍华德则多了一个绰号。
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在我们的谈话过程中，他也展现了他性格中直率的一面。
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“我喜欢不封装起来的硬币。”他说道。与之相反的是把硬币封装起来（通常是用塑料）。关于是否应当把硬币封装起来，在钱币收藏界一直都存在分歧。“我喜欢触摸钱币的感觉。不管怎么说，像我这样的收藏家反而把钱币保存得更好。早年间，越南的博物馆没有能力保存古代货币，因此越南的经济史就在慢慢地消亡。这也是我要收藏货币的原因——为了让下一代人能够学习有关货币的知识。”
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我比他小40岁，也可以算作是下一代人。因此我就问他，哪种钱币最能够代表越南。
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