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预算授权与支出费用之间的具体关系因不同的项目而有所不同，同时也取决于联邦政府机构的“花钱速度”。花钱速度是指国会拨款转化为支付义务并最终支付出去的速度。在花钱速度很快的情况下，一个项目大部分预算授权在预算获批的那个财政年度内就会用尽。而在花钱速度较低的情况下，大部分支出费用都将出现在以后的财政年度中。
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预计的与实际发生的
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每年2月，美国总统都会提出一份预算案，它的正式官方名称是《美国政府预算》。但是，总统提出的只是一份预算草案，它里面的各个数字实际上都只是支出建议，是对该财政年度联邦政府机构将会支付出去的款项的预计。因此，在总统的预算请求中的那些数字都是拟议中的或计划中的支出数额——只有当国会批准了总统的预算请求，并且总统的预算案中对经济形势的估计是正确的，这些数字才会变成事实。到一个财政年度结束时，总统还将报告一系列新的数字，即实际的预算支出。
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一般而言，在讨论未来的预算时，你谈及的都是计划中的支出，只有当审视过去的预算时，你才能看到实际的支出。本书第六章将列出联邦政府花费在各种各样的项目上的支出，那里涉及的所有数字都源于2011财政年度。这是因为2011年的有关数据是我们可以获取的最新的实际支出数据。本书是在2012财政年度内出版的，因此，我们还无法利用2012年的实际支出数据。在本书第八章中，你将会看到总统提出的2013财政年度的支出预案。
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预算请求与拨款
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有的时候，你可能还会注意到，联邦提出了一些支出申请，尔后国会决定给予资金数额不等的拨款。预算请求（Budget request）指总结在年度预算过程开始时提出的预算数额，而拨款（appropriation）则指最终由国会颁发的预算授权。（关于这些概念，你可以在本书第四章找到更具体的有关资料。）
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国内生产总值
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有某些场合下，联邦支出的大小会用它在国内生产总值（Gross Domestic Product，GDP）中所占的比例来表述。国内生产总值（GDP）是度量一个国家经济规模的一种方法，它反映的是一个经济体在某个给定的年度内生产与提供的所有最终产品与服务的总值。（“最终”一词意味着，这里所说的“总值”是指最终消费者购买的产品与服务的价值，而不是工厂买进的原材料的价值。）国内生产总值的计算方法是，把所有厂家、个人与政府购买的商品与服务的美元价值加总起来，还要再加上出口到国外的产品与服务的价值，再减去从其他国家进口的商品与服务的价值。联邦支出经常被表示为国内生产总值的某个比例——尤其是在对不同年度的联邦支出进行对比分析的时候。这种度量方法的价值在于，它为人们提供了一个比较的背景：与经济整体规模相比，联邦预算的规模是否适中？
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现在，你应该能够区分以下几组概念了吧：法定支出、自由裁量支出与总支出；预算请求与预算授权；义务与支出费用；用占国内生产总值的比例来表示的联邦预算。接下来，我们还要分析一些数字。
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联邦预算：美国政府怎样花钱 [:1703722794]
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联邦预算：美国政府怎样花钱 第二节 联邦预算数字指南
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深入探究联邦预算，必然意味着分析大量的数据。预算规模是怎样随着时间而发生变化的？收入来源是怎样改变的？哪些联邦项目花费最多？在进行具体的分析之前，你先得确保你获得的那些数据是前后一致，具有可比性的。正如一句古老的谚语所说：你只能拿苹果与苹果去比较，而不能直接拿苹果与橙子去比较。
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通货膨胀
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要对源于不同年份的数字进行比较分析，必须考虑的一个重要因素是通货膨胀的影响。通货膨胀（inflation）是指这样一种状况，在一个经济体中，平均价格水平持续上涨。通常用来衡量通货膨胀程度的一个基本指标是消费者价格指数（Consumer Price Index，CPI）。消费者价格指数则用一篮子消费品的价格变化程度来表示。联邦政府也把消费者价格指数当作通货膨胀水平的重要指标。在美国，通货膨胀率一般维持在每年2％至3％之间，这也就意味着，今年售价为1美元的一罐汽水明年可能要卖1.02美元或1.03美元。不过，在现实生活中，更可能发生的情况是，罐装汽水的价格连续好几年都没有发生变化，然后在某一年，突然就出现了一个大涨价，比如说从每罐1美元涨到了每罐1.10美元。
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联邦特勤局是为了防范通货膨胀而创建的
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在美国内战期间，联邦政府发行了纸币，仿造货币的活动非常猖獗。假币的泛滥使美元大幅贬值。1865年4月14日，林肯总统创建了以追踪与惩罚伪造货币者为宗旨的联邦特勤局（Secret Service）。也就是在那一天的晚些时候，林肯总统被刺杀身亡。多年以后，联邦特勤局演变成了它今天的样子，即一个专职保证总统安全的警卫机构。(9)
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由于通货膨胀的存在，就出现了两类数字。名义（nominal）美元数是没有用通货膨胀率调整过的数字，它是以购买时的价格表示的某物的价值或成本。例如，假设你在2006年花了9美元买了一张电影票，那么它的名义价格就是9美元。
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而实际（real）美元数则指用通货膨胀率调整后的数字。按通货膨胀率进行调整意味着，把名义美元数额换算为某一个特定年份的美元数，该年则称为基准年（度）。这一转换过程需要用到一个平减指数（deflator），它把某一年的美元价值转移为另一年的美元价值，其根据是这两个年度之间的总体价格差异。显然，消费者物价指数就是一个现成的平减指数。另一个常用的平减指数是国内生产总值平减指数，它也是我们在本书中所使用的平减指数。国内生产总值平减指数可以度量给定年度内某个国家所有商品与服务的价格水平，而消费者物价指数则只能反映某些特定的消费品的价格水平。
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现在再回过头来看一下前面举的那个电影票的例子。只要把2006年的票价9美元换算为当前的美元，你就可以得到现在的实际电影票价了，那将是大约10美元而不再是原先的9美元。现在进一步假设，如果2006年美国人花在电影票上的钱总共为95亿美元，而2012年花在电影票上的钱总共为100亿美元，那么是不是意味着去电影院看电影的人增加了呢？或者说，这只不过是因为，由于存在着通货膨胀，电影票价上涨了？我们不应该立即下结论。必须先根据通货膨胀率对相关的数字进行调整，然后才能回答这个问题。
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为什么《联邦预算——美国政府怎样花钱》要强调这些区别？它们为什么是重要的？答案在于，如果想搞清楚联邦支出的实际规模有没有扩大，必须先了解这些因素。例如，当我们看到联邦支出每五年增加了2500亿美元的时候，我们也不能直接下结论，说联邦支出的实际规模在膨胀。这很可能不过是通货膨胀导致的结果。
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为了进一步说明这个问题，接下来我们以2000年与2009年的联邦支出费用为例进行分析。下面的图2.2给出了这两年的名义开支费用与实际开支费用，其中的实际开支费用是用2013年的美元来表示的。请注意，名义数值表明，2000年到2009年，联邦开支费用几乎翻了一番（增长幅度达到了96.6％）。但是如果按实际价值计算的话，那么联邦开支费用在这些年间只不过增加了58.3％。因此，在这些年间联邦费用的增加，有相当一部分是通货膨胀所导致的结果。这也就是为什么必须先确定你所考察的到底是名义数值还是实际数值。这是非常重要的。如果你对各种数据进行年际比较，那么至关重要的一个步骤是，先把它们换算为按通货膨胀率调整后的数据。
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表2.1 名义开支费用与实际开支费用
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