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本书出现的几乎所有数据都已经预先进行了换算，即它们都是用2013年美元表示的数值。这样一来，对不同年份进行比较就是一件相当方便的事情了。因为本书是2012年出版的，所以，在换算为2013年美元的时候，必须依据对下一年的通货膨胀率的预估值。
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人均指标：将总量指标按人口调整
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在对各种数值进行比较时，另一个重要的概念是人均值（per capita）。人均的字面意义是“每个人”，这意味着某个数字——比如说国内生产总值或联邦总支出——要除以人口数，从而体现为按每个人计算的人均指标。因为联邦预算当中，相当大的一个比例是要分配给各州的政府的，所以人均指标就显得特别重要了。例如，一般来说，大州获得的联邦资金总数要比小州多，但是，只要比较一下各州的人均联邦支出，你就会发现，（从每个人的角度来看，）大州未必一定能够获得更多的联邦资金。
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一个例子是，2010财政年度，联邦政府拨给加利福尼亚州16.3亿美元，用于儿童医疗保险计划（Children’s Health Insurance Program，简称CHIP）；而联邦政府出于同样的目的拨给新罕布什尔州的资金却只有1.554千万美元。(10)从表面上看，在这个项目上，加利福尼亚州获得的联邦资金相当于新罕布什尔州的一百多倍，但是，加利福尼亚州的规模比新罕布什尔州要大得多，因此，在这个问题上，用来比较的更恰当的指标是人均指标。因为儿童医疗保险计划是一个针对儿童的联邦项目，所以，应该将各州获得的联邦拨款总数除以各州的儿童人口数（而不是除以各州的总人口数）。或者，你也可以用各州已经在儿童医疗保险计划中登记注册的儿童总数代替各州的儿童人口数，去除各州获得的联邦拨款总数，这样就可以得到参加该计划的儿童的人均联邦拨款。这两种计算方法的结果如表2.2所示。
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表2.2 儿童医疗保险计划支出（分别根据儿童总人数与参加该计划的儿童人数计算）
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表2.2给出的数据表明，我们不能简单地说，加利福尼亚州获得的用于儿童医疗保险计划的联邦资金相当于新罕布什尔州的一百多倍。加利福尼亚儿童平均获得的联邦资金大约是新罕布什尔州儿童的三倍多，但是，从每位参加计划者平均获得的联邦资金这个角度来看，新罕布什尔州儿童获得的联邦资金反而更多。
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财政年度与日历年度
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在分析与联邦预算有关的数据的时候，另一个需要注意的重要问题是财政年度与日历年度的区别。联邦预算过程并不是在一个日历年度内完成的。日历年度很简单，每年都是从1月1日开始，到12月31日结束。但是，预算是根据所谓的财政年度（fiscal year）编制的。在美国，每个财政年度从某个日历年度的10月1日开始，至第二个日历年度的9月30日结束。如果要对不同来源的数据进行比较，那么得先保证所有数据都是按财政年度口径得出的，或者，所有数据都是按日历年度口径得出的，不能把两者混到一起，直接比较。例如，税收是根据日历年度来计算的，2011日历年度的税收总收入肯定会与2011财政年度的税收总收入不相等，因为日历年度与财政年度包含的月份不完全相同。
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联邦预算：美国政府怎样花钱 第三节 你现在会说预算语言了吗
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在本书第一章中，我们曾经谈到（你肯定也已经读到了），许多美国人都对联邦预算觉得迷惑不解；同时，我们也分析过，这种困惑是怎样导致美国人不愿意大声说出自己的意见的——本来，对于联邦税收收入应该资助哪些优先项目，每个人心目中都有一个排序。现在，你已经掌握了用预算语言表述的许多与联邦预算有关的关键概念，这是解答上述困惑的良好开端。事实上，你会发现，自己正在变成一位预算专家。本书第三章将介绍联邦预算的发展历史，描述联邦预算过程的演化历史，你将会发现，由于美国公众与立法者的关注焦点，以及他们心目中的预算优先项目，都在随时间发生变化，所以，预算过程的演进时至今日仍在继续。至于年度预算是如何在国会与总统的共同努力下编制出来的，本书第四章将给出所有你需要了解的细节，同时，你也将了解到，其他力量——政治力量与经济力量——也会影响预算过程。
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在接下来的各章中，《联邦预算——美国政府怎样花钱》将引导你分析具体的预算指标。第五章将告诉你，联邦政府是如何筹措资金，以满足其每年高达数万亿美元的支出的；第六章将为你揭示，政府把这数万亿美元花到了哪些地方；第七章将解释预算赤字与联邦债务的概念；第八章则将你带回到今天的现实世界，详细分析奥巴马总统提出的2013年预算案。最后，即本书的第九章，我们将重新回过头来，进一步阐述民主观念。美国人有权利、并有义务在政治过程中发挥重要作用，第九章将为你参与政治过程提供一些非常有效的工具和技巧。
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（1）自由裁量支出是这样一种联邦政府支出：每年都由总统提出请求，并经国会拨款授权。法定支出是指依据现有的规范特定项目的法律而纳入联邦预算的联邦政府支出。法定支出无需拨款过程的授权。
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（2）预算授权、义务与支出费用分别从不同的角度度量联邦预算。预算授权是联邦政府以合法方式花钱的法定权力；当联邦政府签订合约，准备花掉一定数额的钱时，就发生了预算义务；当美国财政真正把钱花出去时，支出费用就出现了。
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（3）在分析联邦预算的各种指标数字时，必须考虑许多因素，其中包括：
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• 在比较不同年度的数字时，必须先确保它们都已经根据通货膨胀率调整过了。
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• 某些数字，例如分配给各州的联邦资金数量，最好用人均形式来表示。
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• 财政年度与日历年度不同，因此，你不能把按财政年度口径列示的联邦预算数字与按日历年度口径列示的其他数字混杂在一起，或者直接进行配比。
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