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——巴巴拉·乔丹（Barbara Jordan，1936—1996）
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（巴巴拉·乔丹是美国历史上第一位来自美国最南部地区的非洲裔女众议员，她还是得克萨斯州历史上第一位女参议员）
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联邦预算对你的家乡有深远的影响，尽管你可能并没有意识到这一点。
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看看你周围的一切吧！
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只要你时不时地在街道上徜徉、在高速公路上奔驰；或者经常利用公共交通工具在城市内或城市之间穿梭往来、在路灯下行走；或者你偶尔也与执行法律的警察打一些交道，那么毫无疑问，联邦预算已经对你的家乡和你本人产生了重要的影响。你或许会认为，上面这些东西或事务，都是由当地政府或州政府资助的，与联邦预算没有什么关系。是的，你这样想也没有全错。但是，联邦政府每年花掉的数万亿美元当中，有相当一部分都流入了各州，成了州预算的重要资金来源，然后又传输到了州里面的各个城市和镇区。因此，联邦资金已经直接注入你的社区里面了。
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又或者，你是一位正在寻求资金支持的大学生，这样你就很可能会去申请佩尔奖学金（Pell Grant）。佩尔奖学金计划也是一个联邦资助的项目，旨在帮助学生支付大学学费。你或许认识一两位曾经在伊拉克或阿富汗服役的退伍军人，他们退伍后参加了由联邦退伍军人管理局主持的身体康复计划。你还可能参加了联邦医疗保险，获得过联邦医疗补助；当然，你也可能是通过你所在的州政府参加了医疗保险的。你也可能已经退休了，这样你每月都会收到一张社会保障支票。你还可能认识一些依赖失业保险过活的人。上面这些计划，以及其他数之不尽的项目，都得到了联邦预算资金的支持。
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全部联邦项目的支出平均到每个美国人头上，达数千美元之巨。然而，很少有人真正清楚，政府的资助究竟能够在多大程度上使他们受惠。在一次民意测验中，组织者问1400位美国人，他们有没有因政府项目而受益，结果高达57％的人作出了否定的回答。接下来，组织者专门列出了21个各种类别的政府计划——从失业救助到家庭抵押贷款利息减免，再问这些人，他们是不是曾经因这21个计划中的某一个而受益，结果却有高达94％的人说自己至少曾经受益于其中的一个计划。(1)这些结果表明，对于联邦政府支出，我们当中许多人的认识还相当模糊。虽然联邦计划为许多人提供了帮助，但是这些人中的大多数并没有自觉地意识到这一点。
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另一方面，虽然许多美国人对于联邦资金到底流到了哪些地方并没有清晰的概念，但是，他们在直觉上却越来越相信政府并不是为民众利益服务的。2011年11月举行的一次民意测验表明，民众认为他们交纳的税款有一大半都被浪费掉了。(2)类似地，2011年3月举行的另一次民意测验的结果则告诉我们，美国人对整个国家是不是正朝着正确的方向前进持有相当悲观的看法，因为差不多有三分之二的受访者认为，美国正行进在错误的轨道上。(3)
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还有一个民意测验则显示，多达71％的受访者希望政府的规模能够变得更小一些。但是，当他们被问及，最应该削减哪些政府支出项目时，绝大多数受访者却几乎对削减任何一个联邦计划的建议都会表示强烈反对。(4)在他们认为应该削减的极少数支出项目中，其中的一个是国际援助。然而，美国用于援助其他国家的支出却只占全部联邦预算的1％。
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联邦预算非常庞大，也非常复杂，而且许多人都认为它非常难以弄明白。许多美国人心里都怀着这种迷惑的感觉，再加上他们从直觉上越来越相信整个国家并没有走上正轨，所以根本不想努力做些什么，去影响华盛顿的决策。在这种心态的作用下，对于哪些项目应该得到更多的资助，哪些项目的支出应该削减，他们几乎完全不可能发挥任何影响。在他们看来，无论是向立法者建言，还是参加抗议活动，似乎都是完全没有意义的，甚至投票也不会带来什么积极的后果。既然联邦预算如此令人困惑不解，而且自己似乎绝对没有可能使它出现任何积极变化，那么又何必枉费心思呢？
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然而，真正的答案已经包含在美国宪法里了：因为是你们拥有政府，而不是政府拥有你们，所以你们应当、而且可以有所作为。预算或许是令人迷惑不解的，但是你们可以使它变得不一样，因为联邦政府必须对你们、对所有美国人作出回应。美国政府是一个民享、民治的政府，所有美国人都不仅有权利，而且有责任，尽心尽力地参与政治事务。
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民主（Democracy）
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民主政府是这样的一个政府：最高权力属于人民，并由人民行使。人民行使权力的方式即可以是直接的，也可以是间接的，即通过代议制度来行使。在后者，通常都要定期进行自由选举。(5)
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乍看起来，这似乎是一个令人望而生畏的任务。但是，只要拥有一些关于联邦预算的信息，人们就能够参与政治事务并从中获益良多。2011年2月，非营利组织政策态度中心（Center on Policy Attitudes）与马里兰大学（University of Maryland）联合组织了一个研究，他们先把一些有关联邦预算的背景信息告诉给1000多名随机抽取出来的美国人，然后再问这些人：如果为了实现减少预算赤字的目标，需要削减联邦支出，那么应该怎样确定联邦支出的优先项目？由于拥有了一定信息，这些受访者都作出了适当的有关政府支出和税收的“决策”，成功地减少了赤字。大多数受访者的选择相当一致：增加对富有的个人与公司的税收，同时减少军事开支。(6)
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已故国会议员巴巴拉·乔丹曾经一针见血地指出，“民主并不是一项旨在吸引大量旁观者的运动”。要想不成为一个局外人，要想为我们的民主事业添砖加瓦，你应该想办法对华盛顿所发生的那些事情多了解一些。从1996年开始，直至2002年，白宫之所以每年都会在发布年度总统预算提案时，同时发布一本“联邦预算公民指南”，原因或许也就在这里。(7)关于联邦政府是如何处理数万亿美元的税款的，这本“公民指南”为美国人提供了最基本的关键背景信息。2002年版的“公民指南”是从这样一个问题开始的：“什么是预算？”很显然，这本指南不仅有助于美国人加深对联邦预算的理解，同时也有利于普通民众与民选官员就优先支出项目进行沟通。
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可惜，令人遗憾的是，2002年之后，白宫再也没有发布“联邦预算公民指南”了。于是，国家优先项目的《联邦预算——美国政府怎样花钱》应运而生，它为普通美国人提供了一本新的预算指南，使他们能够得到关于联邦支出的一手信息。你掌握的信息越丰富，你的行动就可能越积极。而公民在当地、州一级，及至全国一级的政治事务中的参与度越高——无论是通过在脸谱（Facebook）上发布消息，还是通过与邻居交换意见，抑或是通过与民选官员的交流——我们的民主制度就会越健全。在一个真正健康的民主社会里，政府要对全体人民负责。如果许多人都认为国家已经走上了错误的轨道时，他们就会大声发出呼吁，并设法使自己的呼声被更多民众听到，对政府产生影响。
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到了2011年，国会议员乔丹的上述言论显得尤其正确：民主并不是一项旨在吸引大量旁观者的运动，我们的民主制度亟需你我的参与。2011财政年度是不平静的一年，联邦预算案几经波折，迟迟未能通过；华盛顿也陷入了多事之秋，甚至整个联邦政府也因难以解决的政治僵局而几乎彻底关闭。事实上，在过去的几年中，联邦预算程序已经以各种各样的方式，无数次偏离正确的轨道了。这种糟糕的状况，需要你、需要所有美国人予以密切关注，并在必要时挺身而出，大声地、毫无保留地说出自己的看法——联邦政府应该怎样为它的人民服务。
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然而，要想搞清楚预算程序是在什么时候、以何种方式脱离正轨的，你得先了解它原本应该是什么样子的。《联邦预算——美国政府怎样花钱》能够做到这一点。有了它，你就能理解预算程序的每个步骤，分析联邦支出与征收政策对你的家庭与你所在社区的影响。重要的是，只要拥有了这些必要的信息，你也能大声地说出自己的看法，并且使你的呼声被民众、被政府听到。
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国会议员乔丹还说过：“如果你想参加某项运动，你最好先把所有规则搞清楚。”
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现在，就让我们开始吧。
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联邦预算：美国政府怎样花钱 [:1703722792]
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联邦预算：美国政府怎样花钱 第二章 联邦预算总体概况
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