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不过，差不多14年之前，财政部的国库职能就已经提早实现了，因为在费城召开的第一届大陆会议（Continental Congress）必须为美国独立战争筹集资金，以保证各殖民地能够脱离英国。大陆会议没有征税和收税的权力。在既没有收入，也没有真正意义上的主权的情况下，大陆会议也无法吸引国外政府或外国“投资者”的贷款。由于没有得到外界的正式承认，也没有可靠的收入来源用来偿还贷款，所以在北美也没有人愿意为它提供借款。为了筹集资金，参加第二届大陆会议的代表们决定以取款凭单的形式发行纸币。这些纸币实际上是以革命的信誉为担保发行、并承诺在未来的某个日子偿还的借据。(12)后来，大陆会议要求各殖民地向国库捐款，不过，由于在各殖民地与大陆会议之间依然缺乏正式的政治与经济联系，各殖民地向大陆会议的财政支持极其有限。
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由于第二届大陆会议签署了《独立声明》（Declaration of Independence），独立战争的财政状况得到了根本好转。自此之后，新生的美利坚合众国就有能力吸引大量海外贷款和国内借款了。
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汉密尔顿与伯尔的决斗
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亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton）是美国首任财政部长。在独立战争期间，汉密尔顿是乔治·华盛顿将军（General George Washington）最亲密的助手。(13)1804年，由于长期的政治分歧与私人恩怨，汉密尔顿与当时的副总统阿龙·伯尔（Aaron Burr）进行手枪决斗，并在决斗中被伯尔杀死。(14)
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图3.1 联邦预算的演变过程
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然而，尽管资源已经开始集中起来了，但是如何创建一个能够管理统一的国家预算的机构依然是一个不小的挑战。在1778年到1781年之间，财政部本身也进行了三次重组。(15)
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联邦预算：美国政府怎样花钱 [:1703722800]
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联邦预算：美国政府怎样花钱 第二节 1921年《预算与会计法案》
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针对预算过程进行立法的一个里程碑式的法律是1921年《预算与会计法案》（Budget and Accounting Act of 1921）。(16)它的目的是提高联邦政府的财政管理水平，以应对第一次世界大战后的复杂形势。在1916至1919年期间，巨额的战时支出使美国的名义国债增加了230亿美元以上，(17)因此，国会议员们觉得必须加强对联邦支出的控制。
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受1921年《预算与会计法案》影响比较大的是联邦政府的行政分支。事实上，根据这个法案建立的许多关键性的预算机构在今天仍然在发挥作用，并且影响着整个联邦预算。不过，《预算与会计法案》并没有直接改变国会作出联邦收入与支出决策的程序。
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1921年《预算与会计法案》要求建立联邦预算局，后来这个机构又更名为美国行政管理与预算办公室（Office of Management and Budget，简称OMB），它直接对总统办公室负责。美国行政管理与预算办公室的职责是，指导各联邦机构制定各自的战略计划与预算，同时它还是总统的会计室。最重要的是，1921年《预算与会计法案》还要求联邦政府的行政分支每年都向国会提交年度预算案。此外，1921年《预算与会计法案》还建立了审计总署，以便对联邦支出进行审计，(18)后来这个机构又被更名为政府问责办公室（Government Accountability Office，简称GAO）。今天，政府问责办公室依然存在，关于这个机构的更多信息，请参考本章末尾的描述。
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《美国统计摘要》
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《美国统计摘要》是“对美国的社会、政治与经济组织的统计信息的最权威、最全面的总结”。(19)1878年，《美国统计摘要》首次出版，报导了当年美国收获的小麦和马铃薯的价值。(20)自那以来，它一直没有中断过。从表3.1中，我们可以看到1878年的《美国统计摘要》的样子。
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表3.1 美国统计摘要
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近些年来，《美国统计摘要》分门别类地列出了联邦政府每年花掉的数万亿美元的去向。不过令人遗憾的是，由于预算削减的原因，美国国家统计局决定不再为《美国统计摘要》收集相关数据，这一决定自2011年10月1日起生效。(21)
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在1921年《预算与会计法案》通过之前，联邦政府并没有一个正式的提出预算和制定预算的程序。在那些漫长的岁月里，国会自行通过、修订各种法律，拨付联邦资金，总统在整个预算过程中几乎没有发挥作用的空间。1921年《预算与会计法案》要求总统向国会提出年度预算案，这样就把相当大的一部分联邦预算控制权从立法分支转移到了行政分支。此外，根据这一法案，当总统向国会提出一个全面的预算案之后，国会应该履行好自己的收入职能与支出职能。
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不过，20世纪20年代的联邦支出其实一直维持在相当低的水平上。联邦预算在那个时代在美国经济中所扮演的角色远远不如今天重要。到了现在，政府支出占国内生产总值（GDP）的比例超过了20％。(22)不过，在20世纪20年代，政府也已经在经济中发挥了不可忽视的作用，它试图通过政治决策来推动经济发展。例如，政府把公共土地授予铁路公司，目的是加快推进“西部大开发”；政府还对公共土地上的采矿行为设置了极低的开采率，以鼓励资源开发。
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