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医疗经济学家与其他专家正在加紧探索，以便帮助联邦政府控制医疗保障成本。例如，美国卫生与公共服务部最近宣布，它将在医疗保险计划中实施所谓的“集中支付”（bundled payment）制度。(209)这就是说，联邦政府将会一次性地向某些医疗卫生服务提供者支付整个医疗服务包——例如说，为一个患者做一次心脏搭桥手术的全部费用，而不再分别为每次检查、每个治疗步骤、每种医疗管理活动支付费用。这个制度的目的是，使专业医疗服务提供者有更强的激励去做好治疗中的协调工作，同时减少重复性的或不需要的治疗步骤。
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医疗保险计划之所以如此受人欢迎，一个原因是它确实在以下这个方面取得了很大成功：它使几乎每个年长的美国公民都能够获得比较全面的医疗保障，同时自己却只需付出相当低的代价。另一个非常受欢迎的医疗保障项目是医疗补助计划。它是为低收入美国人提供的，由联邦与各州共同资助。在2011年1月进行的一个民意测验中，86％的美国人反对大幅削减医疗补助支出。另外，值得注意的是，医疗保险计划已经基本上覆盖了全部年长美国人，但是，医疗补助计划则远远未能令所有美国低收入家庭都受益。根据美国人口调查局（Census Bureau）的统计，在美国，时至今日，依然有8.5％的儿童与17％的成人未能享受到任何医疗保障。(210)根据医疗补助计划的成本推算，如果要使所有美国人都享受到医疗保障，每年至少还需要多支出1190亿美元。(211)2010年提出的医疗改革法案试图达到的一个目标就是，让拥有医疗保障的美国人大幅增加。显然，为了实现这个目标，联邦政府、各州，以及个人都要分担相应的成本。
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2013年以及未来数年的军事支出
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奥巴马总统提交给国会的预算案为国防部（也称为“五角大楼”）提供的预算为5250亿美元。按通货膨胀率进行调整后，这个数额比2012财政年度的预算水平下降了2.6％。关于联邦政府是不是应该削减军事支出，美国公众意见不一。例如，在最近的一次民意测验中，45％的受访者认为即使军事支出少一点，也不会有什么影响；与此同时，也有44％的受访者相信，削减军事支出会导致军事效率的下滑。(212)不过，需要指出的是，这个2.6％的削减还是10年以来第一次削减军事支出。
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分配经国防部的5250亿美元预算并不包括美国对外战争的费用、美国核武器研发计划的支出，也不包括美国提供的国际军事援助的支出。在奥巴马总统提交的预算案中，还包括为美国在伊拉克和阿富汗进行军事活动而准备的890亿美元。由于伊拉克战争已经结束，再加上美国准备减少在阿富汗的驻军规模，所以，这一费用比2012财政年度下降了23％。
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奥巴马总统的预算案还为能源部提供了177亿美元的防务预算，这一数字比当前水平增加了5.5％。这些钱将被大部分用于核武器研发。此外，在奥巴马总统的预算案中，还包括140亿美元的国际军事援助预算，与2012财政年度大致相等。这些钱主要用于为外国军事组织提供武器、培训军事人员，以及提供各种各样的军事援助。
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以2012财政年度预算中提出的支出数额为基准，五角大楼（国防部）提出了削减支出的五年计划和十年计划：在未来五年内削减2590亿美元支出，并在未来10年内削减4870亿美元支出。为了实现这些目标，国防部已经制定了具体的裁军方案——现役军人需要裁减多少人，国民警卫队及预备役军人（National Guard and Reserve）又需要裁减多少人。裁军的主要对象是现役陆军（裁减13％）和现役海军（裁减10％）。不过，即使裁军目标完全实现，这也仍然是两支规模非常庞大的军队，仍然超过了伊拉克战争与阿富汗战争开始之前的规模。国防部也会推迟或削减若干个重要的武器研发项目。此外，奥巴马总统的预算案还呼吁，在2013年至2015年间，再关闭一批军事基地。(213)
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在所有削减军事支出的方案中，引起特别大争议的是其中一项旨在节约成本的建议——改革军事医疗保险计划。国防部提出的方案是，在提供其他福利的同时，提高军事保险计划参保人的保费与共同付费。这些拟议中的改革并不会给现在已经参保的现役军人、退休人员以及遗属造成显著的影响。根据前国防部长罗伯特·盖茨的说法，在过去10年里，五角大楼花在医疗保障上的支出已经从每年1900亿美元急剧膨胀到了每年5000亿美元，而“三军医疗保障制度”（TRICARE）自建立以来，保费却一直没有任何增加。(214)然而，许多国会议员并不愿意考虑这类方案，因为它会提高现役军人及其家庭参加医疗保险的成本。
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五角大楼的预算换成纸币可以排多长？
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如果把5254亿美元（这是奥巴马总统在2013财政年度预算案中为五角大楼提供的预算）全部换成面额为1美元的纸币，然后把全部纸币头尾相接地排成一行，那么其长度将达5140万英里，足够绕地球2065圈！
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虽然2013财政年度的国防部预算与2012财政年度相比略有下降，但是奥巴马总统又计划在未来的各年内增加军事支出。图8.8分别给出了2012财政年度预算与2013财政年度预算案所规划的2012年及以后各年的军事支出的规模。从图中可见，虽然在新预算中，各年的计划资助额均低于2012年预算，但是从2013年至2017年，五角大楼每年的预算支出又将上升。
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资料来源：行政管理与预算办公室（OMB）
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图8.8 2012财政年度预算与2013财政年度预算案所计划的投向五角大楼的资金
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教育支出
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在奥巴马总统的预算案中，2013财政年度的教育经费将比2012年增加15亿美元，即大约增长了2％。教育也属于2013财政年度预算案呼吁增加投入的极少数几个领域之一。虽然美国民众普遍担心联邦赤字规模过于庞大，但是，在2011年2月进行的一次民意测验中，还是有高达62％的美国人支持联邦预算增加教育支出。(215)
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新预算提出了新的教育计划——用数年时间，筹集80亿美元资金，建立一个社区大学职业基金（Community College to Career Fund），为各种旨在帮助学生胜任高技能工作岗位的职业培训项目提供资助。这个新计划将由教育部与劳工部共同管理，它将帮助社区大学与企业界建立起一种全新的伙伴关系，共同展开职业培训，实现在快速成长的各行业中安排200万工人就业的目标。(216)
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不过，尽管出现了这个新的提案，尽管教育经费从总体上看有所增加，但是，从历史上看，教育支出一直以来都只在联邦预算中占据了一个几乎微不足道的比例．这一点你可以从图8.9中看得很清楚。在奥巴马总统的新预算中，教育支出在总支出中所占的比例大约为2％，这一比例自1976财政年度以来，几乎没有任何增加。而1976年已经是我们可以获得关于预算授权的全面数据的最早年份了。
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资料来源：行政管理与预算办公室（OMB）
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图8.9 历年来教育支出在总支出中所占的比例
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高等教育成本的不断上升也是美国公众十分关注的一个重要问题，雪上加霜的是，由于经济不景气的状况一直没有改善，各州都不得不削减用于公共教育的支出。由此而造成的一个结果是，越来越多的大学毕业生背负着越来越沉重的债务离校。奥巴马总统的新预算试图对一部分学校给予补偿。这些学校自己承担成本，为在校生提供了总计超过100亿美元的奖学金、学生贷款和金融资助。(217)奥巴马总统的新预算还包括一笔用于佩尔奖学金计划的开支计划，在2012年，佩尔奖学金计划为960万名大学生提供了按需发放的奖学金。2013财政年度的资助较2012年度还将略有上升。(218)
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