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从这个角度来看，我们将检视并从中找出17世纪蛛丝马迹的那些画作，或许就不该只被视为让我们能跨进过去、重新发现过去的门，还应视之为镜子，让我们能从中看到产生过去与现在的诸多因果。佛教使用类似的意象来描述世间所有现象的相互关联，称作因陀罗网。因陀罗创造世界时，把世界造成网状，网的每个打结处系上一颗宝珠。现存或一直存在的所有东西、能够想出的所有想法、每个真实无误的数据——套用一句佛家用语，即“万法”——都是因陀罗网上的一颗宝珠。每颗宝珠不只通过那张网而与其他所有宝珠相连，而且每一颗的表面都映出网上其他所有宝珠。因陀罗网上的每样东西，都暗含网上的其他所有东西。
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维米尔若是听到这项隐喻，大概也会大为激赏。他喜欢把曲面放进画中，利用曲面反映周遭所有东西。玻璃球体、铜质器皿、珍珠——就像他作画时很可能倚赖到的透镜——适于用来显露眼前所见事物背后的真实。在维米尔的画作中，有八幅都画了戴珍珠耳环的女子，而且维米尔在那些珍珠上画了隐约可见的形状和轮廓，暗示她们所处空间的结构。其中最抢眼的珍珠，莫过于《戴珍珠耳环的少女》里那颗珍珠。那颗珍珠非常之大，大到很可能根本不是珍珠，而是上了清漆、使其呈现珍珠光泽的泪珠状玻璃坠子[6]。珍珠的表面映照出少女的衣领、头巾、让光从左边照在她身上的窗子，隐约映出她所坐的房间。仔细观察维米尔笔下的一颗珍珠，他幽深的画室赫然浮在眼前。
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这一无限交错反映的现象，显然呼应了17世纪人类最伟大的发现：世界就如一颗珍珠一样，是一个悬浮于空中的球体。他们需要直面新的观点，认识到世界乃是连续不断的平面，在其之上，没有无法到达的地方，任何地方都暗含了其他地方的影子；除了他们共有的这个世界外，没有什么其他的世界。他们也需要认识到他们居住在永远骚动不安的现实世界，在这样的世界里，人不断在移动，东西可能跨过半个地球，以便一处的买家能买到另一处制造者所制造的东西。这些要求迫使他们以全新而陌生的方式思考自己的人生。对某些人而言，例如中国第一部科技百科全书《天工开物》（1637年）的作者宋应星，这一流动现象正象征着生活在更开放、更美好的年代。“滇南车马，纵贯辽阳。”宋应星在《天工开物》的序里慷慨陈词，“岭徼宦商，衡游蓟北。为方万里中，何事何物不可见见闻闻？若为士而生东晋之初、南宋之季，其视燕、秦、晋、豫方物，已成夷产。从互市而得裘帽，何殊肃慎之矢也。”
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对其他人而言，这新兴的全球性流动现象，不只重新界定了他们的世界观，还拓展了他们的眼界，开启了数十年前不可能出现的机会。不管宋应星认识到有个更广阔的新世界存在之后，心中多么雀跃，他终究只能窝在中国内陆，凭想象神游世界大地，以此度过一生——他的生活天地离海太远，终其一生大概连海都没见过，更别提航行其上。但宋应星这位中国百科全书编纂者若有同辈荷兰人那样的机会，大有可能成为威廉·科内利斯·斯考滕（Willem Cornelisz Schouten）那样的人。斯考滕来自荷兰的霍伦港，这是许多荷兰第一代航海船长的故乡。他首先于1615至1617年环航地球一圈，然后在1620年代随荷属东印度公司人员重返亚洲水域。但1625年，船只返乡，经历了穿越印度洋的漫长旅程，正要抵达马达加斯加岛东岸的安通吉尔湾（Antongil Bay）之际，斯考滕不幸身亡，葬于该岛之上，死因未有记载。有一首纪念他的诗，不知出自何人之手，称颂斯考滕体现了时代精神：
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在我们这西方世界，他出生、长大的所在，
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勇敢的斯考滕无法停下脚步；他最深处的火热灵魂
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催促他追寻再追寻，远行，奋力向前。
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这位诗人大可以哀叹勇敢的斯考滕客死异乡，无缘回到故乡霍伦，但他并没有如此，反倒颂扬这位水手之死是一大成就，是他所选择环游全球生涯的巅峰。
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安然走过无数漫游之后，他躺在自己所希望的世界里，
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正可谓死得其所。啊，伟大且奋进的人
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长眠在幸福的平和之中！
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对斯考滕而言，17世纪死在海外，并不是客死异乡，反倒是永远安居在他所想望的世界。若他厌倦了马达加斯加，他最后的唯一归宿也不是霍伦，而是天堂。
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……但若是他的灵魂不愿
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永远困居狭促的安通吉尔，
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（一如尘世里你大无畏地选择了
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东、西海洋间未知的水道，
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