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对于士农工商各阶层、各年龄层的男女都迅速抽起烟来，其他作家的看法大同小异。有个药理学家就说：“普天之下，好饮烟者，无分贵贱，无分男妇。”就连幼童也染上这习惯，特别是福建的幼童。19世纪来到中国的欧洲人见到八九岁女童口袋、小包里带着烟管、烟草，大为惊讶。如果说女童还没染上抽烟习惯，至少也是为了装大人而带上这些烟具。
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上层妇女特别爱抽烟。有个18世纪的作家写到苏州官绅人家的习俗时，记载了他观察到的奇特现象，从中我们可一窥流行于上层仕女之间的抽烟习惯。苏州的官绅人家女子，似乎从早到晚都在抽烟。她们的社交行程非常紧凑，要在繁忙的白天——特别是早上——挤出时间满足烟瘾，就变成迫切之事。那位作家写道，苏州仕女要先抽几管烟才肯起床。如此一来，就会耽搁到繁琐但又必要的梳发、化妆，为此，她们叫婢女趁她们还在睡觉的时候，先替她们梳好头发，这么一来就可腾出起床前的抽烟时间。这个景象着实有些难以想象。
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中国的女性或许抽得跟男性一样凶，但中国人认为男女体质有别，因此抽烟对男女的影响也会有所不同。男性属阳，较能抵御烟之燥性。女性属阴，体质湿，可能为烟草的燥性所伤。严格来讲，并非只有女性要小心，因为男子的阳性会随着年老而变弱，因此上了年纪也最好别抽烟。女子和老人若要抽烟，可用较长的烟管，借此降低烟草的阳性。中国烟管一如欧洲早期的烟管，乃是仿自印第安人的烟管，但随着时日演进，烟管愈来愈长，女子所用的烟管更是长到几乎不可置信。18世纪有位女诗人，姓名不详，只以吕氏之妻为后人所知。她就写了一首打油诗，揶揄用这么长烟管的抽烟，在梳妆室里颇为不便：
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这个长烟袋，
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妆台放不开，
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伸时窗纸破，
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钩进月光来。
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还有一个办法可缓和烟之燥性，就是让烟通过至阴之物——水——以降低烟的辛热，水烟管因此受到青睐。水烟管最早出现于奥斯曼土耳其世界，但是中国的水烟管只供女性使用，这是两地不同之处。事实上，做工精细的水烟管还成为仕女的象征。在19世纪，凡是有点身份地位的女性，都不屑使用毫无装饰的烟管抽烟。旱烟管则只限男性和下层人士使用。工厂大量制造的香烟在20世纪初问世，与烟管展开漫长的市场争夺战，此时时髦心理再度成为左右流行的机制。在当时，男子或许改抽起香烟，但女子抽香烟则是伤风败俗。但是到了1920年代，见过世面的城市女性绝不会让人看到她抽烟管。乡下的老太婆才抽烟管。
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女性以符合自己习惯的方式，将烟管融入自己生活，男性亦然。有地位教养的男子特别在意于让抽烟符合高雅喜好的要求。虽然他们嗜烟成瘾，但仍希望抽烟被视为有地位教养的人应有的雅好，而非贩夫走卒的习性。由于抽烟已成普遍的习惯，要如何借抽烟来标榜自己的身份地位，一开始并没有明确的做法。但一套惯例渐渐发展出来，赋予抽烟独树一格的高雅风范。首先，要买比较昂贵品牌的烟草，因为价格被视为区分高尚玩家与一般消费者的标准。但那还不足以截然区分上层雅士和平民百姓，因为在这个标准下，就算没有品味，只要有钱仍能进入这个雅士圈。必须针对这些活动本身，发展出足以区隔雅士与暴发户的仪式。雅士享用烟草的方式，必须有别于一般人。
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他们替自己的抽烟嗜好做了另一番包装，其中一个办法就是把无法自拔的烟瘾解读为真雅士的表现。有个出身上层阶级的人表示，抽烟之于雅士“刻不能少，终身不厌”。我们今日一般认定烟瘾是个缺点，而非专注执著的表现。雅士抽烟不是因为喜欢抽烟——毕竟每个人都喜欢抽烟。雅士之所以抽烟，乃是因为敏感的本性使其成为“烟客”，也就是烟奴。通过亲身体验，高尚雅士认识到抽烟的欲望是值得称道的癖好，是他的纯洁本性所不愿让他错失的东西。对今日的我们而言，那似乎是在尼古丁瘾这个观念问世之前，以下里巴人所无法理解的高深方式解释何为尼古丁瘾。但对当时中国的文人雅士而言，那不只是如此。那是深深根植于帝制晚期的中国的特殊人文规范里，用以标举社会地位的指标。
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以这个烟瘾观为中心，文人雅士的抽烟文化发展成形，并得到诗人颂扬。17、18世纪以烟草为题的诗，有数百首传世。著名诗人沈德潜写了一组抽烟诗，把抽烟推崇为最高尚的消遣、最高雅的休闲，远非市井小民所能体会。出现在这些诗里的市井小民，绝对都是仆人，而非抽烟的人。以下就是他描写其象牙烟管的诗：
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八闽滋种族，九宇遍氤氲。
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筒内通炎气，胸中吐白云。
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助姜均去秽，遇酒共添醺。
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就火方知味，宁同象齿焚。
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烟也反过头来赋予这位诗人一个意象，一个让他得以将抽烟与云朵、道家仙人所居的天界乃至宇宙——全是凡人无法体会之物——结为一体的意象。另一首诗以类似手法，从烟联想到召唤灵魂，烟草散出的烟犹如祖先牌位前缭绕的香烟：
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返魂香自淡巴来，胜国时曾偏地裁，
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