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第一类是学术上的成就：得高分，获奖励，公开表扬，取得优秀的大学入学会考（SAT）成绩或成为学校数学队的队员。最重要的是，孩子可以进入哪一所大学就读。进哈佛是最享有盛誉的殊荣。
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第二类是职业上的成就：成为一名医生或获得博士学位被看作是最高的成就，因为这意味着你可以从普通的“谢先生”变成受人尊敬的“谢博士”或者“谢医生”。
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第三类是乐器的掌握：几乎所有的亚裔孩子都被迫学习钢琴或小提琴，或两者兼而有之。在每次聚会的晚餐结束后，孩子们必须在所有的家长面前当众表演。这表面上是为了娱乐大家，实际上却是家长互相评比孩子的一种方式。
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就像其他亚裔父母一样，我的父母在我的成长过程中对我相当严格，要求我在这三个领域都能出类拔萃。我每个星期只能看1个小时的电视，所有的课程成绩都要拿到“A”，我的初中和高中似乎是在不断的大学入学会考的模拟考试中度过的。大学入学会考其实是高中毕业申请大学时的一次标准测试，通常只在高中快结束的时候考一次。可是我父母在我小学六年级时就要我开始准备这个考试。
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在初中时，我一共学习了四种不同的乐器：钢琴、小提琴、小号和圆号。在校期间，周一到周五我每天保证每种乐器各练习半个小时，周末的时候每种就要练习1小时。暑假时，我每天也要每种乐器练习1小时。我认为对于想要在暑假体验“假期”那一部分内容的孩子们来说，这种要求应该被归类为一种残酷且不同寻常的惩罚手段。
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通常“上有政策，下有对策”，我找到了一个不影响我享受周末和暑假生活的好办法。早上6点，当我父母还在熟睡的时候，我就起床，然后到楼下的钢琴旁边（当然，实际上我不是去弹琴的），用一台录音机播出我先前已经录好的将近1小时的钢琴曲段。之后，7点钟的时候，我会回到我的房间里，锁上门，继续用录音机播出1小时的小提琴曲。这段时间，我就会悠然自得地阅读我喜欢的杂志《男孩的生活》。
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你可以想象，我的钢琴老师和小提琴老师在我每周上课的时候，多么无法理解我为什么一点进步都没有。我想他们可能认为我是个禀赋迟钝的学生。从我的角度来看，我实在看不出学习这些乐器能给我带来什么好处（希望我妈妈读到这里的时候不会抓狂，也许我应该把上钢琴和小提琴课所交的学费还给她）。
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我的父母，尤其是我妈妈，对我寄予了很高的期望，希望我可以学医或者拿个博士学位。他们认为正规教育是最重要的事情，但是对我而言，把我人生的前25年都预先规划好，实在是太死板、太沉闷了。
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我更感兴趣的是经营我自己的事业，并想出不同的方法赚钱。在我成长的过程中，我的父母总是告诉我不要担心赚钱的事，这样我才可以专心学习功课。他们说愿意支付我所有的教育费用，直到我拿到医师执业证书或博士学位为止，还说会给我买任何我想要的衣服。他们很幸运，因为我从来不追求时尚，所以也没有要求太多时髦的衣服。
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我总是幻想着我能赚很多钱，因为对我来说，金钱意味着以后我可以自由地去做任何我想做的事情。在未来的某一天创业并拥有属于自己公司的想法也意味着，我可以按自己的方式过创造性的生活。
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小学时我就甩卖过车库的旧货。当我把我父母车库里的旧货都拿出来卖完以后，我问一个朋友，我们可不可以把他家的车库旧货也清出来卖掉。我们把从他家车库拿出来的旧物在车道上陈列出来，还做了一些柠檬水，然后让她穿上一套小女孩的衣服，使她看起来比实际年龄小了5岁。当时的想法是，即使人们什么旧货都不买，至少他们会买一些柠檬水喝。最终的结果是，我们卖柠檬水赚的钱比我们卖车库旧货赚的钱还多一些。
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在初中时，我寻找其他方式来赚钱。我承包了一条送报纸的路线，但是不久后发现，雇用一个“独立承包商”骑自行车送报纸，事实上是当地报社钻《童工法》漏洞的一种策略。经过计算，我终于知道我每个小时的报酬只有2美元。
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于是我放弃了送报，决定自己出版快报。每一期大概有20页，都是我自己写的一些故事、字谜和笑话。我把我的快报用明亮的橘黄色纸张印刷出来，并将它命名为《大火鸡》，每本标价5美元。我卖了4本给我的同学。我琢磨着，我要么就多结交一些买得起我快报的朋友，要么就要找一些新的收入渠道。后来我剪头发的时候，我给理发师看了我的《大火鸡》，问他是否愿意花20美元在下一期的快报上面购买一整页的广告位置。
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当他说他愿意的时候，我就知道自己找对门路了。我只要再去争取4则广告，就可以赚进100美元。这比我这辈子见过的钱还要多。第一笔生意成功以后，我信心满满地走进理发店隔壁的商店，问他们愿不愿意在下一个即将风靡全国，或至少全县的快报上刊登广告。
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所有人都非常礼貌地拒绝了我。几周以后，我出版了第二期《大火鸡》，但是这次，只卖出了两本。
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无奈之下，我决定停刊。因为这太难了，而且我的朋友把他们的午餐钱都花光了。
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我和我的弟弟家培每个月都会期待最新一期《男孩的生活》杂志出刊，然后一页一页从头到尾地读完它。我最爱的部分是最后几页的分类广告，里面有一些我从未听过但感觉非常了不起的产品，我知道终有一天我一定会拥有它们。里面还有各种各样的魔术技巧和新奇的商品（很长一段时间里，我一直以为“新奇”的意思是“非常酷”），包括一套能把真空吸尘器变成一个微型气垫船的组件。
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然而最吸引我的还是杂志背面的整页广告，上面展示了各种各样的奖品，只要你可以卖掉一些贺卡，就可以得到它们。看起来似乎很容易：只要挨家挨户地去推销一些圣诞贺卡（广告里已经说了，这是每个人都需要的），挣够点数，就可以用这些点数交换我不曾拥有但非常想要的滑板或其他玩具。
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因此我决定订购一些贺卡样本和一本目录，这些东西一个星期就到货了。那时候还是暑假，所以我有充分的时间挨家挨户去走访，第一站是我隔壁的邻居家。
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我把那份印有各式各样圣诞卡片的目录展示给开门的阿姨看，她告诉我现在还是8月，还没有到准备圣诞卡片的时候。我觉得她说得很有道理，想要在8月出售圣诞卡是有点愚蠢。所以那第一站也成了我的最后一站。
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我回家后仔细思考，希望可以想到一个不太受季节影响的经营模式。
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小学时候，我有一个好朋友，名字叫古斯塔夫。我们经常在一起，到彼此的家里玩，编排些短剧给我们的父母看，互相学习彼此的一些密语和暗号。每个星期我们都会在对方家里过夜一次。
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有一次我在他家玩，他借给我一本书，名叫《孩子的免费物品》。那是一本有史以来最伟大的书。里面有几百种提供给孩子们的免费或者价值不超过1美元的东西，如免费的地图、50美分的笔、免费的保险杠贴纸，以及各式产品的免费样品。所有的产品，你只需要写一封信邮寄到他们的通信地址处，附上一个“SASE”（后来我了解到这是“邮资已付，有回邮地址的信封”的缩写）和他们所要求的不超过1美元的付款就可以了。我和古斯塔夫把这本书从头到尾看了一遍，然后订购了一些我们觉得很酷的东西。
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在我那次为期10分钟的圣诞贺卡推销生涯后，我回家再度仔细地阅读了《男孩的生活》杂志内的分类广告，看到了一套售价50美元的徽章制作装备的广告。这套装备可以让你把任何照片或纸张变换成一个带有别针的、可以别在衬衫上的照片徽章，每一个徽章的材料成本只要25美分。
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我到我的书架前翻出了那本我借了好几年一直没还给古斯塔夫的书，仔细查看有没有任何公司提供制作照片徽章的服务，结果是一个也没有。
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