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没人确切地知道，贝宁和尼日利亚的边境上进行了多少桩交易。世界银行估计，这一交易额可能超过每年50亿美元。几乎可以肯定的是，二手商品交易占据了最大比例，因为尼日利亚对包括汽车、计算机、电视和服装在内的进口二手商品进行严格限制。仅次于此的是中国的服装交易，年交易额高达22亿美元。[8]从很多方面来说，科托努只是名义上属于贝宁，事实上是尼日利亚的一部分。每个人——甚至是政府官员——都承认，无论什么时候，科托努一半以上的人口都是尼日利亚人，而且都在从事各个方面的非法过境交易。一些尼日利亚人在科托努定居多年，他们在20世纪60年代尼日利亚内战时逃亡到科托努，此后再也没有回去过。还有一些人，和迈克尔一样，在两国之间进进出出；迈克尔的妻子和孩子都住在尼日利亚。
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得益于边境两边的这些尼日利亚人，科托努的出口贸易昼夜不停（贝宁政府知道边境贸易是件好事，几乎不会进行监管）。但是尼日利亚政府偶尔会进行干预，这样二手货交易的速度在长达数周甚至数月里将会放缓。正因如此，两周前迈克尔才能受雇成为我的随行翻译，为我安排好一切。
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尼日利亚对二手车的流通实行了新的限制，这几乎使科托努汽车市场的交易陷入停滞（几个月后，这里的交易会再次恢复正常）。迈克尔个子很高，脑袋圆圆的，还有些秃顶，他总是眯着眼睛，仿佛时刻都在观察一桩交易。他对时事很了解，还会发表自己的看法。他认为奥巴马很失败，而特朗普才是“真汉子”。而且他坚持认为二手货比一手货更好。
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我们走在路上时，他扯了扯自己的衬衫说：“这件就是二手的。”
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他又拽了拽自己的裤子说：“这也是二手货。”
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他拿出一部威瑞森的三星手机。“这也是二手手机。”他气愤地说，“美国人都已经习以为常了。他们早就习惯了，出了新款，就不要旧的。眼睛都不眨一下就把旧的送去回收或捐出去。或许慈善机构从中挣了点钱吧。”
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我朝下瞥了一眼他的脚：他穿着一双新的灰色绒面皮鞋。昨天，他还穿着一双旧的耐克跑鞋。这期间，我给他付过工资。
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“为什么尼日利亚人想要二手货？”他自问自答道，“因为二手货耐用，而我们进口的不少一手货，很容易坏，不经用。”
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他停下来在手机上来回翻看一些照片。“你看。”他说着给我看了古德维尔货架上放着二手服装和鞋子的照片（我从照片中看到了古德维尔的标志）。“他们的集装箱里都是这种二手货，”他兴奋地说，“在尼日利亚卖这种二手货，可以挣一大笔钱。”
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我想告诉他没这么简单，那些货架上的东西的价格远远超过科托努的物价（货架上卖不出去的东西另当别论）。但是在他环顾密斯博时，仿佛看见了一家类似古德维尔的店，那里的东西便宜得跟不要钱似的。
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“嗨！这儿！”
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一个瘦削结实的男人在向我们挥手，他正坐在三大包衣服旁边的红色塑料椅子上。他身后的仓库门是开着的，里面还存放着几十包衣服。
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“今天是周四，”奥邦纳·迈克尔提醒我，并没有理会那个男人，“人们会在周二和周四把那些成捆的二手服装运到市场上去卖。”
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但是仓库门口的那个男人下决心要和我们见一面，他跑了过来。他是A先生（他让我别用他的真名，以免税务局找他麻烦），从事二手货进口、分拣和批发生意。他露齿而笑，在一撮山羊胡的映衬下，笑容格外显眼。
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他以为我是西方二手服装出口商，便用英语和我说话。迈克尔用伊博语和他说了些话，伊博语是尼日利亚东部民族的语言，整个西非二手市场几乎都用该语言交流。A先生笑着邀请我们去他的店门口坐一坐（后来，我问迈克尔，A先生刚才说了什么，但是他不肯告诉我）。
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我们坐在塑料椅上时，A先生递给我一瓶冰水。
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“我经营这家店5年了。”他介绍说。我瞥了一眼仓库，里面有两个女人正在仔细检查两捆衣服，仓库里至少还存放着200捆衣服。A先生告诉我，尼日利亚货币走势强劲时，他每周要采购5个货运集装箱的二手服装。
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“但是现在经济不太景气，买的少了。”
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“是些什么类型的衣服呢？”
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“我们愿意进口那些耐穿的衣服，而不是便宜的衣服。如果有西方人穿过的衣服运到这里来，那大概都很耐穿。”
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“即使是中国制造的也要吗？”
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“中国制造的很多东西质量也很好，只是他们把大部分好东西留给了富裕国家。”
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这是非洲二手货商贩的普遍看法，并非没有道理。投入不同的成本，生产出相似的产品，并以不同的价格出售获利，很多制造商都掌握了这种技巧。一件时尚衬衫按照美国的质量标准制造，在美国售价为29.99美元。同样，企业也可以生产出质量较低的版本（例如，衣服面料的纺线更稀疏）在科托努卖2.99美元，还能赚取利润。这样的衣服质量和走线都没有高质量版本的好，但衣服很新，也很时尚。对于许多顾客来说，这比衣服经久耐穿更重要。
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他伸手拿了一个写字夹板，上面夹着两张纸。最上面的一张纸上标注着“形式发票”，里面详细记载着他刚进口的480捆货物的信息，涵盖64种商品。
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“家居用品”下面是10捆床单和10捆窗帘；“儿童用品”下面记载着18捆儿童T恤和两捆男童运动服；“女士物件”下面记载着3捆女士涤纶T恤和10捆女士棉T恤。有些分类还要更加精细。
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