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我在写这本书时见过许多清理行业的专业人士，在频繁接触过大量物品之后，他们也会采取一些极简主义的做法。吉尔·弗里曼是一位职业整理师，她在明尼阿波利斯的和顺搬家公司工作。当我问她，她家里是什么状况时，她回答得很直接：“我们不买东西，不把东西带回家。我们已经拥有需要的所有东西了。”
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她试图用这种方式过不一样的生活。她向我解释道，相比在婚礼或其他情况下送给别人礼物，她更喜欢直接包红包或是送餐厅礼券。
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我对此感同身受。为了写这本书，我四处走访，尽管我不是什么购物狂，但是参观旧货店和房屋清理的那些经历，让我开始重新审视自己的消费行为和物品囤积情况。我很快意识到，我所珍视的那些东西，通常对除我以外的其他人来说没有任何价值。一旦有了这种想法，我便释怀了，并开始克制自己的购买欲望。
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特别是想到有那么多美国人可能和我有同样的顿悟时（或许正是在读过本书之后），我就觉得很有意义。某些发展趋势还是积极向上的。例如，智能手机的出现，让全球几十亿人口不必去买相机、电视机、家庭音响、手提电脑、DVD、CD、磁带、录像带或是相册（可能在未来某一代的观念里，纸质照片会和肖像画同样有意义）。
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是的，这种现象就是所谓的“去物质化”。去物质化也会带来大量过时的、难以回收的智能手机，但看看古德维尔店里那些成堆的VHS录像带、CD、DVD、黑胶唱片、固定电话、VCR和其他一些智能手机可以取代的东西，看看它们大部分都堆在那里没人要的样子就会发现，智能手机的出现不失为一种进步。
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然而，无论是智能手机还是受追捧的极简主义生活方式，抑或是其他个人的消费选择，都不能改变两个既定事实。首先，尽管极简主义（以及日本的整理艺术）已经成为全球范围内畅销工具书的主题，却未能对全球堆积的物品产生太大的影响。可以说，这些书越来越多，反倒激励了人们（为腾空的房子）添置更多东西。其次，即便是在环保意识较强的发达国家，消费型经济以及消费型生活方式也并未消失。
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例如，在21世纪第二个10年初期，社会学家、经济学家和市场营销师都注意到，出生于1982～2014年的千禧一代[3]，比上一辈人买的汽车和房子都要少得多。一种广受欢迎的说法称，千禧一代更愿意接纳共享经济和服务，比如优步和爱彼迎提供的共享乘车和共享房屋服务。比起买东西，他们更愿意购买体验，比如为旅游付费。主流媒体中流行一种乐观的解释，称人们愿意分享而不是独占，认为这在某种程度上是因为受到气候变化以及环保意识增强的影响。
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然而，最近的研究显示，千禧一代相比独享更乐于共享，其实只是因为口袋里的钱不够花。高额的房租、不堪重负的学生贷款，以及2008年金融危机造成的长期经济低迷，都削弱了千禧一代像他们的父辈那样进行大宗消费的能力。在他们的父母看来，大宗消费是成功人生的标志。如果有足够的经济实力，他们也会买很多东西。
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实际上，2018年美国银行一项有2000名成人参加的调查[4]显示，千禧一代中，有72%的人认为买房是重中之重，比旅行、结婚、生孩子都重要。另一项消费者调查发现，尽管千禧一代能接受拼车，但在自己名下没有车的千禧一代中，有75%的人想买车。[5]同时，大西洋彼岸，欧盟正在进行的一项有关共享经济的调查项目[6]发现，千禧一代“只有当共享平台提供了比传统服务更具成本效益的替代品时，才会对共享平台感兴趣”。这至少可以说明，与资源贫乏的发展中国家同龄人相比，欧美国家的千禧一代并无多少不同。大家都想消费。
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这不意味着人类在数量日益增多的废弃二手货面前束手无策，但也的确表明我们需要更具有创造力的解决方式，来应对废弃二手货数量增多所带来的问题。
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例如，当看见一个房子里堆满了要丢进垃圾箱的东西时，我们所应该思考的不仅是“这些东西要怎么处理”，还应该是“怎样做才能确保家里堆满的那些东西，最后可以在二手店里出售”。
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吉尔·弗里曼和我喝咖啡时重构了这个问题：“如果你想进行资产拍卖，问题不在于你有没有足够的物品，而在于你有没有足够多可以拍卖的物品。”换个说法即是，古德维尔肯定没办法卖掉一件洗两次就坏掉的二手衬衫；空巢清理公司根本搬不动那些用颗粒板拼装、用胶水粘起来的宜家书架，更不用说拿去卖了。
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从这个角度来看，并不是物品危机导致奶奶的房子里堆满了要扔进垃圾箱的东西。相反，这是一场酝酿已久的质量危机。
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本书剩下的章节将会审视那些可以应对这种质量危机的方式，让更多的东西流入二手市场，把这当作一项可以让二手店、抹布制造商和其他二手货的忠实用户都能受益的计划。
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只有前两个步骤——旨在延长产品使用寿命和增强可维修性的这两个举措——需要政府直接进行干预。政府的干预措施相对较少，目的是鼓励消费者和制造商，继续按照最符合自己利益的方式行事，无论这种行为方式是有意识的还是下意识的。其中一种便是降低从空调到毛衣这些东西的成本。要做到这一点，方法之一是鼓励消费者购买使用寿命长、更耐用且可维修的产品。这样一来，可以让二手市场流通的货物更多，人们家里的东西数量减少。
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第三步也就是最后一步可能最难实现。这一步要求消费者、新闻记者、企业和政府监管部门都要认同这样一个观点：他们所认为的废弃物，在别人眼里还有利用价值。正如我在本书的最后一章所详述的，那些顽固愚昧的偏见——包括种族偏见和经济偏见——蒙蔽了原本理性的人们，让他们忽视了在不同于自身的环境中，二手货面临的可能性。应对质量危机需要接受一点：每个人对品质的要求是不一样的。
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显然，没有任何一种解决办法或哪几种解决办法可以阻止人们家里堆满不想要的东西。二手店还是会继续抛售旧物，清理行业也将继续努力，为那些不再具有收藏价值的收藏品寻找归宿。受时尚思维的影响，那些最耐穿的衣物和最结实的餐桌都会变成没人要的废弃物。尽管大量堆积的物品让人变得悲观，但企业家们正在想办法通过这些过剩的物品养活一帮人。他们正在制订商业计划，雇用朋友和家人，将自己和资本都投入当下的二手经济，以及即将到来的新型二手经济。我认为他们已经有了想法，而且可以在全人类的帮助下实现。
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[1] 关于该话题的更多信息，参见：Catlin，Jesse R.，and Yitong Wang. “Recycling Gone Bad：When the Option to Recycle Increases Resource Consumption.” Journal of Consumer Psychology 23，no. 1，2013，pp.122-127. https：//doi.org/10.1016/j.jcps.2012.04.001. Zink，Trevor，and Roland Geyer. “Circular Economy Rebound.” Journal of Industrial Ecology 21，no. 3，2017，pp.593-602。https：//doi.org/10.1111/jiec.12545.
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[2] 减少原料、重复利用、物品回收的英文单词分别是Reduce、Reuse、Recycle，首字母都是R，因此合称“3R原则”。——译者注
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[3] 千禧一代一般指1981～2000年出生的人，而2000年之后出生的人则被称为Z世代。——译者注
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[4] Bank of America. “Homebuyer Insights Report，” 2018. https：//info.bank ofamerica.com/homebuyers-report/.
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[5] Accel and Qualtrics. “The Myth of the ‘Don’t-Own’ Economy.” Millennial Study，2017. https：//www.qualtrics.com/millennials/.
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[6] Ranzini，Giulia，Gemma Newlands，Guido Anselmi，Alberta Andreotti，Thomas Eichhorn，Michael Etter，Christian Hoffmann，Sebastian Jürss，and Christoph Lutz. “Millennials and the Sharing Economy：European Perspectives，” October 30，2017. http：//dx.doi.org/10.2139/ssrn.3061704.
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