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几小时后，他们再次更改了网站声明，这一次写的是：“据汽车安全网称，诸多制造商建议汽车座椅的使用年限应在6年左右。”这句话虽然语法含混，所要传达的意思却非常明确：“普遍建议使用年限为6年。”然而目前并无数据支持这一所谓的建议使用年限。汽车安全网和支持这一观点的制造商一样，也只是发布了未经证实的声明。
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Target是故意向家长们传达这样一种错误的且未经证实的信息吗？我确信Target在关于安全座椅的措辞上如此大意是因为这家公司和家长们一样，都只是假设存在这样的数据来支撑制造商们印在汽车座椅上的使用年限。当然，这种假设让各方都有利可图，借助这个假设，Target卖了更多的汽车座椅。企业管理层颇具传统智慧，不大可能承认自己的错误。
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但我认为质疑本身是有益的。
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所以我再次联系Target，问他们是否可以提供其他信息，证明二手安全座椅和过期安全座椅的危险性。这一次Target的发言人显然有些生气，她建议我去读读《消费者报告》上的一篇文章。[4]我照做了，但是仍没有找到答案。我没有再进一步和Target沟通，Target似乎也没有兴趣和我认真讨论他们那些具有误导性的营销手段。我咨询了《消费者报告》，看其是否有数据可以支撑汽车座椅的使用年限。但他们没有回复。
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后来，我偶然发现瑞典也许可以给我答案。
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自2008年以来，瑞典这个北欧国家便想方设法将高速公路事故死亡率减半，甚至还制订了一项计划，争取在2050年实现道路交通“零死亡愿景”。为了实现这一目标，瑞典制定了全世界最佳且最严格的儿童安全座椅法规。这些措施也确有成效：儿童交通事故死亡率几乎已经降为零。毫不夸张地说，甚至这样说还有所低估——瑞典乃是全球汽车和道路安全的标杆。
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我认为，就二手和过期的儿童安全座椅是否具有安全隐患这一问题，若是有人可以给我一个有数据支撑的真实答案，那一定是瑞典监管机构的负责人。于是我联系了瑞典交通局交通安全与可持续发展部的部长玛丽亚·克拉夫特（几年前，她在博客上呼吁使用二手汽车座椅，还推荐了斯德哥尔摩购买二手座椅的好去处）。[5]克拉夫特把我引荐给查尔姆斯理工大学卡罗林斯卡学院的安德斯·卡尔伯格教授。长期以来，卡尔伯格教授也是Folksam公司交通安全研究部的主管。Folksam是瑞典最大的保险公司之一。与其他的汽车保险公司一样，该公司哪怕出于维护自身的经济利益，也会尝试确保乘客的安全（如乘客发生危险，保险公司需要承担经济赔偿）。事实上，早在20世纪90年代初，Folksam便拥有了一条自己的儿童安全座椅生产线。如果使用二手汽车座椅存在危险性，安德斯·卡尔伯格教授肯定有所了解。他通过电子邮件分享了自己的观点：
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瑞典也有类似的情况。儿童安全座椅（以及自行车和摩托车头盔等其他安全防护设备）制造商告知顾客，使用期限到期后，需要更换新产品，使用期限通常相对较短。
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我们无法从现实的交通事故中找到任何证据来证明这一点。
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接下来，这封电子邮件提到了Folksam的前身是一家汽车安全座椅制造商：
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现在Folksam还保留着一些用过的汽车安全座椅。过去二三十年里，我们尚未发现这些座椅使用的塑料材料发生了变化，或是出现了问题。
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这并不是有关安全座椅的确切数据，但已经比全球最大的汽车座椅制造商，以及Target愿意或是能够提供的信息都要多。
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安德斯·卡尔伯格教授在结尾处称，Folksam的建议是，只要汽车座椅没有遭受过交通事故，或是没有明显的损坏，便仍可以继续使用。他还指出，安全座椅的设计一直在不断改进，如果旧的座椅已经使用了10年以上，顾客就可以买更安全的新座椅。但是继续使用旧座椅既不违法，也没有安全隐患。
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安德斯·卡尔伯格教授的邮件并不会让参加古德维尔汽车座椅拍卖的人感到震惊。参加拍卖的安全座椅大概有55部，几分钟后，就只剩下3部没有卖出去了，成交价格为5～30美元。安全座椅卖光之后，一位竞拍者询问古德维尔的员工，下一批货什么时候会到。回想起拍卖的状况，我感觉非常糟糕，因为Target这些年里回收处理掉了30.6万部安全座椅，而这些座椅本来可以拿去卖掉，再由边境南边的父母从二手市场买回家，让他们的孩子更加安全。
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大众市场出现以来，产品制造商和零售商就对产品的使用寿命十分敏感。有些担忧可以让消费者和制造商共同获利，举个例子，在浓汤罐头上标明保质期，既可以使消费者免于吃到腐坏的食物，也可以防止制造商因为顾客吃了腐坏食物生病而受到处罚。但有些担忧只对制造商有利。1924年，为了提升产品销量，世界上最大的灯具制造商联合起来，就缩短灯泡使用寿命达成共识。[6]
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在大多数情况下，商家会利用产品使用寿命不长这一负面因素，鼓励人们购买更多的东西。包装饼干坏了，或是阿司匹林到期了，那就去买新的好了。缩短产品使用寿命也可以用来提升销售额。例如，一部智能手机或平板电脑的使用寿命通常受限于其电池的使用寿命。苹果公司很擅长利用这一点。
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2017年，全球市值最高的苹果公司承认，其私自降低了老款iPhone的运行速度（通过软件更新），理由是老款iPhone的电池已经老化了，即将衰减殆尽。公众的愤怒迫使苹果公司出面道歉，其解释称只是想尝试维持iPhone的电池性能。但法国的执法机关质疑这种理由的合理性，并对苹果公司启动调查，进一步确认其是否违反了该国的“计划性报废”法条——这一法律条文规定，企业故意缩短产品的使用寿命属于违法行为。
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法国相关部门（到目前为止）尚未起诉苹果公司或任何触犯了“计划性报废”法条的公司。这是明智的做法。计划性报废是消费文化中不可或缺的一部分，执法机构无法根除。实际上，这是个古老的传统。1955年，通用汽车公司的第一位设计部主管哈利·厄尔（堪称20世纪最有影响力的艺术家之一）称，他无意追求永不过时的设计：
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我们的主要工作就在于加速淘汰产品。1934年，一辆车的平均拥有时间为5年，如今（1955年）为2年。当平均拥有时间缩短为1年时，我们的工作便做到完美了。[7]
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哈利·厄尔做得相当成功。20世纪中期，废弃汽车给美国带来了最普遍同时也是最棘手的环境问题，连林登·约翰逊和理查德·尼克松这两位总统都提过这一问题，并采取了应对措施。[8]然而，哈利·厄尔似乎低估了自己艺术设计的魅力，同时也低估了大众消费者的意愿——大众消费者固然想要新产品和一次性产品，但也想拥有永不过时的产品。由哈利·厄尔设计的雪佛兰科尔维特车型，如今仍是世界上最具收藏价值的汽车之一。2013年，哈利·厄尔名下的一辆雪佛兰科尔维特拍出了92.5万美元的高价。想必在竞拍者心中，这辆车并没有过时。
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并非只有富裕的汽车收藏家会追求永不过时的产品，普通消费者也有同样的渴望。2016年，欧洲研究人员让2917名欧洲消费者从标有不同使用寿命的产品中做选择。[9]在一个充斥着快时尚、宜家家具和一次性荧光棒的时代，调查结果令人惊讶：在价格相同的前提下，标有更长使用寿命产品的平均销售额比同类产品要高出13.8%。
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