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区块链的首次公开募股增进了人们对这一概念的理解。现在,公司能够通过在区块链上发行代币、加密证券(代表公司里的某种价值)的方式筹集资金。它们能够代表股权或债券,或者在Augur的案例中就是做市商的席位,让所有者有权决定平台将开放哪些预测市场。以太坊是一个比Augur还要成功的例子,它通过众售其原生代币(以太币)资助了一个全新区块链项目的开发。今天,以太坊是市值排行第二、增长速度最快的公共区块链。Augur众筹平均投资额是750美元,当然也可以想象下可以将最低参与额度设置成1美元甚至10美分。世界上任何人,无论他多穷,所处地区多偏远,他都可以成为股票市场投资者。
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在线零售商Overstock正发起的计划或许是最具雄心壮志的加密证券计划,其超前思考的创始人帕特里克·伯恩相信区块链“可以为资本市场做的事就正如互联网为消费者做的事那样”。这个名为Medici的项目让公司可以在区块链上发行证券,最近得到了美国证券交易委员会的批准。79这个公司开始发行其首批基于区块链的证券,如一个由FNY资本附属机构在2015年发行的价值500万美元的加密债券。80Overstock声称很多金融服务机构和其他公司正排着队等待使用这个平台。确实,得到来自美国证券交易委员会的默许让Overstock在一个将会很长的旅程中有了先发优势。
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如果区块链首次公开募股的吸引力继续增加,它们最终将颠覆全球金融系统中的很多种角色(包括股票经纪人、投资银行人员以及证券律师),并且改变投资的本质。我们希望,通过将区块链的首次公开募股整合到新的价值交换平台上,比如Circle、Coinbase(资金最充足的比特币交易所初创公司)、Smartwallet(全球各种有价资产交易平台)以及其他新兴公司,我们预期一个分布式的虚拟交易所会诞生。旧范式的“护卫们”也在表达关注。纽约证券交易所投资了Coinbase,而纳斯达克正在把区块链技术整合到其私有市场中。纳斯达克首席执行官鲍勃·格雷菲尔德从小处做起,希望利用区块链技术“来精简财务记录,减少成本,同时提高精确度。”81不过,纳斯达克和其他现有的参与者显然有更大的计划。
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预测市场的市场
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Augur正在创建一个去中心化预测市场平台,这个平台会奖励正确预测未来事件的用户——包括体育赛事、大选结果、新产品的发布、名人后代的性别等等。它是如何运作的?Augur用户可以买入或卖出在一个未来事件结果中对应的股份,其价值是对某个事件发生概率的预测。因此,如果比率打平(也就是50对50),那么每股的购入价就是50美分。
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Augur依靠的是“群众的智慧”,这是一种科学原理,即由很多人组成的群体对未来事件预测的结果总是会比一两个专家预测的结果还要准确。82也就是说,Augur将市场精神作用于预测的准确性上。之前也有过几个中心化的预测市场,比如好莱坞股票交易所、Intrade以及HedgeStreet(现在的Nadex),但是这其中的大多数都因为监管及法律问题被关闭或走向失败。
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使用分布式区块链技术,可以使系统在出现故障时更容易恢复,也能更加准确且有效对抗崩溃、出错、关闭、流动性等问题,以及团队委婉所言的“老套的辖区监管。”Augur平台上的仲裁者就是裁判,他们的合法性来源于其声誉分。做正确的事情——比如正确的陈述事件发生原委、体育赛事或大选结果就能得到更多声誉分。维护系统的诚信还能带来其他金钱利益:你的声誉分越高,你就可以有更多的市场,这样你就能收取更多的费用。用Augur的话来说,“我们的预测市场消除了对手方风险及中心化服务器,通过比特币、以太币及其他稳定的加密货币来建立全球市场。所有资金都存储在智能合约上,没有人可以盗走钱财”。83Augur通过对犯罪实行零容忍政策来解决各种不道德的合约发行。
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对Augur领导团队而言,人类的想象力是预测市场效用的实际极限。在Augur平台上,任何人都能发布一个对任何事物的预测(有着明确的定义),并加上明确的结束日期——从琐碎的事件,比如“布拉德皮特和安吉丽娜朱莉会离婚吗”到重要的大事,比如“2017年6月1日欧盟会不会解体”。这对金融服务领域、对投资者、经济参与者以及整个市场的影响都是巨大的。设想一下,在尼加拉瓜或肯尼亚有一位农民,他没有可靠的工具来应对货币风险、政治风险或者天气及气候变化;而如果他进入预测市场,那么就可以对冲干旱或其他灾难的风险。比如,他可以购买一份预测合约,预测粮食产量会低于某一数据或者国家降雨量低于预期等,这样当条件满足时他就能收到付款。
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预测市场能够满足一些投资者对某一特定事件结果的下注需求,比如“本季度IBM的每股收益会超过至少10美分吗”?如今,对公司收益的“预估”报告,大多出自几个所谓专业分析师所预测的均值或中位数。通过众人的智慧,我们对未来的预测可以更加现实,从而实现更高效的市场。预测市场能够作为全球不确定因素以及“黑天鹅”事件的对冲工具:“希腊经济今年会缩水15%以上吗”?84我们现在常常依靠少数几个人的评论来发出警报,而预测市场将更加公平地为全球投资者提供一个早期警告系统。
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预测市场能够补足并最终转变金融系统的许多方面。设想一下关于公司行为结果的预测市场——包括收益报告、合并、收购以及管理层的变更等。预测市场可以为保险价值及风险的对冲提供更多信息,甚至还可能替换深奥难懂的金融工具(比如期权、掉期以及信用违约掉期)。
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当然,不是所有事件都需要一个预测市场。需要有足够多的人来增加其流动性,从而吸引众人。尽管如此,这一市场都有着巨大的潜能与机遇,并且所有人都可以参与其中。
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八个核心功能之路线图
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区块链技术将影响金融服务领域的方方面面——从零售银行业和资本市场,到会计和监管。它还将促使我们重新思考银行和金融机构在社会中扮演的角色。安德烈亚斯·安东诺普洛斯说:“比特币没有对金融机构的紧急救援、银行假期、货币管制、资产冻结、提取限制以及银行营业时间。”85
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旧世界是层级化的,它发展缓慢、不愿改变、封闭又不透明,而且由强大的中介机构进行控制;而新秩序会相对平等一些,它会提供点对点解决方案,加强隐私与安全,并且做到更透明、更包容及更具创新性。可以肯定的是,未来一定会出现混乱和冲击,但是这也是一个让产业的领导者今天就可以做些事情的绝佳机会。金融服务产业将会在未来的几年间有出现和增长的可能性;随着中介数量的减少,更多的产品和服务就可能以更低的成本提供给更多的人。这是一件好事。关于许可型、封闭式区块链能否在去中心化世界立足,还有待讨论。曾经资助过SecondMarket,如今是数字货币集团首席执行官的巴里·西尔伯特表示:“对于现有大型金融企业所提的一些观点,我有些怀疑。当你手里只有锤子的时候,你就会觉得所有东西都是钉子。”86我们相信,区块链技术正以不可阻挡的力量,为根深蒂固的、受监管的及僵化的现代金融基础设施带来冲击。87它们的碰撞将会改变未来几十年金融领域的发展。我们希望,金融这一领域能够从工业时代的金钱机器转型为一个实现繁荣的平台。
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区块链革命:比特币底层技术如何改变货币、商业和世界 第四章 重新设计公司的架构: 核心与边缘
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打造共识系统®公司
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2015年的7月30日是全球范围内的一群程序员、投资者、企业家和企业战略家的一个重要日子——这群人认为以太坊是对商业甚至是文明的重大变革。以太坊经过了18个月的开发过程,在那天上线了。
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在第一个以太坊软件开发公司(Consensus Systems共识系统®)的布鲁克林区的办公室里,我们率先见证了以太坊的发布。大约在早上的11
:45,随着以太坊网络创建了它的“创世块”,四处都是人们击掌庆祝的声音,之后,大量的矿工们开始进行算力的竞赛,试图赢得第一个区块里的以太币——这是以太坊的货币。那天实在令人异常紧张。一阵特大暴雨的到来让东部河区域受到了影响,每一个人的智能手机上的紧急洪水警报声此起彼伏。
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根据其网站的介绍,以太坊是一个运行去中心化应用(也就是智能合约)的平台。“系统会严格执行这些合约,而且这个系统并不会有故障时间、审查、诈骗或来自第三方干扰等因素的影响”。以太坊系统中的以太币(Ether)用于激励网络中的节点以实现交易的验证、网络安全的保护,以及就系统中“存在什么,发生过什么事”这个问题达成共识,这一点是有点像比特币的。不过与比特币不同的是,以太坊自带强大的开发工具,能够帮助开发者及其他人创建软件服务。这些软件服务的范围非常广泛,从去中心化游戏到股票市场都有所涉猎。
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以太坊的概念最早是在2013年由维塔利克·布特因提出来的,他是一名俄裔加拿大人,当时才19岁。他曾经跟比特币的核心开发者争论,认为比特币平台需要一个更加强大的脚本语言,专门用于应用程序的开发。当比特币核心开发者拒绝了他的提议后,他决定创建自己的平台。可以说,ConsenSys是最早的一个尝试,公司成立的目的就是为了创建基于以太坊的应用程序。若要找一下历史上的例子做比喻的话,下面这个比喻是很明显的:维塔利克·布特因之于以太坊,就如同林纳斯·托瓦兹之于Linux系统一样。
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当讨论到有关区块链及以太坊技术兴起的话题时,ConsenSys的联合创始人约瑟夫·卢宾说:“有一点对我来说已经很明显了,那就是我们应该联合起来,为这个破碎的经济和社会建造新的解决方案,而不是让大家继续浪费时间在大街上张贴各种海报。”1不要去占领华尔街了,直接发明属于我们自己的华尔街吧。
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就如很多企业家一样,约瑟夫·卢宾有一个大胆的理想,他不仅仅要建造一个伟大的公司,还要解决世界的问题。他平静地说,该公司是“一个区块链相关的制作工作室,旨在搭建去中心化应用程序(大部分是在以太坊上的)”。这种描述是很低调的。不过,若ConsenSys在搭建的应用程序真的能得到实施和应用,将会有可能对现有的体系带来冲击,并为数十个产业带来深远的影响。这些项目包括一个分布式的三式记账会计系统;一个去中心化版本的Reddit(Reddit是一个非常流行的论坛,其中心化的管理机制让其饱受争议);一个为自主执行合约(又叫智能合约)而设的档案构造与管理系统;为商业、运动和娱乐业而设的预测市场;一个公开的能源市场;一个旨在与Apple和Spotify竞争的分布式音乐模式,不过,其实这两家公司也能使用这个应用程序2;以及一个为大规模协作、创作工作及扁平化架构的公司进行群体治理的一整套业务工具套件。
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