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在《地理学指南》一书中，托勒密创立了将球体图形投射到平面上的技术，为后人提供了世界上最早的有数学依据的地图投影法。直到1400年后，才有人作出改进，这是地图投影学历史上的巨大进步。沿袭希腊天文学家希帕库斯，托勒密在书中确定了地球的经纬线，把地球分成360度，将每一度分成60分，每一分分成60秒。其次，他还发展了弦的体系，通过将其展现在平面上，使地图绘制者能够精确地确定物体在地球上的位置。托勒密把他眼中的世界分别画在27张地图上。画每张地图时将地图正上方定为正北，便是我们现在确定地图方向的上北下南、左西右东的由来。最后，他列出了地图上所有的地名以及它们的经度和纬度。这些制图方法为以后航海地图的制作提供了典范，人们按着他的地图制定法则，一直沿用了近2000年。
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托勒密的论著之所以伟大，是因为它对人类历史发展具有直接的推动作用。当他在撰写著书时绝对不会想到，在15世纪初期欧洲文艺复兴的浪潮下，《地理学指南》于1410年从阿拉伯语译成拉丁语在西欧出版。这部堪称古老的著作，即便距当时已经1 200多年之久，仍是对已知世界总的地理情况的最佳指南，流行于西欧各国。几乎西欧所有的航海家都研究过他的著述。
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这些一起为即将到来的大航海时代做好了理论上的准备。
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大航海时代：探险与征服（全彩图本） [:1703937430]
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马可·波罗和他的追随者
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黄金与香料，是西欧人从中世纪起就梦寐以求的至宝，一篇15世纪的游记记述超出了他们所能想象的极限：“岩边有金砂甚多，在诸川入海流拣之。”“黄金遍地，美女如云，绫罗绸缎应有尽有。”这些让西欧人热血沸腾的描述，来源于马可·波罗 以及他的游记《东方见闻录》（亦即《马可·波罗游记》）。
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人物
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●马可·波罗
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●鄂多立克
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●尼科罗·康蒂
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●阿凡那西·尼基丁
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著作
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●《东方见闻录》
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●《东方素描》
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●《命运变迁四部曲》
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●《三海行纪》
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马可·波罗的东方见闻
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古希腊文明是西方文化的摇篮，在古罗马时期，这种文明被发挥到了极致。然而，随着公元476年西罗马帝国的灭亡，灿烂的古文明被黑暗的宗教势力以及各个蛮族国家的封建割据所代替。人民陷入毫无希望的痛苦之中，欧洲进入了历史上所称的黑暗时期。在科学文化方面，教会严格地控制了西欧的文化教育，教皇格高列里一世时期甚至把古罗马图书馆也付之一炬。在政治上，从公元9世纪起西欧各主要国家相继出现雏形，但仍有许多国家一直没有出现统一的稳固政权，各国统治者之间仍不断进行战争，相互抢掠吞并。在经济方面，中世纪出现了一批商业城市，如巴黎、马赛、里昂、汉堡、威尼斯、热那亚等，形成一个以地中海为中心的贸易区，发展出资本主义的最初萌芽。其中，以水城威尼斯最为繁荣和著名。
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威尼斯被人们称为伸入地中海的长筒皮靴上的一颗无价珠宝。这座城市以河为街道，以舟代车，商人如织，贸易繁荣。大旅行家马可·波罗就诞生在威尼斯一个世代经商的名门望族，其曾祖父、祖父、父亲、叔叔都因善于经营而驰名威尼斯商界。在马可稍谙世事的时候，家里人就培养他的经商意识，希望他能继承家族事业。而马可也不负众望，聪明而有商业才华。
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实际上，对东方的探险活动，要从马可的父辈说起。早在1260年，他的叔父和他的父亲就结伴到东方拜占廷帝国首都君士坦丁堡经营珠宝生意，曾经沿基督教传教士开辟的陆上路线到过蒙古人成吉思汗的孙子别儿哥汗的王宫中做客。后者以双倍价钱买下了他们的珠宝，这给他们留下了十分深刻的印象。他们认为如果到别人没去过的东方，肯定会得到意想不到的奇珍，如能再带回威尼斯便能赚大钱。1266年，波罗兄弟来到了欧洲商人从未涉足过的中国，他们被中国的繁华所震惊了。兴趣广泛的忽必烈热情地款待了他们，并请波罗兄弟转交一封致罗马教皇的亲笔信。1269年，波罗兄弟带着一大批蒙古人的馈赠品返回威尼斯，大发横财。这些父辈的东方经历都一一记述在马可·波罗的《东方见闻录》中。
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马可·波罗真正开始他的东方之行时才17岁。1271年，父亲与叔叔带着他再一次来到了中国。这年，恰逢元世祖忽必烈改国号为元，波罗一家这次的探险行动被载入了东西方交流的史册。这一次，马可·波罗一行从著名的丝绸之路南线向东行进，沿途经过波斯湾，横越中亚细亚，翻越帕米尔高原，从喀什噶尔、和田、楼兰、敦煌至宁夏，再沿黄河向东，凭借着顽强的毅力以及无畏的冒险精神，在经历了四年时间的长途跋涉之后，终于在1275年5月抵达元朝上都（今内蒙古多伦）。此时的马可已经21岁了。长途旅行以一种特殊的方式历练了他。他博闻强记，才华出众，不仅通晓多种民族的风俗习惯、生活方式，还会波斯语、土耳其语和蒙古语。除此以外，他为人谨慎，办事十分认真，且能吃苦耐劳。由于这些超人的优点，他得到了元世祖忽必烈的赏识，被留在宫中担任使节一职。凡是重要的使节工作，忽必烈必定起用马可担任。使节工作使马可走遍了整个东方，如印度、缅甸、越南、菲律宾、爪哇、苏门答腊等地。为元世祖带回大量情报和当地知识，忽必烈高兴地称赞他：“只有马可能洞察世事！”除使节之外，马可还担任过元世祖忽必烈的钦差，为元朝皇帝巡视各省，游历了如四川、甘肃、蒙古、山西、西藏、江苏、浙江、福建等地。这些游历极大地加深了马可对东方的认识，在中国生活的整整17年之中，马可对东方的民俗、地貌、物产有了十分深刻的理解。
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在马可·波罗41岁那年，他和他年迈的父亲、叔叔回到了阔别24年的威尼斯。回乡时，他们的一身蒙古服打扮，以及生硬的威尼斯语，使得他们的亲戚竟也不敢相信他们是波罗家的人！直到他们取出了藏在长袍里的无数红宝石、钻石、翡翠等奇珍异宝时，人们才奔走相告，波罗家的人发了大财回来了。他们的消息立刻传遍了整个威尼斯。298年，马可在一场威尼斯与热那亚的争夺战中被俘，被关在热那亚的一所监狱里。在狱中，他结识了一位擅长撰写传奇小说的作家鲁提斯。马可通过口述的方式，把自己探险东方的见闻素材一一告知他，在二人的合作下，马可的东方传奇故事才得以以书本的形式流芳百世，这本书即后来的《东方见闻录》。第二年，马可获释，他返回威尼斯，在那里娶妻生子，享受着天伦之乐，直到1324年，他离开人世，终年70岁。但他可能至死也没有想到《东方见闻录》一书竟然会产生出巨大的影响。
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