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三年后，哥伦布重操航海旧业，成为葡萄牙商业船队的年轻船长，他曾两次航行到非洲的黄金海岸，航海足迹遍及地中海、北大西洋和南大西洋。两年下来，积累了丰富的航海经验，成为当时见识最广、航海范围最大、经验最丰富的欧洲航海家之一。旅居葡萄牙时期，哥伦布广泛地阅读冒险家们航海的游记，其中给他影响最大的是《东方见闻录》和主张大地球形说的著作《地理学指南》和《世界图志》。哥伦布被这些书深深地迷住了，马可·波罗的见闻使他产生了最大的梦想，他渴望着到那富饶的东方之地，去寻求黄金，发财致富，以建功立业。根据大地球形说理论，哥伦布相信东方各国就在大西洋的彼岸，认为越过大西洋就能从欧洲进入东方。如果从葡萄牙出发，向西方沿着一条直线航行，最终会到达印度。他决心把这个梦想付诸实践。当然，那时候他绝没有想到在欧亚大陆之间还有一块巨大的独立大陆。
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横渡大西洋，这在当时可谓是一个伟大的计划。要实现它，必须要有强有力的王权作为后盾。1484年，航海家哥伦布向葡萄牙国王若昂二世提出了西航计划的正式建议，可这个建议由于当时葡萄牙正在探索绕过非洲前往东方的航路而被否决了，哥伦布对此十分失望。转而，他又把眼光投向了邻国西班牙。西班牙当时由斐迪南国王和伊莎贝拉女王共同执政，国家基本统一，在此时正把眼光投向海外，企图扩张海外版图。因为种种原因，哥伦布与西班牙王室之间的两次谈判均失败了，直到1492年4月，伊莎贝拉女王才同意了他的西航计划，并与他签订了著名的《圣塔菲协定》。协定上除写明了赐予哥伦布的职衔和相当丰厚的权益外，当然也写明西班牙君主是新发现领地的宗主和统治者。
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发现美洲大陆
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哥伦布的西航计划共投资了200万马拉维第，投资人有西班牙政府、哥伦布自己、一些商业船主以及伊莎贝拉女王（据说她变卖了自已的一部分首饰）。最后，筹备了三艘船。“圣玛丽”号为旗舰，载重约120吨，有船楼和单甲板，其他两条“品达”号和“尼尼雅”号则是小帆船。哥伦布任探险队舰长，1492年8月3日清晨，带着61名船员和他们的黄金梦，船队从帕洛斯港正式起航。约莫经过一个月的旧大陆航行，9月2日，探险队抵达了加那利群岛。这是西班牙所属的伸入大西洋最远的群岛，从这里之后便再也看不到陆地，进入到周围全是水天相接的茫茫大西洋。船队在这里稍作休息、补给之后，于9月6日起沿向西略偏南的路线起航。
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在浩翰的、看不见尽头的大西洋上航行，没有丰富的航海经验和过硬的心理素质是熬不过去的。在那个时候，人们对大西洋充满了神秘感，各种恐怖的传说也十分多。有人说大西洋的尽头是地狱的入口，还有人说那里会伸出魔鬼的手把来往船只拉向深而黑的海底。为了安抚人心，哥伦布颇有心计地制作了两份航程表，一份是真实的，另一份则是谎报给船员的，通过每天少报航程距离来减轻船员们的慌乱情绪。要知道，船上的生活十分艰苦，时间一长船员们自然会牢骚满腹。9月14日那天，船员们惊恐地发现，罗盘指针的方向向西偏离了北极星，到17日时已经偏离了一度。他们开始惶惶不安起来，以为罗盘失灵，要是真的那样的话，他们将永远迷失在水天相接的大西洋里。面对这个情况，哥伦布凭着他丰富的经验镇定地向船员们解释，这不是罗盘针失灵，而是北极星移动所致。现在稍有地理知识的人，都已明白这是受磁偏角的影响，即地磁南北极与地理南北极之间的偏差，地磁子午线与地理子午线之间的夹角。磁偏角的发现和解释对后来的航海家、天文学家、地理学家和物理学家都有很大的启发和帮助。这一次，哥伦布以自己的聪明才智安抚了船员们的情绪，使他们重又安心地回到工作中去。
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10月，船队距出海已经两个月了，然而，在茫茫的大西洋航行，仍然看不见陆地，时间似乎凝固了。由于长期缺乏蔬菜等营养物质的补给，船员们的体质开始下降，情绪波动很大，各种牢骚和充满恐惧的传言开始在整个船队上散布，有人要密谋暴动，有人扬言要将哥伦布扔进大海里。许多船员开始要求返航，在这个事关成败的危急关头，6号那天，船上召开了船长、大副要员会议。哥伦布表示了前进的决心，并劝服他们，他相信只要再向前航行四五天就到印度了，况且现在离回去的路更远而离目标却更近，所以继续朝前走是明智的。他许诺船员说，如果在四个昼夜内还没有看见大陆的话，船队就立刻返航。11号，即最后的期限到来之时，他们发现了一些有着陆地迹象的东西从海上漂过，如被砍削过的木棍、加工过的木板等，这给大家带来了发现陆地的希望。晚上10点左右，哥伦布和另一名船员同时发现前方有忽明忽暗的亮光，他确信前方陆地已近，为了给船员们以信心，他悬赏一万马拉维第和一套丝质衣服给第一个看见陆地的人。
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1492年10月12日凌晨2点钟，这个永远被历史记住的时间，行驶在前端的品达号上的船员罗得里格·特里亚那最先发现了陆地，他高兴地狂呼道：“陆地，陆地！”喜讯传遍了整个探险队，他们热泪盈眶，互相拥抱，再也没有什么比靠近陆地更加令人欢欣的了。这一天，成为世界历史上重要的一天。许多美洲国家如美国、巴西、智利、哥伦比亚等都把这一天前后定为美洲发现日，即哥伦布日而予以纪念。西班牙则把这天定为国庆节，举国上下都在这天欢庆。大西洋航路从此被打通了，哥伦布开辟了一条从欧洲横渡大西洋到美洲并安全返回的新航路，它把美洲和欧洲紧密地联系起来，使欧洲在后来漫长的岁月里获得了巨大的经济利益，正因为这样，历史上所有冒险家们的发现都不能与他的发现相提并论。
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清晨，哥伦布与船员们登上了“新大陆”，他把登上的第一个海岛称为“圣萨尔瓦多”（意为神圣的救世主）岛，在那里，他们升起了西班牙国旗，签署了公证文件，宣布该岛归西班牙王室所有。当时，他们以为他们到了印度，因而把当地居民称为“印度人（Indians）”音译为“印第安人”。这个认识显然是错误的。
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大航海时代：探险与征服（全彩图本） [:1703937451]
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哥伦布继续探险
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哥伦布在发现新大陆后一举成名，财富与荣誉接踵而至。作为一名好奇的冒险家和一位经验丰富的航海家，哥伦布并不满足于他仅有的发现。他想去发现更多、更有意义的新天地，或许对于他来说，这个目的才真正符合他的本性。
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时间
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●1493年～1504年
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人物
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●哥伦布
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●伊莎贝拉●斐迪南
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哥伦布的第二次探险
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哥伦布在1492年的发现轰动了整个欧洲，人们像欢迎英雄一样欢迎他的归来。斐迪南国王和伊莎贝拉女王正式确认了《圣塔菲协定》中许诺的对哥伦布的所有权利。在西班牙，许多无所事事的贵族们也很想到海外去获得功名发财致富，而哥伦布找到的新世界则是他们发泄精力的一个很好的去处。国王夫妇决定再一次聚集财力，让哥伦布继续探险他所发现的地方。这一点，与葡萄牙的喜用新人的用人策略有所不同。对于西班牙国王以及女王来说，哥伦布只不过是一个外籍人，根本用不着担心他会功高盖主。
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于是，在半年的时间里，西班牙组织了17艘船，其中有三只大船，14艘小船，共有1500名船员随行，其中有前往新大陆寻找幸福的人，如农夫、手工匠等，数百个夺取了格拉纳达后游手好闲的贵族们、国王的宫廷侍卫、神甫以及主教等，他们所担负的任务是使海外的偶像崇拜者转信基督教。由于哥伦布在印第安人的居住区没有看到牲畜和欧洲的农作物，出于殖民的需要，与船随行还携带了大批粮食、农作物种子、猪，以及专门训练用来追捕奴隶的挺大个的狗等。在1493年的5月29日，国王夫妇颁布了授予唐·克里斯托弗·哥伦布为海洋司令、总督和已发现大陆及岛屿的总督的命令，派他继续探航。由于国家领导人的侧重点在起着变化，这次远航显然比第一次远航花费的成本要大得多，并且其性质也在起着变化，即第一次只是为了发现，第二次就是要征服，要殖民了。
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1493年9月25日，哥伦布在最大的一艘“玛利亚·卡兰特”号上升起了指挥旗。这支带着殖民意图的船队从西班牙的加的斯港启程出发了。在到达加那利群岛之后，他们稍事休息并作了食物补给。此后，便沿着加那利群岛的纬度向西南航行。据第一次远航登陆的小岛上的印第安居民们说，在他们的东南方有另外一些盛产黄金的海岛。怀着对获得黄金的期望，船队沿比第一次航行方向偏南约10度的纬度航行，朝印第安人所说的盛产黄金的岛屿方向驶去。借着东北季风的便利，哥伦布的船队仅用了0个昼夜便横渡了大西洋，比上一次航行少用了半个月的时间。后来，历史证明哥伦布第二次驶向美洲的航线是迄今为止最佳的一条航线，在此后的400余年的时间里欧洲开往美洲的船只一直遵循这条航线。
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