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一次，西班牙人企图把信奉天主教的苏格兰女王玛丽扶上英国王位，颠覆伊丽莎白的政权。顺便提一句，西班牙是信奉天主教的国家，如果能让玛丽当上英国女王，那么就可以令英国重新信奉天主教，从而遵守罗马教皇的法令，巩固西班牙的殖民垄断权。但是，他们的阴谋被识破，这位当初因谋杀亲夫而惹下众怒，逃到英国避难的女王被伊丽莎白下旨斩首。菲利普二世以捍卫天主教的名义向教皇宣称他将武力讨伐英国。
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另一次，也成为直接导致大海战爆发的理由，那就是著名的德雷克在加的斯港的军事行动了。1587年，德雷克向加的斯港的西班牙舰队发动了一次代号为“火烧菲利普二世胡子”的突然袭击。这是他海盗生涯中最大胆的一次行动，在战斗中，英国海盗们击沉和烧毁了33艘西班牙船只，缴获了大批军用物资。在返回英国的途中，德雷克又在葡萄牙海岸附近击毁敌人近百只船舰，在亚速尔群岛，德雷克劫掠了一只从印度归来的满载着香料的葡萄牙航船。这艘船上的货物十分贵重，以致德雷克的每一个船员都认为“自己的一生已经安排妥当了”。
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这两个事件使西班牙国王菲利普二世终于决定对英国诉诸武力。1588年初，一支欧洲历史上从未有过的庞大舰队在里斯本集有130艘舰船，8000多名水兵。为了有效地进行登陆作战，舰上还载有1.9万名陆军士兵，以及堆积如山的军用物资。菲利普二世派遣梅纳德·西多尼亚为舰队总指挥，此人从未参过海战，并没有海军作战的经验就被委以重任，不能不说是菲利普二世的一处败笔。此时，英国女王早已得知西班牙的军事意图。她明白以自己的34艘舰船如果从正面硬碰硬地与西班牙无敌舰队交锋的话，无以卵击石。在那时英国并没有自己的海军，按照撒克逊人的古训，政府有权召集民兵。好在英国民意是支持她的，当她号召战争动员的时候，英国人的爱国热情空前高涨，许多绅士的子弟们自愿参战。英国各郡适合参战的人都由当地郡长组织起来，编入部队，给他们发放武器并训练他们。一百多只私掠船迅速被组织起来，其中当然包括德雷克和霍金斯。此外，英国人还得到了同盟国荷兰的增援，荷兰向他们派出了一些军舰和具有战斗经验的水兵。欧洲历史上一场罕见的海上大战即将爆发。
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决战英吉利海峡
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英吉利海峡是英国的天然屏障，要避免西班牙人在英国本土作战，就全靠在海峡一战了。1588年5月，西班牙舰队从里斯本出发，随后因为遇到了逆风，舰队只好到北部的科鲁纳休整。7月，菲利普二世命令他们先到弗兰特利亚海岸，与在那里的3万名陆军士兵和4000名骑兵组成的西班牙队伍会合，由无敌舰队护送他们穿过英吉利海峡，到英国本土作战。可惜的是，他们还没等到会合的时候无敌舰队就已经覆没在大海里了。
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英国人敞开门户让西班牙的无敌舰队进入英吉利海峡，目的就是要在这个咽喉部位狠狠打击西班牙人。1588年8月7日晚上，无敌舰队停泊在英吉利海峡的最窄处，即敦刻尔克法国海岸附近，他们在等候弗兰特利亚的海军陆战队前来会合，可是没等来自己人，却等来了德雷克率领的英国女王的海军和私掠船组成的联合舰队。在起顺风的时候，英国海军便派了八艘无人的纵火船直接闯进了西班牙的舰队之中，西班牙舰队立即乱得像炸开了锅，他们无组织地到处逃窜，舰与舰之间顷刻失去了联系。此时，英吉利海峡已经被英舰重重封锁，他们想要瓮中捉鳖似的打击西班牙人。
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这时天已经亮了，南风把无敌舰队的船舰推向北方，英国海军联合舰队开始追击敌人。德雷克、霍金斯和弗罗比歇立即出动船只去追击敌人。他们想抢在西班牙船只的上风位置，把残敌沿下风方向往齐兰德的海岸上赶去，以尽量保证弹药的命中率。英国的战船小而灵活，能迅速转向，而西班牙的船大而沉重，并不适合在近岸的水域里航行，也不能展开灵活机动的战斗，尽管西班牙人也非常勇敢地进行了战斗，可是面对那些凶悍的海盗，在作战素质与经验上还是稍逊一筹。英国的舰船在把握好风向的基础上灵活进退，适时给敌人以炮火的打击。他们的远程大炮命中率极高，速度也极快，而西班牙士兵依然遵照陆上传统的战争规则，在甲板上手持长矛和火绳枪等待英军靠近。在经历了9个小时的战斗之后，英国人已经看到了胜利的希望，他们击伤了许多艘西班牙战舰，“无敌舰队”开始狼狈逃窜。溃败之军原想沿苏格兰和爱尔兰的海岸旁边航行，返回祖国，可是，老天爷却不帮助他们，在奥克尼群岛附近的一场风暴把他们的船舰吹得七零八落。一些船只沉没，另一些船只碰到苏格兰西岸和爱尔兰岸边的石崖损毁了。数以千计的尸体被海浪推到岸边，幸存的水手们无法在破烂的船上生存，被迫弃船爬到荒无人烟的海岛上。整个无敌舰队最后只有大约不到一半的船只回到了西班牙，少数人返回了祖国。
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这次空前的大海战最终以西班牙无敌舰队的失败而告终了。其失败的关键并不在于作战的人数多少，而在于双方人员作战素质的高低，西班牙的船上大部分是没有经过海上战斗经验的陆军，那些船一摇晃就头晕的旱鸭子不是习惯在风浪中作战的海盗船员们的对手。此外，就指挥作战的将领而言，西班牙的总指挥与海盗首领德雷克、霍金斯等人相比，从作战经验上就相差甚远。再加上英国人是在自己的地盘上作战，他们从各个优势点出击，把这些不熟地形的西班牙人打得晕头转向，其远程炮弹比西班牙的近程炮弹发挥出强大的海上威力。最后，上帝刮起了一场风暴，彻底将西班牙人送回了老家。因此上，这次战争西班牙人是彻底地输了。
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这场战役对于西班牙菲利普二世来说，他不可否认地认为这是上帝的旨意，接受了它的失败，并把其归之于一场局部的失败。而对于英国人来说，这场战役的意义却十分重大。它奠定了英国进入欧洲强国的基础，极大地提高了英国人的自信心，这种信心促使英国人最终走上了帝国主义的道路。
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大航海时代：探险与征服（全彩图本） [:1703937468]
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悲剧英雄哈得孙
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在世界探险史上，没有哪一位探险家像哈得孙那样名留青史却又悲壮凄凉。他的功绩只有哥伦布才能与之相提并论，当他静默地消失在海洋上后，历史和后人赋予了他极大的荣誉。哈得孙河、哈得孙海峡、哈得孙湾的命名，足以让这个冤屈的灵魂得以安息了。
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时间
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●1607年～1611年
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人物
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●哈得孙
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哈得孙及其探险背景
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富庶的东方始终是吸引西欧国家的终极目标，面对西班牙的海上霸权，一些西欧国家选择了避开西班牙势力范围进行新航路的探索，试图开辟一条从北大西洋至东方的西北通道或东北通道，绕过北美大陆到达传说中的东方。在对西北通道的探寻中，英国人无疑扮演了主角。从15世纪末的卡波特父子起，到16世纪的弗罗比歇、戴维斯等探险家们前赴后继地在北大西洋海域进行了不懈的努力探动虽也有所收获，可是最主要的任务，对西北通道的大的进展。
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在英王爱德华六世统治末期，伦敦的商人们获准组建莫斯科公公司，这个合股公司在1555年从玛丽女王手中获得了关于垄断新开辟地区贸易权的特许状。当时鉴于玛丽女王与菲利普二世的密切关系，该特许状规定公司的探险活动必须远离伊比利亚国家的殖民地范围。实际上，这也就限定了他们只能在遥远的北方进行探航。为了扩展海外商业机会，该公司的股东们决定再派探险家去北极附近寻找一条通往日本和中国的航道。在这样的情形之下，才有了哈得孙的出场。
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英国航海家亨利·哈得孙（1550～1611），出生于与北冰洋航行有着密切关系的家庭，从少年时代起便对探险充满了向往，青年时期开始学习航海知识与技术。其早年的航海活动并不走运，也没什么功绩，在航海界，他一直都只是一个默默无闻的三流船长。当英国的莫斯科公司在1607年聘请他时，他已经年过半百了，面对北冰洋探险的挑战，作为一个冒险家和航海家的哈得孙接受了这次任务。这年春天，莫斯科公司的商人们为哈得孙准备了一艘排水量约为80吨的帆船，该船名为“好望号”，同时船上还载有12名船员供他指挥。