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“当我正在读《生活》杂志时，幸运终于来临，”他回忆道，“有一篇文章讲的是如何在沙漠中钻探深水井，并将泵下降到这些井中抽水，我想，‘天呐，这正是我们在船舶上所需要的——给每个油罐和每个隔舱配置一个泵和一条管线！’因此，其实我的发明很简单。但是，别人都没想到这一点。”
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雅各的雇主，基亚内利马上就认可了这个主意。他们一起与客户斯杜伯（C.P. Steuber）达成了一个交易——成立一家新公司。基亚内利出资1万美元并占新公司20％的股权，雅各因他的这个主意获得了20％的股权，斯杜伯提供余下的资金并占60％的股权。新公司的名字叫作化学品运输公司（Chemical Carriers, Inc.）。
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该公司租赁了一艘13 000载重吨的名叫“弗雷迪（MT Freddy）”的油轮。与此同时，雅各在他的办公桌上勾勒出了船舶的新系统。“我们从在《生活》杂志所了解到的拜伦·杰克逊公司（Byron Jackson）订购了相同的深井泵。”雅各后来在位于得克萨斯州加尔维斯顿（Galveston）的托德造船厂看到了这艘船舶和一些泵。那是1955年——雅各抵达美国后一年——他当时才25岁。
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来到造船厂时，雅各仍没有正式的图纸，没有造船设计师或工程师，只有他独自一人，他口头向造船厂解释了他们应该怎么做——拆除所有的旧管道，并在原来的位置上安装这些深井泵。虽说他的虚构并不完全准确，但仍有成功的可能。
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雅各生动地描述了在造船厂的一个小插曲。当雅各站在船桥上看着一个巨大的起重机吊起一根根铸铁管时，船长上前问了雅各一个问题：“我们如何对船舶进行压载水处理？”
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雅各从来都没有考虑到这一点。他的背部感到一丝凉气。然后，令他自己都觉得惊讶的是，他当时平静又自信地回答说：“在甲板上，跟我们处理货物的方式一样。”船长点点头，对雅各的答复感到满意。“是的，当然。”船长说，然后便转身走了。雅各则跑到船舷边，一阵呕吐。
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在安装了深井泵和管道系统后，“弗雷迪号”准备好开始航行。回报是立竿见影的。“我们仅用4 000吨级船舶的运费费率就得到了13 000吨级船舶的成本效益，所以，我们赚了很多钱。”雅各说。
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他的成功为他赢得了“尼尔森头彩（Jackpot Nielsen）”的美誉，但更重要的是，配有16台深井潜水泵隔离船舱的“弗雷迪号”成为化学品船这一全新船型的原型。
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家族企业
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雅各的公司由其亲自经营了41年。2000年，思多尔特·尼尔森公司的多样化全球性业务营业收入共计超过了22亿美元，这一新篇章载入了公司史册。虽然雅各当时仍是公司董事长，但他已从首席执行官的位子上退了下来，并把经营权交给了他的儿子，也就是1990年大学毕业以来一直在公司工作的尼尔斯。“尼尔斯对我说，‘我无法做到你曾做到的，我不可能从头开启这些事业，但我可以经营我们现有的，并让它们变得更好、赚更多的钱。’他也确实是这样做的。不过，他也开启了新的事业，”雅各强调说，“我认为他只是故作谦虚罢了！我们现在进入了液化石油气行业。我们在东南亚有一个非常不错的新合资公司，该公司经营沥青的运输、储存和销售业务。我们的水产养殖业务增长迅速。所有这些投资都是他创造的，前景看起来相当不错。”
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但是，在尼尔斯于2000年刚接任时，公司正处于黑暗时期。因为财务困难，在他接任后的几年里，公司先后放弃了其海洋工程服务业务和鲑鱼养殖业务——这两块业务均由雅各创立并扩展。
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不久，情况变得更加糟糕——非常糟糕。2004年3月27日，雅各和尼尔斯收到了来自美国司法部反垄断部门费城办公室的信件，通知他们，因和其他人涉嫌在化学品船行业违反了反垄断法，他们成为一个联邦大陪审团的调查对象。
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虽然当时的情况如此令人生畏，思多尔特·尼尔森父子却没有知难而退，尼尔斯和他的父亲并肩作战。公司对各种指控以及就司法部撤销对其公司的一个豁免交易的决定进行了积极的法律辩护。经过近4年的苦战，在2007年11月，所有指控都被驳回，思多尔特·尼尔森公司赢了。这一年，该公司还主动从纳斯达克退市，终止了其美国存托凭证（ADR）计划，但仍在奥斯陆证券交易所挂牌。在公司2007年的年度报告中，雅各将这段经历称之为“思多尔特·尼尔森公司历史上最糟糕的插曲。我们付出了很大的代价，在资金成本上——花费了1.5亿多美元——这是非常糟糕的。而更糟糕的是变白的头发以及这件事所带来的压力……我们证明了在美国实现正义的艰难方式：足够的财力和战斗勇气。我很高兴这件事已经结束了。”
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在公司的财务和法律危机之后，思多尔特·尼尔森父子专注于自己的核心业务：思多尔特油轮公司、思多尔特码头公司（Stolt Terminals）和思多尔特罐式集装箱公司（Stolt Tank Containers）。但在2007年，在剥离思多尔特海工公司（Stolt Offshore）后短短4年，公司再次扩大，建立了思多尔特·尼尔森燃气公司（Stolt-Nielsen Gas），用以在液化石油气物流行业内寻找机会。随着在2008年收购“Althea Gas号”超大型液化气船，思多尔特·尼尔森燃气公司开始运作，随后不久便签订了对“Yuhsho号”超大型液化气船的3年期租。
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思多尔特·尼尔森有限公司也在为其全球码头网络的扩张进行投资，增加其已有码头的容量，购买世界各地的新仓储码头。思多尔特罐式集装箱公司的增速也加快了，该公司在船队扩张力度上远远超过了与其最接近的竞争对手。
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在2009年12月15日暨公司创立50周年之际，雅各卸任董事长，但他仍然是董事会成员。雅各很自豪地退居幕后，看着他的儿子领导公司。当提到尼尔斯·格瑞格斯时他便流露真情，“他很优秀。”
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当被问及家族航运模式在行业的未来中是否有一席之地时，雅各迅速而充满激情地回应道：“当然！”“家族企业不仅适用于航运业，也适用于其他许多行业。我认为，家族企业能运行得更好，家族成员会更加努力地工作，他们的工作时间更长，而且因为这是家族企业，所以发生盗窃或欺诈行为的可能性会小很多，成员之间的联系也更加紧密。”他说。
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“家族企业更能够从长远考虑，”雅各继续说道，“如果我们一开始便是上市公司，我们就不会进入水产养殖业。我们花了15年的时间进行研究和实验，学习养殖多佛比目鱼！上市公司可不会有那样的时间。当一家公司被家族所拥有并且他们有所信仰时，他们便会具有优势，因为他们可以坚持他们的信仰。上市公司则必须每季度公布利润情况，他们无法耐心地等待。”
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尼尔斯认可他父亲的长期理念。从他记事起，这个策略便是他家族业务的一种经营方式。当他还是个孩子时，这个策略就经常在饭桌上被讨论。“你忍不住去听，”他回忆说，“用挪威话说，这如同母乳，因为航运是我的父母生活的重要组成部分。”
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思多尔特·尼尔森公司在奥斯陆证券交易所上市，尼尔森家族控制着这家公司，拥有该公司50％的股份。尼尔斯说，员工都明白，没有家族的同意，业务便不会有任何调整。“至于股东，他们知道我是保守的。你在许多家族控制的企业中经常会看到这样的管理方式，这是一个行之有效的方式，也是世界上许多优秀公司所采用的经营方式。”
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在当今依靠短期激励和高奖金吸引人才并影响决策的世界中，尼尔斯认为，太多的公司都是目光短浅的。“难道大多数管理者都不关心公司在未来10多年内会如何发展吗？他们只盯着如何在短期内获益而已。作为一个家族企业，我们看的是10年、20年，甚至30年后的发展。我们更保守、更谨慎，当然，更注重长远。”
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一代领导风格
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思多尔特·尼尔森父子的管理风格有着很大的不同——雅各是一个有着钢铁般意志的激进企业家，而尼尔斯则是一个保守的公司首席执行官。展望公司的未来，尼尔斯说，义务和责任不仅维持着业务，也让他肩负着沉重的负担。“我将继续发展和扩大业务，但我不打算以我父亲那样的速度进行。我不希望承受同样的风险。我觉得我的责任是确保维持我们已经有的，然后更加稳健地壮大公司，”他说，“我觉得我的父亲能承担那样的风险，是因为这是他创建的公司，如果公司在发展过程中因他而破产，那只能说这就是他的经营方式。虽然如果当时他未能把握住机会，他将永远不会把公司打造成现有的规模，但我仍倾向于保守。”当有一个机会摆到尼尔斯的办公桌前，他会首先提出一个问题：这会是在长期内对公司最有利的事情吗？
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在回应他的儿子的说法时，雅各快速地笑着反驳道：“在我的整个生命中，我从来没有冒过风险！”
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当谈到未来，雅各的激情仍然在燃烧着。“机会是无穷的。我认为明天将会像昨天一样有如此多的机会。”
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