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虽然一些船舶，如小散货船，是比较简单的机器，大多数船舶却并不简单。液化天然气油轮可以低温冷冻数十万立方米的天然气，然后在地球的另一端重新气化，这可不简单。有400个人在上面生活、工作的深水钻井平台可以刺穿海底深达3 000多米，然后再通过12 000多米的岩石层和盐层，到达油储层，这一点儿也不简单。以上仅是两个例子，还有更多不简单的事情。
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无论设备多么精密，每艘船舶和其船员都不断进行着技术和经济的战斗——应对腐蚀性海水、进行紧张的装卸、抵抗恶劣的海洋环境、与其他船舶竞争以及确保船舶所携带货物所能带来的潜在价值。
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航运船舶通常被称为“浮动的不动产”，这个描述非常准确。不同于房地产行业——土地不能被复制或销毁、精心建造的建筑物可以持续存在100年以上，船舶更像电脑，从交付那一刻起便面临着技术和经济上的退化。如今，货运市场疲软，加之造船价格下降以及节油船的发展，导致许多船舶才运营了15年就被拆毁，而船东和金融家认为这些船舶的服役船龄可以长达25年。
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最好的交易却是那些在Excel模型中看起来最差的，而最危险的贷款在纸面上看来却是最安全的，在这样一个行业，投资极具挑战性。正如苏包文刚所说：“一个人可以运用供给和需求模型去计算一艘船舶能赚到可观的回报。但是，现实中你从来无法知道其他人会怎样订购新造船。”
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那么，在一个以摧毁资本闻名的行业，是怎么创造出巨大的繁荣呢？虽然本书所介绍的船东来自世界各地，并运营着各种各样的船型，但他们的商业遗传基因有着惊人的诸多相同点：
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·人与安全的价值；
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·节俭的重要性；
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·市场时机的作用；
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·即使是最小的技术细节也需要注意；
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·激情和传统的力量；
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·规避风险。
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在航运业的生态系统中，没有船东可以逃离市场的碾压，达尔文的“适者生存”理论每天都在被验证，这产生了一批独特的规避风险的人，他们在世界上最危险的行业中茁壮成长。
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随着船舶或租船费率在短短几个月的时间跨度内便增加一倍或减少一半，即使是最富有的船东也已经进化成一个依赖于经济而生存的物种。查尔斯·法布里坎特幽默地表达了这个概念，他将其公司命名为“希科”，因为这是最便宜的对其所购买的补给船进行改名的方式。
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这种对降低成本的重视已经促使每名船东——无论是大船东还是小船东，把他们的经济分析减少到相同的、最单一的计算：船舶的日常收支平衡怎么样，这个数字如何与过去、当前和预期的船舶租金比较？
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“成功的航运业务归结为3个因素，”彼得·埃文森在海事财经周的颁奖台上如此说道，“你为你的船舶付出了多少钱，你为资本付出了多少钱，以负责任的态度运营每艘船舶需要多少成本。”我想补充的唯一一点是，如果你购入的船舶花费太多，那么，其他两个因素最终不太可能会补偿你。
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想到约翰·弗雷德里克森在伦敦一边享用午餐一边购买了一台钻机或亚里士多德·奥纳西斯在他摩纳哥的大型办公桌后做出9位数金额投资决策的场景，在没有律师的情况下快速达成交易的重要性是另一个贯穿本书的主题。
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虽然在局外人看来，这种“指挥和控制”方式显得冲动和鲁莽，实际上却并非如此。很多时候，船东之所以能够快速地做出决定，是因为他们知道他们正在寻找什么，以及他们愿意购买什么——因为他们使用的是自己的钱。“如果有一个很好的交易，我们将立即去做。一家上市公司可能需要一年来做出的决策，我们在一个小时内便可以决定。”约翰·弗雷德里克森说。
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在正确的时候进行投资，在错误的时候保持耐心，这点非常重要，也是贯穿本书的另一个主题——这也强调了航运业与典型短期资本市场的复杂关系。当短期资本被用于投资像船舶一样的长期资产时，其结果对航运业可能是非常有害的。另外，通常，在一个繁荣市场进行投资才能满足投资者的财务预期，这让他们不约而同地把船舶价格推高到高于船东原本会推到的“闭环”，你可以从中看到潜在的冲突。
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以下是航运业面临的十字路口之一：尼基·帕帕达克斯和菲利普·路易·达孚维护传统价值观的愿望较之莫滕·安特曾和王友贵所表现出的对公司化运营的重视之间存在着重大差异。
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有一个事实可以在某一方面解释这种重大差异，即航运公司是其所服务的客户的反映。许多在上文中提到的传统主义者是在“流动的”干散货市场中运营的，在这些市场中，船东如同货主一样总是过于分散。在技术要求高和物流集中的能源运输和集装箱运输市场，相应地，船东则合乎逻辑地响应客户的要求，并相应地调整他们的组织模式。
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能在航运业创造稳定性的“范式转变”不太可能出现。虽然每个船东都希望需求增加并在短期内强化市场，但实际情况是，强劲的市场必然吸引更多的资本以新船厂和新造船舶的形式进入，这就是市场下跌的原因。“可以肯定的是，如果世界需要3艘新的液化天然气运输船，船东将会建造8艘液化天然气运输船。”一名卓越的船东在2011年海事财经周上如此说道。
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如果说在航运业成功必须具备一个要素，那就是激情。无论是家族企业的船东或公开上市的船东，无论是油轮或散货船或集装箱船，《海上帝国》所介绍的航运人士均对航运业保持着一生的激情。
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献给吉姆（Jim）、朱莉娅（Julia）、简（Jan）、吉尔（Jill）、坎贝尔（Campbell）、查里（Cari）、莎拉（Sarah）和伊莱恩（Elaine）——没有船员，船舶将无处可去。谢谢你们。
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