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“我们不知道时间，不知道在哪一天的几点几分。”塞克勒人在提到死亡时这么说。其实疾病也是这样。实际上，我们会在何时得什么样的病取决于众多因素，从我们的遗传基因到饮食、运动、抽烟以及喝酒的习惯，再到我们的工作性质以及环境等都会产生影响。所以，疾病降临的那一天应该是随机的、不可预测的。
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爆发洞察
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然而，这也是令我们感到吃惊的原因。我们从数据上发现，所有被调查的人的病历看起来都不是随机的。相反，我们发现有很长时间他们都不会去看医生，这表明他们在相当长一段时间内都很健康。随后他们就跟约好了一样在短期内频繁就诊。健康史跟网页浏览和电子邮件模型类似，都具有爆发性，而不是一系列掷骰子般随机的活动。
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如果接受人类所有的行为都不是随机而是具有爆发性的这一观点，那我们在病史中的发现也许就不那么令人吃惊了。不过，我们确实吃了一惊。你知道，疾病的紧急程度绝对不是依靠优先级清单做决定的。如果我们真能按照意愿给疾病设置优先级的话，我敢肯定大家都会直接将他们放在“待办事宜清单”的最底部。通过给疾病设置低优先权，我们就能保证自己永远不生病，一生都过得健康充实。遗憾的是，事实并非如此——疾病会“攻击”我们，会随心所欲、出其不意地将受害者撂倒。
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不过，既然我们在一个接一个病人的病历中发现了爆发，那么我们就要加把劲儿找出其中的原因。毕竟，这关系到人类的健康和生命。但要找到原因，我们必须先出其不意地来个逆转，一起进入哈利·波特的魔法世界和贝比·鲁斯魔咒中。
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偶然的内在秩序
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每逢暑假的周末孩子们才能爬爬树，串串门，释放所有上学时被压抑的能量。这时候也是意外发生最多的时候，而且并非巧合。所以，6、7、8这三个月的急诊室总是很快被腿骨折，手臂、手腕、脚踝碎裂以及脑震荡患者挤满了。然而，你会发现2005年7月16日星期六，英国牛津约翰拉德克利夫医院（Oxford John Radcliffe Hospital）的创伤外科门诊部里很安静，医生们很轻松。
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当然，每次意外都是跟随一系列独特排列的事件而来，所以什么时候会发生根本无法预测。但就算是偶然，它也具有内在秩序。正是因为每次意外对每个人来说都是不定的，急诊室的负荷量才能在某种程度上被预测，恰如正是因为人们在一天之内随机打电话，电话信号塔的承载量才能被预测。对约翰拉德克利夫医院来说，那一天比起每个周末70个病例来说负荷量要稍少。上一周医院更忙，大约接待了80位病人。
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那一年的7月16日有点不一样——由于某种奇迹似的原因，孩子们大都没惹麻烦。
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整件事都没道理。那天的天气很好，而且孩子们又不用去学校，应该有很多人骨折才对啊。
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“我们闲得都有些无聊了。”约翰拉德克利夫医院的医生斯蒂芬·格威利姆（Stephen Gwilym）说道。因为病人太少了，格威利姆让他的同事吉斯·威利特（Keith Willetl）医生先回家，因为一个医生就能轻松应付。
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作为5个孩子的父亲，威利特医生通常会很高兴抓住这个机会跟家人多待一会儿。然而，那天他犹豫了。真的没必要回家去，他解释说，因为5个孩子都窝在沙发上看《哈利·波特》，那就是他们一天的冒险活动。那天他们一点儿也不需要他们的父亲。威利特医生说这些的时候，他的脑袋上似乎浮现出一个虚拟的电灯泡。真的是哈利·波特的魔法世界让孩子们不再惹祸了吗？
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每个哈利·波特的忠实粉丝都知道，2005年7月16日那天在麻瓜世界（Muggleland）中可不是个寻常的星期六。就是在那天，万众期待的《哈利·波特与混血王子》（Harry Potter and the Half-Blood Prince）——这个大受欢迎的7卷本儿童读物的第6部发行了。它在第一天就卖出了900万本。威利特医生对这一点再清楚不过了，因为为了避免到了阅读年龄的孩子们争抢，他一个人就买了5本。但《哈利·波特与混血王子》和空荡荡的急诊室之间真的有联系吗？
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好奇的医生们拿出了2003年7月21日和22日这两天的病例记录，因为那两天刚好是《哈利·波特》的上一部《哈利·波特与凤凰社》（The Order of Phoenix）发行的日子。果然，那个周末去看急诊的病人也很少，甚至比平时的一半还少。这些数字令人吃惊。在这三年里，看诊人数从来没这么少过，这不禁令医生们猜测分心疗法或许是避免儿童受伤的最好方法。所以，医生们半开玩笑地总结道，我们需要的就只是“注意安全，再加上能写出以预防伤害为目标的高质量书籍的天才作家”。
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我们可以对《哈利·波特》对骨折病例的影响做个简单有趣的解释：当孩子们看书时，他们就不会惹事。然而，这个现象并不是《哈利·波特》特有的。事实上，波士顿儿童医院的研究者同样对当地的棒球俱乐部对病人人数的影响感到吃惊。
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在1918年之前，波士顿红袜队囊获了5次世界大赛的冠军，可谓棒球史上最成功的队伍之一。然后他们将传奇击球手贝比·鲁斯（Babe Ruth）卖给了纽约洋基队。自此，曾经的烂队洋基成了大联盟中最成功的球队，而红袜队则陷入了“贝比·鲁斯魔咒”中，在未来85年时间里只获得过一次冠军。这不仅是对红袜队的巨大打击，也是对大多数波士顿人健康的巨大威胁——医院记录表明，球队输球时急诊室的看诊量增加了15%左右。
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2004年，波士顿红袜队才再次赢得了冠军。在美联冠军赛的冠军晋级赛以及世界大赛的决赛中，红袜队赢得了一个世纪以来的第一次胜利，而急诊室的看诊量则锐减15%。
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一般来讲，病人是因为疼痛和疾病才去医院看病的，所以看诊时间应该是随机而且不可预测的。但《哈利·波特》和红袜队的事例表明，我们的健康跟优先级的联系比想象中要多很多。
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体育娱乐的大型事件跟我们“什么时候”去看医生相互联系。如果症状表明我们需要去及时处理，比如手腕骨折或剧烈腹痛，那么“什么时候”指的就是“马上”。然而对大多数疾病来说，最初的症状都不明显——头疼、疲劳、偏头疼、关节痛等，这使得我们去看医生的时间变得随机起来。如果症状消失了，我们可能会等个一两天才去看医生。这对人们来说是很平常的。如果红袜队打得好，我们可能根本就没注意到哪儿不舒服。但如果他们输了，那么看医生比看洋基队的全垒打要舒服多了。
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最后，症状越不严重，去看医生的计划就越可能被放在优先清单的最下面。
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爆发洞察
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正如我们已经知道的，一旦优先级起了作用，爆发就随之而来——我们会迅速完成最首要的任务，而剩下的很多事情（如看医生）则会被永久搁置。这也是健康保险有很大意义的原因：实际上，我们不可能安排疾病的发生时间。