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萨特利后来写道：“岳父对改进后的电路装置非常满意，还在家里举行了大型招待会，邀请了近400人。所有客人都对其简洁方便的电灯赞不绝口。”客人中的两位：加利福尼亚的金矿大亨达里厄斯·奥格登·米尔斯（Darius Ogden Mills）和他的女婿，《纽约每日论坛报》（New York Daily Tribune）的出版商怀特洛·里德（Whitelaw Reid），就立刻和爱迪生电力公司联系，要求将他们的房子也通电。留着一圈独特的白络腮胡子的米尔斯先生，第二天一早就赶到德雷克赛尔的摩根公司，命令他的经纪人立刻购买1 000股爱迪生公司的股票。摩根先生一贯关注他公司里面来来往往的人，他注意到了这位访客，临出门前拦住了米尔斯。他询问这位尊贵的投资者为何光临，当听完米尔斯先生的陈述后，作为爱迪生公司的最大股东，摩根本人也开始和米尔斯先生看齐，购买了同等数额的爱迪生公司的股票。后来萨特利在谈到摩根起的关键作用时，这样说道：“正是由于他对此新兴产业的信任、建议和资金支持，才使这一产业得到迅速发展，否则还不知要耽搁多少年，才能达到现在的水平。”
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让摩根先生高兴的是，约翰逊先生安装的新电气装置，取代了曾被爱迪生冷嘲热讽为“散发毒气”的煤气灯。摩根在他的圣乔治教堂安装了相同的新电力装置，包括教堂的体育馆，这样冬天就更方便了。他将一位朋友开的私人幼儿园也安装上了电力设备。萨特利解释道：“摩根把约翰逊的技工和电工派到各处，就像他把自己‘克雷克斯顿’花园里最好的桃子和葡萄摘下，送给没有果树的人们一样。与朋友有福同享，是他平生的乐事。”摩根在他的豪宅里重铺了几次线路。萨特利还写道，“他好像从来不在乎这样做会对房屋有什么损害，他只是要抢在别人前面去享用新科技。”摩根先生开过这样的玩笑，“我希望爱迪生电力公司珍视我们当实验品的价值。”
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萨特利在他的书中，生动地描绘了摩根的热情和他曾怎样不惜巨资支持电力技术的发展。但摩根先生还有其另一面，作为一名保守派金融家和资本家，面对日新月异的发展和新兴工业资本主义的挑战，他深感不安。多年以后，摩根先生承认他更喜欢自己的垄断资本。事实上，他的保守还是在很大程度上阻碍和限制了电的发展和应用。爱迪生冒了极大的风险，才建立了曼哈顿区的第一个中心电站。这些都使摩根先生坚定地认为，原始的爱迪生电力公司在该行业的垄断地位应长期存在下去。随着势力的不断扩大，摩根的控制欲导致其在以后的电力争夺战中采用了残酷无情的手段。
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电灯照明在19世纪80年代初期还是既时髦又昂贵的东西，有无电灯成了区别贫富的标志。当时纽约首富非纽约中心铁路的总裁和最大股东威廉·范德比尔特（William H. Vanderbilt）莫属。1880年范德比尔特去过爱迪生在门罗公园（Menlo Park）的图书馆，对那新泽西州寒冷夜晚里的柔和灯光十分喜爱。当然让他印象更深的，是爱迪生在第五大道65号新办公室里的灯——那些在无数枝型吊灯架上的绚丽灯光。1882年春，范德比尔特先生来到了65号，被灿烂的白炽灯深深迷住。作为一个务实的商人，他当然希望先对自己要投资的新科技亲自感受一下。在他的豪宅即将竣工之前，范德比尔特先生（确实先于摩根先生）要求成为纽约电灯照明的第一家。不管最后事实如何，人们总愿意当第一名。
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走进这座大厦，穿过高耸的意大利式古铜色的雕塑大门，可以看到范德比尔特的豪宅（据说此豪宅耗资600多万美元，而当时美国4/5的人口年收入低于500美元），它包括了无数世界各地的装饰风格，从威尼斯镶宝石的窗帘到日本式的竹木小厅。范德比尔特和他的爱妻占了58个房间中的一半，他们两个女儿的家分别占了一个毗连建筑。这样一来，爱迪生公司可忙坏了。1882年的春天，他们进进出出，为装饰这座豪宅不遗余力。他们为它安装了一个独立的发电机，在这座房子里布满隐藏的线路，也包括那两层带天窗的、有着法式田园风光景色的私人美术馆。
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后来一个圣路易斯的记者问及健谈的爱迪生，既然大发明家已预见煤气灯在走下坡路，那范氏豪宅还用煤气灯吗？“他从来没有试过电灯。”爱迪生回答，“第一天夜里像往常一样，电动机在运转时发出了一些声音，范德比尔特夫人因此很抱怨，于是就没再运行下去。”之后爱迪生详细谈道：“她的想法有些不合情理。当我们告诉她在地下室里安了一个锅炉，她坚持认为自己绝不可以住在一个锅炉上边。我们只好把锅炉拆掉。”记者接着追问，那后来电线着火是否属实？“其实事情不过如此：在给范德比尔特先生用临时电线展示时，一根线不小心碰上了警铃线，由于过热，一些墙纸被烧焦了。”由于爱迪生大事化小的风格，并且暗示范德比尔特先生有点“妻管严”和缺乏创新精神，所以生产煤气灯的竞争对手们坚信记者一定隐瞒了事实真相。
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正是这次“范德比尔特事件”，成就了摩根豪宅后来成为纽约第一个成功地使用电灯照明的历史纪录。综上所述，无论是摩根的书房也好，范德比尔特的小火灾也好，都是从正反两方面体现了两个人在早期电灯发展阶段中所起的不同作用。摩根被世人称颂，有胆有识、百折不挠，推动和赞助了电力的发展。（虽然你要问爱迪生，他肯定说这还差得太远！）而范德比尔特一遇到挫折，便畏缩不前，尽管后来他成为电力方面主要的、但是被动的投资者。
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上面的两个故事告诉了我们，电——如今看来是如此平凡的东西——是怎样取代了家用煤气灯的。有身份有教养的贵妇们，身穿沙沙作响的拖地长裙，手举电灯，高兴地向朋友和客人展示着明亮均匀的白炽灯光。它不会像蜡烛似的熄灭、冒烟；它不会像煤气灯那样有气味、污染空气；它不用修剪灯芯和清洁灯罩，灯泡要起码用几个月才更换。但是电的应用也使人们意识到触电和起火的危险。在19世纪80年代，电是一股带着魔力的、区别身份的、危险的神秘流体。
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但是对有眼光的资本家来说，电具有更实用的吸引力。这一无形的“力量”已创造了两种新技术——电报和电话——它们永久地改变了时间和距离的概念。有眼光的人已经在想着如何从中受益获利。谁将用电来照亮全国的街道、所有的工厂和民宅，改变人们固有的白天黑夜的观念？有了电，白昼将延长，人们有更多的时间来工作、来娱乐，那多么美妙啊！在商业中有了电，电可以转动机器，从而节省人力，机械化把人类从繁重的农田耕作和手工劳动中解放出来。谁又不希望开发和利用这一无形动力来创造财富呢？那么，由此展开的电流之战还有什么不能理解的呢？
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光电帝国：爱迪生、特斯拉、威斯汀豪斯三大巨头的世界电力之争 在古希腊鼎盛阶段的早期，那难以分辨又转瞬即逝的神秘之电，成了一种被记载的特殊研究对象。公元前600年，杰出的哲学家和天文学家塞勒斯（Thales）在米利都繁荣的伊奥尼亚港观察到一种罕见的、在硬度和透明度上如宝石一样的橘黄色琥珀。塞勒斯发现，当他用一块布快速地摩擦琥珀时，它似乎变活了，同时有那些轻微的物体，如羽毛、稻草或叶子向它飞来、粘住，然后又轻轻地离开、飘走。琥珀的性质类似磁铁，但它又不是磁石。来自米利都的塞勒斯，年轻时就读于古埃及的孟菲斯（Memphis）和底比斯（Thebes）。也许就是在那里，在灼热的阳光下，这位希腊最早的哲学家，从教士那里了解到珍贵的琥珀，和它身上似乎拥有的灵感。
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在有关法厄同（Phaeton）——太阳神阿波罗那个英俊的、注定要死的儿子——的神话里，希腊人讲述了琥珀的魔法。法厄同渴望驾驭着他父亲金光闪闪的战车，独自穿过闪烁的天空，而他的父亲为了证明对他的爱，竟一时冲动地同意了。法厄同抓起缰绳不久，阿波罗的那些马匹就感觉到了这个年轻人的恐慌，并反抗着改变了方向：先是朝着最黑暗的天空跑去，接着又紧贴着地球，将田地烤焦，使整个城市和国家都燃烧起来，将果实累累的利比亚烧成了干枯的荒漠，搅动海潮，撕裂大地。主神朱庇特（Jupiter）被如此骄横与肆虐的破坏激怒了，他向法厄同猛地掷出了一道致命的雷电，法厄同从天空中坠落下来，悲惨地死去。他那燃烧着的头发猛烈地、像流星般地划过漆黑的夜空。他的姐妹们围在死去的兄弟旁，泣不成声，以至于朱庇特最终软下心来，把这些轻柔优雅的姑娘们变成了永远悲泣的白杨树，而她们的眼泪则变成了半透明的琥珀，落进了一条潺潺流过的小溪中。这个悲喜交加的神话，把琥珀解释为上天的神灵赐物。但现在我们知道，那闪光的琥珀只不过是成为化石的树脂，并没有灵感。但是琥珀那罕见的、能产生静电的特性，的确足以激起人们的好奇心，去揭开神秘之电的、哪怕是最微小的线索。
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从塞勒斯观察到琥珀的原始特征起，大约过了2 000年，直到1600年，伦敦出现了一位备受尊敬的医生兼哲学家威廉·吉尔伯特（William Gilbert），他是伊丽莎白一世女王的主治医生。吉尔伯特不仅重复了塞勒斯的琥珀实验，而且远远超过了他。虽然他是一名广受称赞的、保守的皇家医学院的成员，但吉尔伯特也同时积极地从事着科学研究。然而，直到他达到事业的顶峰——成为皇家医学院的院长，并最终成为德高望重的英国女王的私人医生后，才发表了他那篇引起争议的论文——《关于磁》（De Magnete）。文章完整的题目是“磁、磁体本身、地球这个最大的磁球，新的哲学将从众多的争论和实验中诞生”。吉尔伯特赞美他自己有“新的哲学思维模式”、自信、勇敢和“不同寻常的学说”，并特意指出：他一生伟大的工作绝不为那些“一知半解之人、白痴、语法学家、诡辩家、辩论者及刚愎自用的小人”所用。吉尔伯特推论道：“地球的内部，是一个纯净的、不断转动的磁核，它给我们的地球在天空中导向，就像罗盘针指向北方一样。”这就解释了磁体的许多功能，包括它引人注目的“磁力线”。
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吉尔伯特学术研究的目的不单单为此，而是因为所面临的巨大商机。英国海域辽阔，是海上强国，十分渴望掠夺其他富裕国家的财富，而伊丽莎白女王也一直在致力于改进航海技术。因此，任何能够阐明磁性本质和指南针导向的理论都是重要的。一张画描写的内容正是吉尔伯特身着白色羽毛和深色天鹅绒装饰的长袍，在他位于伦敦温菲尔德的漂亮住宅里，向至高无上的女王及其一行做着电与磁的现象的展示。一贯喜欢名贵宝石和皮毛礼服的女王，坐在那里全神贯注地注视着；两位王室最有名的探险家和航海家沃尔特·罗利（Walter Raleigh）和弗朗西斯·德雷克（Francis Drake）爵士，也同样十分专注。吉尔伯特站在他们面前，展示了琥珀、磁石和各种物质的奇异吸引力。电力（electric）这个词正是吉尔伯特创造出来的，他套用希腊语中琥珀这个词“elektron”，来描述琥珀对某些物质有吸引力的特性。
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任何真正的哲学家和实验家，都致力于准确地观察和解释自然界发生的事物，吉尔伯特也一样，他没有止步于对琥珀的观察，而是用各种材料进行实验，他试了玻璃、水晶石、硫黄、蜂蜡和一些矿石，经过摩擦后它们也带电了。这是吉尔伯特在电学领域的重要突破和贡献：大量坚硬的材料——不只是琥珀——经过摩擦后都能够带电（当然，吉尔伯特还不知道的是：正是摩擦产生了电荷——正的或负的——同性的能相吸，而异性则相斥。当这些电荷沿着导电材料流过时，它们就成了电流）。他用了一根可旋转的（不带磁性）轻巧的镀金小针作为他的测电仪，去研究哪一种材料具有静电吸引力（这根针转向或是离开该材料取决于电荷是正的还是负的）。而且他进一步深入对电的研究，描述了气候、水、橄榄油等是怎样影响那些电的。这位优秀的医生推断，引起大多数相吸或相斥运动的，是一种隐形含水物质，他称之为“电磁素”。1603年，吉尔伯特的庇护人伊丽莎白一世去世了，而这位《关于磁》的作者不久也随之而去。他做出的贡献就是发现了电是能够产生的，而他的忠告是——“哲学家不仅仅是从书本中，更重要是从事物本身寻找知识。”
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半个多世纪以来，人们对电的认识和理解进展缓慢。然而所有欧洲的哲学家们，却始终被电弄得神魂颠倒，《关于磁》这本书被仔细研究过，书中所示的实验也被重复做过。而接下来电学研究的重要进展，几乎是不知不觉地（这在科学界是常有的事），被来自马格德堡（Magdeburg）的路德教市长奥托·冯·格里克（Otto Von Guericke）所发现。马格德堡是神圣罗马帝国（今日的德国）的一个自由贸易小城市，1631年被瑞典人夷为平地。冯·格里克受过良好的家庭教育，他用了几十年的时间，致力于重建这一被蹂躏了的城市，并通过缔结条约使之重获自由地位。身肩重任的冯·格里克通过天文学——这扇“安宁之门”找到了缓解压力的慰藉。他决定试着复制一个地球仪，以研究围绕在周围的复杂“功效”体系。他制作了一个婴儿头大小的固体琉磺球，把它放在一个坚固的木制框架上，用一个附带的把柄使其旋转。当这旋转着的黄色球（后来一些球要大得多且含有更多的矿物质）受到摩擦时，就成了一个带电体并能先吸引，然后又排斥许多轻微物体，典型的是羽毛。
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这位好交际的市长喜欢和他的客人逗乐，他边走边拿着一个小球，用它来稳稳地推着他前面的一片漂浮的羽毛，直到最后把这羽毛引向客人，粘到他的鼻子上。当这球完全旋转起来并被摩擦时，它还开始发光并喷射出火花。冯·格里克用他的球，无意间证明了人类能够创造相当数量的电，虽然那时他没有提出实际理论依据。在17世纪后期的德国，冯·格里克高兴地将他制作的球分送给别人，但是英国（或其他）的哲学家对这类电实验并不感兴趣。直到1709年，人们才知道，英国皇家学会实验室的主任英国人弗朗西斯·霍克斯比（Francis Hawksbee），那时也制造了一个类似的物体，也具有产生电的功能。他做的是一个中空的玻璃球，能用曲柄转动，达到高速后经摩擦而产生电，并且中间还有隐现的神秘之光，这是一件广受称赞的作品。霍克斯比又加了一块“橡皮”，一段可调节的圆棒，里面塞上紧紧压在玻璃上的碎皮片以产生摩擦。像这样的发电器能够产生相当大的电火花，成为18世纪早期人们用来做实验或消遣的基本电源。
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另一个电的真正飞跃来自斯蒂芬·格雷（Stephen Gray），——个住在斯陶尔河边的朴实的坎特伯雷（Canterbury）人，那里现在是英国圣公会大教堂所在地。格雷出生于一个染匠之家，但是他受过充分的拉丁文教育，并与一个格林尼治皇家天文学家成为朋友。虽然他只是一个每日靠当染匠维持生活的人，但是内心却向往着科学和实验。他的天文学报告给剑桥大学的教授们留下了深刻的印象，以至在他41岁时，他被三一学院新的天文台雇用。在学院里，格雷发现了电的神秘乐趣，也发现了他雇主身上“唯利是图”的缺点。他返回到坎特伯雷住了几年，然后迁居到伦敦的卡尔特修道院，那儿是专收贫困儿童的全日制学校，并为穷人提供住所。格雷了解到，英国仍在继续寻求掌握先进航海技术，他向受托人保证，如果允许的话，他要全身心投入“有关天文学和航海术的探索，并有可能找到一些有用的东西”。从1729年起，他开始研究能将“电流”送出多远的问题。他用一根带电的玻璃导管测试了多种物质，发现用做普通包装绳的金属丝导电是最好的。不久，他已经能成功地将电传送出52英尺远。1729年的6月间，他经常去一个富有朋友的乡下庄园。那儿场地空旷，他很快就将电传送到765英尺远。他的工作有条不紊，通过各种各样空心或实心的物质，来测定其导电性能。格雷也注意到，如果你悬挂起一根由丝线两端穿过的铁棒，并让它与一根带电玻璃管接触，它会短暂地释放出圆锥形的光，这可是一个令人吃惊和难忘的结果。格雷进一步评论到，强烈的电火花所发出的声音，与雷产生的声音没有什么不同。
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在格雷的实验中，最令人难忘、独特新奇、也是人们津津乐道了很多年的，是那个悬挂着的带电男孩。1730年的4月8日，格雷制作了一个牢固的木架，用结实的丝绳悬挂上一个47磅重的男孩，就像挂了一只大鸟。这个男孩大概是一个卡尔特修道院资助的学生，他的全身被不导电的布料厚厚地包裹着，只露出头、手和脚趾。男孩伸出的一只手里握住一根短棍，上面悬挂着一个象牙球。当格雷从后面用一个带电的玻璃管或小瓶，去触及男孩裸露的脚趾和他伸出的双手时，电就传递到了男孩的头部，头发便从根部竖了起来。与此同时，在男孩身子下面，有3堆如羽毛一样轻的铜片，先是升了起来，又降落下去，就像3团美丽的云。有一堆只能上升到象牙球所在之处，这说明电经过传送已越过了手；有一堆则升高到了脸部；而第3堆升高到那只空着的手，它举得要比头部低一些。一遇磁力的变化，这悬挂着的男孩就会伸出手指触及别人。由此证明，如果一个人以这种姿势站在一块导电材料上的话，就会发出明显的电火花并产生电击的感觉。格雷发现，从这个男孩的鼻尖处也能发出火花。“电流”的存在和属性就这样戏剧性地、真实地被展示在人们面前。退休了的格雷，令人震惊地向世界证明了电的可传导性。由于是真人展示，那些哲学家们无法否认带电男孩身上出现的奇妙现象。男人们很快就开始向女人们送上带电的吻（可真是带电击的）。一位爱开玩笑的法国主人将金属丝缚绕在他的餐椅上，于是，他的客人们就会惊讶地发现，在他们的叉子上会出现火花。
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为了谈谈电的下一个重要的历史飞跃，我们还是从英吉利海峡跨越到欧洲大陆。
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整个英国和欧洲正处于他们自称的启蒙时代，当时的哲人们都开始专心致志地观察着他们周围的自然世界，提出了一个又一个理论，来解释那些过去一直被认为是想当然的、未引起重视的或只用神力和魔力去解释的现象。在自然界大量令人困惑的现象中，电是最使人着迷和感兴趣的。直到这时，哲学家们才从皇家内科医生威廉·吉尔伯特那里知道了电的存在，那种被他称为“电磁素”的东西。人们从冯·格里克和霍克斯比那儿，学会了制造和操作更有效产生电的发电机器。退休的格雷告诉了人们，哪些物质是导电的，电能可以传送多远。在那个年代，即使是最富献身精神和最严肃的科学家，也认为自己的任务是要做那些既让人敬畏、又让人开心的电实验。