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1703964691 1889年秋天，尼古拉·特斯拉失望地离开了匹兹堡。大约在曼哈顿短暂地待了不到一年，他就乘船去了法国，参观巴黎博览会的电力展场。从这迷人的灯光之城离开后，他继续向东旅行到了奥地利、匈牙利一带，短暂地和他的姐姐姐夫们团聚，还看望了快去世的母亲。特斯拉是个成功的移民，由于有了交流电专利权，他使自己跻身于鎏金时代的富人阶层。他这次回欧洲的海上旅行和5年前身无分文乘船过海相比，真是天壤之别。在巴黎，人们的谈论中心都是埃菲尔铁塔和美国天才爱迪生，他的多语言留声机令所有光临爱迪生巨大展台的参观者眼花缭乱。爱迪生与特斯拉一样，当时也在巴黎，情绪极好，每当他出现在公共场合时，都受到人们热烈欢迎。在欢呼声中，他津津乐道于自己跻身美国百万富翁之列的成功。
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1703964693 那年夏天，爱迪生高兴地允许爱迪生电力公司的总裁亨利·维拉德——曾是第一流的内战记者，太平洋联合公司（Union Pacific）的创立者，又是德国银行的美国代表，还是爱迪生长期的投资者——重组了爱迪生的电灯公司及其他生产各种不同类型产品的实体，合并为爱迪生通用电气（Edison General Electric），注册资本1 200万美元。德雷克塞尔的摩根投资者们已经得到了相当可观的回报——当年100万美元的原始投资，现在的爱迪生通用电气股已涨到270万美元。爱迪生用175万美元的股票和现金用于创建新的生产部门。爱迪生在给维拉德的信中感激地写道，“我被金钱的压力折磨了22年，当我卖掉之后，我最关注的就是能收回多少现金，这样才能摆脱财政压力，也才能使我在科学领域里不断前进。”爱迪生通用电气的总裁约翰逊激励爱迪生时说，“我们应该迅速建立最大的爱迪生组织，拥有足够的资金，和威斯汀豪斯说再见。”到1889年，爱迪生通用电气已经成为了美国最大的公司，有3 000名雇员在3个主要工厂里工作，每年创收700万美元，有近70万美元的利润。在重组过程中，维拉德卖掉了近400万美元的新爱迪生电力股票，主要买家是他的有德国背景的北美公司和摩根集团。所以，爱迪生完全有理由在成功的巴黎之行中保持轻松和愉快。
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1703964695 特斯拉自己的欧洲旅居之行，包括了与许多著名电学家的会见，他于1889年的晚秋回到了纽约，心里憧憬着新的电力项目和计划。他在第五大道南（现在是西百老汇）33–35号的4层楼上建立了一个使用方便和设备齐全的实验室。爱迪生回到了乡下，他雄伟的西橙郡实验室里，而爱迪生通用电气公司办公室搬到离华尔街更近的布罗德街16号，而第五大道65号被精心设计为时尚的展示厅，展示电灯的奇迹。
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1703964697 当特斯拉返回曼哈顿，他整个就是一个欧洲人的样子，瘦高挺拔，处于生活中的顶峰阶段，穿着无可挑剔的服装，最精细手工制作的巴黎款式，直到手杖、鞋罩和软皮皮鞋。他可以毫不在意地把只用了一个星期的手套和丝制手绢扔掉。许多遇见他的人，都被他蔚蓝色的眼睛、宽大的手及特别长的大拇指所吸引。在匹兹堡时，特斯拉养成了一种住高级饭店的习惯。在搜寻了曼哈顿的饭店信息后，他选择了阿斯特酒店，纽约最老的高级酒店，地处百老汇的维西大街，到他的实验室去非常方便。他开始在德尔莫尼克，这个美国最贵的饭馆里吃晚饭，这个美食餐馆60年来提供着优质的法式菜肴和葡萄酒。特斯拉更喜欢在第5大道26街的德尔莫尼克分店，那里更安静幽雅，面对着优美的麦迪逊广场花园，远离了曼哈顿的喧哗，只有成片的榆树林、沙砾小路、雕塑和喷泉。
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1703964699 作为德尔莫尼克的长期单身顾客，那里受过良好培训的服务生已经知道，这位有礼貌和谦和的发明家，喜欢18张本色的餐巾纸叠放在桌子上。在就餐之前，特斯拉总是很仔细地用它们擦拭一遍每支沉重的银餐具、瓷器和它们的水晶柄。特斯拉的恐细菌症，是从一个同事让他在显微镜下观看了在未煮开的水里的生物后产生的。特斯拉后来自己解释道，“只要你看过几分钟那些可怕的生物之后，那么多毛，是能见过的最难看的东西，在水里随着液体慢慢分裂开——你就再也不会喝一滴没有煮过或消毒过的水了。”于是，特斯拉总是对这些在显微镜下见过的恶心生物充满着戒心。
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1703964701 特斯拉现有的这种富裕奢华的生活方式，并没有影响他对电力的痴迷和专注。整个1890年，尽管他为自己精心定做了时髦服装并每日在德尔莫尼克享受美食，但是他每周始终在实验室里工作7天，通宵地工作，仅回到酒店休息短短的5个小时——据说实际用来睡觉只是2至3个小时。白天在实验室里，特斯拉可以听到隆隆的高架铁路声音，不平的路基带出火花和碎石粒，同时下面的肮脏街道布满了垃圾桶和成堆的废物，引来了卡车司机的叫骂，还有繁忙的马车来往于码头。特斯拉有一两个助手，有时是和同事艾尔弗雷德·布朗一起工作。可惜，他的老朋友和同事西格帝年纪轻轻就去世了。尽管在威斯汀豪斯公司的经历很不愉快，但是特斯拉始终和该公司保持着诚挚的联系，并希望他的交流电系统和感应发电机的问题最终能得到解决。一旦威斯汀豪斯公司的工程师们有什么问题，他愿意提供任何可能的帮助。他也经常在去实验室取工具的路上顺便拜访一下工作过的公司，而且他尽力给他们介绍一些客户。但最使他气馁的是，在1890年年末他听到的关于发电机研究停止的消息。
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1703964703 特斯拉其实可以在1891年初时就意识到，和整个电力界的形势一样，威斯汀豪斯电力公司已陷入财政困境。这样一来，他就不会在威斯汀豪斯突然出现在自己的实验室里时感到吃惊了，当时他正在做着高频率的实验。那个月巴林银行的倒闭，引发了整个威斯汀豪斯公司的危机。特斯拉设法用周围的静电波来点亮他自己发明的荧光灯，这些奇特的灯没有灯丝，只有对强充电有感应的气体，而且不用与电线连接。当威斯汀豪斯穿着他通常穿的带马甲的正式西服套装，走进特斯拉的实验室时，立刻开始不得已地谈起他的任务来。一向率直亲和的威斯汀豪斯，向特斯拉详细解释了危机形势，并要求特斯拉中止彼此间的合同，放弃专利权税。特斯拉后来对他的第一个传记撰写人讲述这个危机事件时，回忆了他和威斯汀豪斯的一段对话，
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1703964705 “‘你的选择，’匹兹堡巨头说，‘决定着威斯汀豪斯公司的命运。’
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1703964707 ‘假如我拒绝放弃我的合同，你又怎么办呢？’
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1703964709 ‘如果是那样的话，你就只能和银行家们打交道了，我就不再具有任何权力了。’威斯汀豪斯回答说。
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1703964711 ‘那么如果我放弃了我的合同，你保存了你的公司并控制了形势，你是否继续你原来的计划，将我的多相系统推向世界？’
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1703964713 ‘我坚信你的多相系统是电力领域里最伟大的发明。’威斯汀豪斯解释道，‘我也真心想把它带给世界，这也是导致目前麻烦的原因，但是无论发生什么，我都要继续下去，按照我原来的计划，让全国都用上交流电。’
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1703964715 ‘威斯汀豪斯先生，’特斯拉说，挺起了他那6英尺2英寸的身子，微笑着对这位匹兹堡的巨人，他眼里的伟人，说道，‘你一直是我的朋友，当别人不相信我时，你信任我；当别人没有胆量……你勇敢地向前走，付钱给我；当你的工程师们目光短浅，看不到未来，而只有你我共知，是你支持了我；你和我像朋友一样站在一起。我的多相系统能给文明社会带来好处，对我来说，这比金钱重要得多。威斯汀豪斯先生，你将拯救你的公司，这样你就可以继续发展我的发明。这是你的合同，也是我的合同——我将撕毁它们，你就永远不会有专利权税的问题了。这样行吗？’”特斯拉为了威斯汀豪斯能幸免于这场电力危机，慷慨地牺牲了自己巨大的经济利益。
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1703964717 特斯拉是威斯汀豪斯财政危机的主要原因吗？可能并不是。众所周知，威斯汀豪斯对各种类型的发明家都很大方。主要原因在于他经常热衷于各方面的诉讼，特别是专利侵权方面，而他与爱迪生关于白炽灯泡之间的战争，就耗费了巨额法律费用。特斯拉是个原因，但只是许多应该节省开支的原因之一。此外，特斯拉正处在事业上升时期，他觉得自己不会辜负威斯汀豪斯，一定会成就威氏的电力帝国。这位塞尔维亚发明家自己对高频率电的研究刚刚开始，而其吸引人的秘密正在逐步被揭开。特斯拉和他热情忠实的崇拜者们，包括编辑康默福德·马丁和威廉·安东尼教授，都坚信他的交流系统和马达会大放光彩，只不过正在起步阶段，像许多伟大的和赚钱的发明初登舞台时一样：电能还是个幼童，特斯拉决意要做它的开发者，向全世界揭开宇宙内部之隐形能量的秘密。
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1703964719 随着特斯拉在越来越多的边缘电力领域处于领先地位——那还无人知晓的极高频率的交流电——马丁催促他将他的发明公之于众，然后再为此举行一次讲座。在电力界里，关于特斯拉研究的传言四起：难以置信的无线电灯在特斯拉的实验室里彻夜通明，这位怪异的年轻发明家，将数以万计伏特的电流通过他的身体，仍站在那儿微笑并安然无恙，任凭噼啪响的电火花将他的身体吞没，环绕在银蓝色光辉之中。特斯拉仿佛回到了很早以前的悬挂带电男孩的时期。
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1703964721 马丁一直是电力领域里非常重要和有影响力的人，由于与出版商的争执，他在1890年初从《电力世界》里跳出来，开始办《电力工程师》，很快就成了权威的杂志。马丁留着把手形的胡子，总是彬彬有礼、风度翩翩，他不断地劝说犹豫不决的特斯拉，从彻夜工作的实验室里走出来，和世界一起分享他的独特珍贵的发明。终于，在1891年5月20日，特斯拉同意那天在美国电机工程学会的晚间会议上发表演说，当初就是这个有声望的论坛，使他在同行中脱颖而出。
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1703964723 这个会议还是在麦迪逊大道的哥伦比亚学院的校办电力车间举行。特斯拉站在讲台上，他的仪器放在他前面的一个木桌上。国内当时许多重要的电学家们都赶过来，好奇地想知道特斯拉最近做了些什么，又有什么新奇的东西展示给世界，整个会场充满着活跃的气氛。马丁的编辑同事约瑟夫·韦兹（Joseph Wetzler）也是急切人群中的一个，他写给《哈珀周刊》（Harper’s Weekly）的文章说，“特斯拉先生让他的听众保持了长达3个小时的高度注意力，并让人对他无比钦佩。”特斯拉向全神贯注的听众解释说，他花了很多时间来探明，从广义上，如何释放“在宇宙中自然存在”的无限能量。他在市中心的实验室里，已经“建立了可以在一分钟内转换200万次电流的交流电机器”，并且用这些机器在研究一系列问题。但是在哥伦比亚学院，他只将自己限制在一个题目上，“生产一种实用和有效的电光源。”特斯拉已经发明了一系列能输送大量静电波的机器，可以产生各种怪异的、夜光般的电光，组成最精美的旋转彩色焰火，它发出的光辉散布在机器上，像一种超自然的电晕。
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1703964725 特斯拉用他有些紧张但准确的英语，展示了多种不同的静电机器，并且解释了由此制造出来的不同类型的特殊电光。特斯拉也在探索一种新的灯泡，它有着完全不同于以前的工作原理。“不可否认，现今的（照明）方法虽然很先进了，但很浪费。”他解释道，“新的方法必须发明出来，更先进的机器将会被制造出来。”然后，他向惊愕不已的听众展示了只有一圈灯丝的电灯泡。他在灯泡还亮着的时候，就使灯丝旋转。但是他精彩绝伦以至被观众打断的表演本身，也是惊人的奇迹，就是长期盛传的无线灯泡，它没有灯丝并且不用与任何电线或机器联结，但和其他灯一样亮。修长瘦高、脸色苍白的特斯拉，身穿燕尾服，手里举着闪闪发光的灯泡，大有自由女神的风采。他解释道，他的整个实验室都用这种神奇的灯，原始荧光灯。“我在离天花板有些距离的地方，吊一块铁板在绝缘线圈上，将它一端连接到感应线圈的一个终端，另一端正确地连接到地上。一个排出气的真空管或用手拿着，或放在板上，或任何位置甚至低于它的地方；它始终是亮的。”托马斯·爱迪生最自豪的就是他的白炽灯，而且，确实如他承诺一样，照亮了世界。现在尼古拉·特斯拉公开宣称他已超越了前辈，认为爱迪生的技术已过时，需要被取代了。
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1703964727 窗外的晚春之夜，天色已经变黑很久了，整整用了3个小时，特斯拉向那些知识渊博的电力学者们，用机器和灯泡展示了他全部的新研究成果。他在结束讲座时说，“在众多观察中，我只选了我认为可以使大家感兴趣的东西。电力领域是广袤的，有着无穷的开发空间，每一步都会有新的真理被探明，一个新奇的事实被发现。多长时间以后，这里讨论的结果能够实际应用，全取决于未来。谈到电灯生产，许多已经有了的成果令人鼓舞，使我有信心断言，继续下去就能找到解决问题的可行方法……研究的可能性太大了，即使是最保守的人也会对未来抱乐观态度。”
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1703964729 特斯拉知道许多人给他冠以“幻想家”的称号，因为他坚信总有一天，能源将会从宇宙中轻易得到。但是他指出，“我们处在一个飞速旋转的太空中，我们周围的一切都在旋转，都在运动，到处都是能源。我们一定会发现得到能源的捷径。那时，利用从这些传导体得到的光，取得的能，毫不费力的各种形式的能，永远不会枯竭的能，人类社会就会大步前进。对这些伟大可能性的冥思苦想使我们的思路开阔，使我们充满希望，使我们内心欣喜若狂。”
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1703964731 特斯拉向大家鞠躬致谢，兴奋地站在那里。听众们全站起来，热烈地为他们听到和看到的精彩演说鼓起掌来。《电力世界》声称，这是“一次有幸参加过的最精彩和最令人难忘的讲座。”约瑟夫·韦兹勒，无限崇拜和充满敬意地在《哈珀周刊》中写道，在他工作生涯的第二次讲座中，尼古拉·特斯拉“使自己脱颖而出，与爱迪生、布鲁斯、伊莱休·汤姆森、亚历山大·格雷厄姆·贝尔一道立于世界伟人之列”。那么，特斯拉慷慨地放弃了他的交流发电机的专利特许权，而如他和他的崇拜者相信的那样，开始走上了寻求从整个宇宙里为人类社会找到无穷能源的道路，这还有什么奇怪的呢？因此，10年以后，交流电也可能也会像直流电一样过时。
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1703964733 那年5月到6月间，威斯汀豪斯继续在努力寻找着资金。而在西橙郡，托马斯·爱迪生可能为威斯汀豪斯遭受财政危机，而自己得以幸免正暗自高兴着。在1889年，爱迪生写信给爱迪生电气公司的总裁亨利·维拉德，说前一年夏天的公司重组（他为此成了百万富翁）终归不是一个很好的协定。他写道，以前自己的“收入是年薪25万美元，我有足够的钱来支付我的实验室。这个年薪数目在重组以后减至8 5000美元，它根本不够养活实验室的……我处在现在的地位，为照明生意我花了一半的时间……而且使我感到极大的失望。”
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1703964735 维拉德在努力合并爱迪生和他的对手公司时，就曾听到爱迪生有过类似怨言。这位发明家曾生气地驳斥了合并（也应保证分享专利共有权）能解决任何问题的看法。他曾这样宣称，“拥有最好而且最便宜的机器的公司才能赚钱，无论它有没有专利。事实是，维拉德先生所有的电力机械现在的价格都很高。而如此高的价格是破坏性的。”和汤姆森–休斯顿公司合并，纯属是一个败笔。爱迪生愤愤不平地指责这一公司的人员“明目张胆地盗用和侵犯我们的专利。”
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1703964737 爱迪生和威斯汀豪斯之间展开的电流大战，使匹兹堡工业巨头和他的公司不再可能成为合并对象。而且，爱迪生坚信一旦他和任何他憎恨的对头联手，他的创造力将枯竭。“如果你要联盟，那我就不可能再是发明家了，我的贡献将一文不值，我的发明灵感只出现在强力刺激下。没有竞争就没有发明。”
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1703964739 维拉德主管的德国出资的北美银行，同时是爱迪生通用电气公司的资金来源，在巴林突然垮台的浪潮中也倒闭了。此外，爱迪生只持有他公司10%的股份。也正是这时候，威斯汀豪斯在竭力寻求华尔街的资金，维拉德又一次开始私下和查尔斯·科芬秘密会谈。这个科芬以前是做鞋业生意的，凭借自身的商业智慧把汤姆森–休斯顿公司锻造成了一个著名的电力公司。维拉德始终有合并两家公司的想法，一方面结束不断耗资和昂贵的专利战（在不同法庭有着60项昂贵的法律诉讼），另一方面取得通往汤姆森–休斯顿发展成熟的交流电灯系统（曾有一时，爱迪生的销售部吵吵嚷嚷地要采用交流电）的使用权。此时白炽电灯泡专利还在法院上诉，但爱迪生的赢面很大。汤姆森–休斯顿非常需要那至关重要的灯泡权，而且，爱迪生公司有着明显的规模优势。
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