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爱迪生灯泡的支柱变得几乎活了起来，它还可以跳舞！观众们屏住呼吸，看着那8英尺高的支柱有节奏地跳动着。《芝加哥每日论坛报》记载，“电跳来跳去，准确地伴着音乐的节奏。首先是紫色的细长火花直上直下，下一个音乐节拍时，出现了深红色的火焰波，然后，几何数字在中间插进，从上到下环绕着圆柱。一片清晰耀眼的白色。”一个人充满敬意地喊道，“爱迪生！”其他人也跟着呼应，于是，整个大厦都回响着欢快的唱歌般的呼声，“爱–迪–生，爱–迪–生，爱–迪–生。”演出完毕后，人群回到走廊和凉亭漫步游逛。在主层上展示的是重要的发明家，如爱迪生、特斯拉、伊莱沙·格雷。楼上都是普通人制造的各种小电器，很多暧昧的东西——有助于性生活的充电腰带、健身器具、电梳子等。
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有了这些让人眼花缭乱的东西在手，对少数真正懂得它们的人来说，自然而然地认为展品是逐渐展开电力革命的关键。当然，这也正是尼古拉·特斯拉在电力大厦北端的威斯汀豪斯展台上展出交流电系统的目的。只有那些真正的内行才能理解这立在长木架上的并不显眼的工作模型的非凡意义。在世博会发的许多公开宣传册中几乎都没有提到它，但是，这里展出的才是很快改变世界的科学技术。它包括“一个发电站，一个大约30英尺长的高压传送电路和一个接受传送电站。发电站包括一个500马力的双相交流发电机，一个5马力的直流励磁机，一个大理石的控制板和必要的升压变压器。按惯例，发电机和励磁机的能源应该是水力，但这里两个发电机和轮子都被特斯拉的500马力双相机代替。他的多相电流马达有一个旋转场，那励磁机用的是同样原理的5马力马达，两个机器的动力都来自机械厅里巨大的双相交流机输送的电流”。这些机械的汇集，对行内鉴赏家有着特殊意义。在这里电能体现了其多方面的用途：一个独立的电光源可以远距离的送电，并点亮白炽灯或电弧灯，运转公交有轨电车和工厂的马达。
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只有极少数专业的电学家，才能够理解特斯拉展示的这个小小的交流系统工作模型的真正重要性，而绝大多数的参观展会的观众全聚集在威斯汀豪斯展台，屏着呼吸观看着让大众开心的展品。那里展示着哥伦布的旋转鸡蛋（这里是一个驼鸟蛋大的铜鸡蛋），就像6年前曾把佩克先生迷住了一样，那个铜蛋随着由多相电流驱动的旋转场飞快地转动。这个世博会也包括了许多铜的“行星”，它们全都在快速地旋转直至其速度减慢，但它们肯定还在围绕着小的带电区域的外圈旋转。成群结队的观众出神地注视着，这铜球像被一股不知来自何处的力量推动着，永不停止地转动。但是更让人惊奇和同样不可思议的是，特斯拉的奇特或者说玄妙的小黑屋，一个幽闭恐怖的地方。在它的入口上方，威斯汀豪斯公司的标志散发着灿烂夺目的光彩，旁边有许多微型的噼啪作响的灯，随后一声打雷般的隆隆声在整个吵闹的大厅里回响。在小屋里，人们在自己的头顶上会看见“两块吊着的用锡箔包住的硬橡胶片。它们之间相距大约15英尺，是用来作为从变压器引出的电线的终端。当电流接通后，真空的灯泡和管子（在屋子四周摆放着），它们并没有与任何电线连接……将会发光……两年前特斯拉先生在伦敦展示过……它们可以带来很多奇迹和惊喜。”玻璃管子组成著名电学家的名字，全都发着让人难以忘怀的红光。当高频电流闪着火花经过展品时，美丽细长的白色电花在铝面的屋子里飞舞跳跃，像是天堂的神话，天上那小小的闪电终于被人类抓住并加以驯服。
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在芝加哥的一个星期五晚上，近千名电力工程师们和科学家们正蜂拥挤进闷热的农业大厦的集会厅，他们只对一个人感兴趣：那就是尼古拉·特斯拉。“他们之中的绝大多数人来到这里，”《芝加哥论坛报》记载道，“就是期待着看到特斯拉将25万伏特的电流通过他自己的身体，这一绝技曾让巴黎疯狂。”那些没有座位的人，吵吵嚷嚷地聚在入口处，急切地想出10美元让别人将入场券卖给自己。当然，那些懂得电的人现在已经明白，致死的关键不取决于多少伏特，而是安培。
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在城里为参加电学会议的电学家们，冒着酷暑等着特斯拉，他们可以看见在上面的一个平台上，一些钢制的小圆筒焊在钢支架上，全有绝缘的木底座。在右边，一个木桌上堆放着奇怪的机械工具。即使是最杰出的人也承认不知道这些物件的用途。当人群坐定下来，白发的伊莱沙·格雷随着一阵掌声，陪着特斯拉走了进来，他说，“我给你们带来了这位物理奇才！”
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虽然特斯拉（通常工作太长时间）看起来消瘦和疲惫不堪，他的下颚凹陷，眼窝深黑，但是他还是开玩笑地说，有很多电学家都要演讲，但是“当节目单经过筛选后，只剩下我一个健康的人”。于是，他在那儿给大家做题目为“机械和电力的振荡器”的演讲。这个枯燥的题目包含着许多惊人之处。特斯拉穿着一件华丽的灰褐色燕尾服，那些细心观察的人看到，他的鞋子是特殊的——后跟看起来像个瓶塞。他展示说，振荡器可以产生非常“精确的频率，可以用来传送信息或电子能。如果振荡器脉动时与灯的频率同步，他也可以证明它们能发光。从机械原理方面，他能做到通过铁板或管子产生脉动，用来检查谐波和驻波”。他还设计了小型蒸汽发电机，它们可以放进小丑的礼帽里。特斯拉将物体旋转起来，发出巨大的火花，点亮了各种类型和形状的原始荧光灯，最后，他点亮了自己，直到他被一连串的令人眼花缭乱的灯光吞没。当电流光熄灭之后，特斯拉安然无恙——这真是一个对爱迪生诽谤他钟爱的交流电的活生生的驳斥——他的褐色外衣仍然放射着“微弱的闪光和裂成碎片的光晕”。看呆了的观众开始猛烈地鼓起掌来。特斯拉来了！他胜利了！
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尽管在芝加哥世界博览会神奇境域里有如此超自然的时刻，但在外面那有着刺眼和宁静的灯光的真实世界里，1893年的恐慌已经发展成了几十年来最严重的经济灾难。展览会肯定感觉到了资金紧缺，所以他们这些总经理们倍加感谢威斯汀豪斯，是他所预付的5万美元救了他们。他们保证，先于其他的债权人，会第一个还款给他。弗朗西斯·洛普记述道，“当恐慌正经历最艰苦的阶段时，银行拒绝支付现金支票，因为他们没有现金，展览会财务……给威斯汀豪斯电气生产公司大量美元，0.5美元和25美分硬币被立刻转去匹兹堡，支付他工厂车间的工人，在当时货币拥有5%的溢价。”让每个人都非常惊奇和高兴的是，威斯汀豪斯电气公司实际上从展览会的合同中赚取了小小的19 000美元的利润。而交流电的公众效益，如威斯汀豪斯所预期的，是无法估算出来的。
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上百万的展会观众如潮水般地涌进芝加哥城，掩盖了那年从夏天到早秋发生的恐慌中最严重的打击。但是到了11月，芝加哥记者雷·斯坦纳德·贝克（Ray Stannard Baker）这样写道，“多么奇怪的景象！多么跌宕起伏的人生！经历了宏伟奇妙的世博会……上个月还是：高度的辉煌、骄傲、得意扬扬；下一个月则是：极度的不幸、痛苦、饥寒交迫。”在展会的最后一天，这个城市深受拥戴的，已经度过4个任期的市长卡特·亨利·哈里森（Carter Henry Harrrison）来到他家乡的展厅，问候一个因找不到工作而苦恼的年轻人，但他却在光天化日之下遭到致命的枪击。紧跟着的是，恐慌悲剧导致的不断增长的失业大军，这个队伍里有许多参加了建设和管理过世博会的人们。芝加哥的历史学家唐纳德·米勒（Donald Miller）写道，“千百人在街上游荡，有些夜晚，他们连10美分一夜、只有尿湿的垫子的廉价住所都住不起。”一天晚上，当记者贝克路过市政厅时，他无限感慨地看到这样的一幕：在那冰冷的石头地上，每一英尺都睡满了人，他们将报纸垫在身下，用潮湿破旧的鞋当枕头。
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到那年年底，整个鎏金时代的美国，总共有500家银行、150家铁路公司和16 000家企业宣告破产。在芝加哥，人们曾有过最好的时光。但现在，和整个美国的现状一样，每一个人面临的都是最严峻的时刻。
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光电帝国：爱迪生、特斯拉、威斯汀豪斯三大巨头的世界电力之争 [:1703963576]
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光电帝国：爱迪生、特斯拉、威斯汀豪斯三大巨头的世界电力之争
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光电帝国：爱迪生、特斯拉、威斯汀豪斯三大巨头的世界电力之争 直到19世纪末时，尼亚加拉大瀑布（Niagara Cataract）仍然是世界上最著名的自然风景圣地之一，是那些自我修养很高的旅游者希望去的地方。游客们无不惊叹于那160英尺的大瀑布急流直下的壮观景象，只觉得大地随之颤动，只听到震耳的涛声，只看见当空飞舞的彩虹。早先的旅游者们，无不为这里的美景所震撼，对美丽的瀑布赞不绝口。查尔斯·狄更斯于1842年4月雨季中的一天清晨，乘坐火车从布法罗来到了这里。从位于加拿大这方的角度看去，狄更斯“惊诧得一句话说不出来，实在没有想到竟如此的浩瀚无边……天哪！多么碧绿的瀑布啊！……现在我觉得离造物主是那么近……平和的心情，宁静，深情地追忆死去的人们，期待着幸福的永生……尼亚加拉的美丽立刻铭记在我的心上”。他在那里住了10天，凝视着那大湖里的晶莹碧绿的水波冲下瀑布，一路流向安大略湖。一个人静静地沉浸在水世界的大自然无限空间中：轻颤的大地，轻飘的薄雾，轻弯的彩虹。
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15年后，美国风景艺术家弗雷德里克·丘奇（Frederic Church）画了一幅瀑布的风景画，描绘的角度仿佛是冒险登上加拿大那边的瀑布最高点所取。在阳光灿烂的晴朗天空下，丘奇画出了那湍急的巨大绿色瀑布奔腾而下，吼叫着冲向深壑的峡谷。它将真实和雄伟气势有机地结合在一起，使评论家和观众都为之着迷。当丘奇的画《尼亚加拉》1857年5月在纽约市展出时，两个星期内有10万人耐心地排队，就为了一睹这幅画的风采。
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丘奇在他的油画里生动地抓住了一种将早期观众迷住的感觉，一种茫茫一片中透出神圣的感觉，可到内战的那几年，这感觉的大部分在尼亚加拉已不复存在了。铁路使得去那里旅游变得非常方便，于是，旅馆、博物馆、马厩、冰激凌店、洗浴中心、洗衣房、迎合旅游者需要的古玩店相继建了起来，不断扩大的商业主义侵袭了大瀑布的两岸——花哨俗气的茶坊、古玩店，不舒适的旅店、菜馆和观望塔等。那些只为赚钱的尼亚加拉出租马车的赶车人拼命地讨价还价，迅速破坏了朝圣者们的愉快心情。当年查尔斯·狄更斯仅仅为了身在尼亚加拉，为了实实在在地体会那神圣的气氛，而这时的人只是为了实用的虚荣。最引人注目的要算那些被称为“走钢索的演员”了，在1859年，伟大的布隆丁（Blondin）身穿粉色裤子，吸引了25 000名观众——他们不是因日益兴旺发达的大瀑布，而仅仅是为看他走过一条横系在咆哮着的瀑布下方的绷索而来。每走过一次，他都添加一些让人揪心的绝技——将他的经纪人背在背上；之后是一个小炉子，他若无其事地在上面做着煎蛋，而且不止一个，是两个，在100英尺深渊之上！最后是一个桌子，上面放着香槟酒和蛋糕，他一面漫不经心地喝着酒、吃着蛋糕，一面保持着自己在绷索上的平衡。
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第二年的夏天，当游客成群地涌到北方来避暑和享受宜人的尼亚加拉时，布隆丁的绷索表演受到了法里尼（Farini）先生的挑战——他可以头朝下，下面是大峡谷咆哮的水流，他用脚趾钩挂在绷索上，气喘吁吁地看着下面的游船，正满载着乘客穿过宽阔的峡谷；或是拿一个洗衣盆，降下来取水，然后认真地洗起手帕来！最后，布隆丁做了甚至连法里尼都不敢做的：在高高的峡谷上方，他侧身上了绷索，在高跷上保持平衡——有人怀疑，肯定是威尔士王子的到场激励了他。当布隆丁回到岸边，优美地跳下来时，尊贵的王子紧张地喘着气说：“谢天谢地，终于完了！”随后替身杂技演员和胆大的人全跟着效仿，大瀑布则成了舞台背景。就这样，因为游客们有了被强迫观看的感觉，尼亚加拉的声望就遭到了破坏，真希望重新回到那纯粹的对伟大的水的敬畏中去!
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然后就是那些很实际的商人们，虽然在开始时对大瀑布赞不绝口，但实际上令他们发愁的是，所有这些可筑坝拦水的水力资源将被浪费，这些水只是从160英尺高的悬崖峭壁奔流直下而已。一份1857年的早期计划书叹息道，“一个不可估量的能源，总是被浪费掉，可又从来没有被缩减——经常不断的努力，从不疲倦——只是关注着，惊叹着，但迄今为止没有得到控制。”一个当地的企业家曾使尼亚加拉瀑布水改道至沟渠，到1882年时，作为涡轮机的客户，他已拥有7个小企业，包括纸浆和面粉厂以及一个欧奈达镀银工厂。这个启蒙式的工业活动促成了1885年建立尼亚加拉水库，纽约州政府为保护尼亚加拉瀑布，规定在周围的400英亩州属（四分之三是被水浸没的）土地上，禁止所有人为的赘生物。
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新尼亚加拉水库制定的苛刻限制激励了伊利运河工程师托马斯·埃弗谢德（Thomas Evershed），他在1886年的冬天提出了一个大胆的治理尼亚加拉瀑布的设想：建立一个运河涡轮机动力系统，它的进水口将在瀑布上方1英里的地方，视线看不见。在那里尼亚加拉河水将被吸起来，排到又长又宽的运河里，之后在工厂和储水池被分开注入200个涡轮机。尼亚加拉水同时转动每个涡轮机，然后水流直接输送到100英尺以下的一个2.5英里长的斜泄水渠，那水渠在仓促建成的尼亚加拉旅游城深深的地下。所有的涡轮机水流都将通过这个在瀑布下面的泄水渠返回河里。到那年的6月，十几个有影响力的人物曾保证认购20万美元的尼亚加拉水力隧道、动力和下水道公司的股份以及必要时以抵押国家契约做担保。9月初，尼亚加拉瀑布周围的村庄同意，允许泄水沟渠从它的街道底下通过。在以后的几年里，埃弗谢德一班人从来没有筹集到他们的股本金，试了许多不同的投资者，但是都没能说服任何人实际地赞助他们的宏伟计划。
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但是尼亚加拉人没有放弃。他们找到了纽约律师威廉·兰金（William Rankine），在曼哈顿法律圈成名之前，他在当地学习法律。1889年的7月5日，英俊斯文的兰金传来消息，他要给北方的尼亚加拉水库带来两位有高度影响力的纽约投资者。第一个人是爱德华·威克斯，一个胖乎乎的范德比尔特的代表。第二个不是别人，正是弗朗西斯·林德·斯特森（Francis Lynde Stetson），当时美国最有权威的律师之一。他是一个纽约法律和政治世家的后裔，是当时纽约市长格罗弗·克利夫兰的政治亲信，而克利夫兰以旋风般的速度冲上了总统职位。在任了一届总统之后，这个“大人物”成为斯特森的法律伙伴之一。由于斯特森成功地维护了范德比尔特的铁路利益，于是，从1887年起，摩根就开始聘用斯特森当他公司的长期律师。这样一来，弗朗西斯·林德·斯特森就成了炙手可热的人物。
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1889年9月，随着夏天过去，由于斯特森和威克斯在考虑资助埃弗谢德的计划时，一次次地要求推延和让步，于是勇敢的威廉·兰金自己去见摩根。尼亚加拉项目需要注入很巨大的一笔资金。这时距离爱迪生第一次给摩根在华尔街的办公室安装白炽灯，已经过了十几年。也就是从那时候起，摩根开始聚富发财。在办公室里，他仍和过去一样凶，他出了名的怒目注视使来客大为感慨，红红的酒糟鼻子随着发火涨得更厉害。但是摩根喜欢在唯美主义的氛围中工作，特别喜欢雇用年轻力壮、长得漂亮、又能玩命工作的年轻人。兰金来到了摩根的办公室尽力——但徒劳地——去劝说华尔街的财东参加到这个“挣扎着的动力企业”中来。兰金是不会被困难所吓倒的。第二天，他又出现在摩根的办公室里，竭力争取其成为合作伙伴。“摩根先生，在我们邀请您之前，您看起来对我们的项目都是感兴趣的。有什么方面我们可以改进以使您更满意吗?”
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摩根说，“你们的方案还行，只是缺乏来执行的人。”
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兰金回答，“那您有什么可推荐的人吗？”
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“当然有，是亚当斯。如果你们能得到他，我就加入。”