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1703965307 由于他的自动装置没有商业价值，特斯拉回到他早先的爱好——巨大的无线电能传输，当然这也需要花费大量的资金才能向前推进。他瞄准了他的熟人，拥有惊人财富的约翰·雅各布·阿斯特，力劝他赞助这宏伟庞大的电力梦想。“你将看到在这新颖的原理上能够建立起来多少企业，上校，这就是我经常受到恶毒攻击的一个原因，因为我的发明对现有的工业构成了威胁。”阿斯特聪明地把特斯拉带回到了现实中，他写道，“让我们接着做振荡器和冷光，在你用一个完全不同的发明拯救世界以前，先让我看到这两个企业在市场上取得成功，到那时我将提供超出我意愿很多的资金。”尽管碰到了软钉子，特斯拉仍然坚持他的追求，继续劝说阿斯特，“我可能让一条电线上的一只白炽灯比我自己的1 000只灯泡都亮，提供5 000倍的亮光。让我来问你，上校，如果你将亿万美元投资在灯泡上，那么这单单一只灯泡的价值又是多少呢？”到了1898年底，阿斯特被说服并购买了特斯拉公司价值3万美元的股票。
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1703965309 住进了他的新赞助人的著名饭店，这似乎是交易的一部分，尼古拉·特斯拉把原来舒适的格拉克酒店渐渐忘在脑后，取而代之的是奢华尊贵的沃尔多夫–阿斯托里亚大饭店。这个大饭店坐落在第5大道34街，是一座德国文艺复兴时期风格的11层宫殿式建筑。有着数量众多、格调高雅的公共房间，这个饭店在世纪之交时是纽约精英们的时尚巢穴，也是王室贵族愿意停留的地方。无论是欢乐的舞会或是亲密的私下谈心，在这里人们都能看到时髦漂亮的上流贵妇，沃尔多夫–阿斯托里亚大饭店显示的是豪华、优越和炫耀。尼古拉·特斯拉满意地居住下来。
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1703965311 尽管特斯拉关于新的、更好的电灯泡的想法传遍世界，可他一拿到阿斯特的钱，这位举止高雅的发明家就立刻把那乏味的事情置于一旁，转回去开发他那深爱的电力前沿领域。当他建造出更大和更有力的振荡器和发电机，并能持续发出更亮的电力流光时，特斯拉意识到自己不能再安稳地继续坐在实验室里了。他的一个朋友和专利代理人伦纳德·柯蒂斯（Leonard Curtis），刚刚从纽约返回到边远的科罗拉多州斯普林斯，一个坐落在落基山脉脚下环境优美的胜地。在那里他管理着电力公司，现在已是当地采矿工业不可缺少的一部分。他在城外向特斯拉提供免费的土地来建一个临时的实验室，还有免费的电。特斯拉开始提前送去自己的电气设备——铜棒、大捆的电线、巨大的发电机和马达，而且在春天到了那里。
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1703965313 1899年5月19日，又高又瘦的特斯拉来到这干燥的、气候寒冷的斯普林斯时，就好像到了自己从未去过的遥远西部。在他面前呈现的是积雪覆盖的落基山脉，而抬头看那晴朗的蔚蓝色天空，它好像高无止境。这个可爱的城镇坐落在如此壮丽的景色之中，到处是绿草野花，又因其有益于健康的矿泉水而闻名于世。特斯拉的老朋友柯蒂斯和城镇的显要人物热情地欢迎这位纽约奇才，为能有如此闻名于世、为小镇增光添彩的杰出人物而异常高兴。他们陪同他到阿尔塔–维斯塔饭店，然后盛宴款待。尼古拉·特斯拉住进了207号房间（被分隔成3间），从他的窗户里可以远眺群山，18条干净的毛巾每天早晨准时被送来。特斯拉告诉当地的记者，他计划要“从派克斯峰给巴黎发去一个信息（给巴黎博览会）——我将调查地球中电波的运行情况，一定要找到它的规律和它的原理，从而加以控制。”
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1703965315 这时阿斯特正在欧洲旅游，他毫不怀疑地以为特斯拉在专心于以“冷”光征服世界的实际细节，结果相反，这位伟大的发明家正为在海拔6 000英尺的高度建造他的科罗拉多斯普林斯实验室而冥思苦想。他的第一个担忧是怎样设计并建造前所未有的最强大的电力传导器。然后是一旦它建成并运转，特斯拉将寻求使能量个体化并隔离那些被他的超级传导器传送到大气层中的能量部分。最后，他要确定地球和大气层是否——如他所期待的那样——共振于某个特定频率。这样的能量波究竟怎样传播呢？
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1703965317 为了回答这些问题，特斯拉在一片远远超出了城镇边缘的草原牧场上建造了一个巨大的类似谷仓的木屋，它带有可收缩的屋顶，支撑在三边的木支柱上。从屋顶伸上去一个木塔，竖着一根200英尺高的铜极，顶部有个大约3英尺直径的铜球。这个铜极是从最大的特斯拉线圈伸上去的，发明家称其为他的“放大变压器”，它能产生1 000万伏的电压。谷仓内部看起来像个跑马圈，四周都是木栅栏围墙。普通的木地板上放满了电气设备，实际是特斯拉的传导器，他想将它与当地发电站的交流电结合使用。屋子外面设置了特斯拉的接收站，外行人看起来像是一些巨大的容器。特斯拉有一个从纽约带来的助手，是个发誓要严守秘密的年轻人。为了使那些要来参观电站的人们不接近这里，特斯拉设置了高高的栅栏并张贴了许多“禁止入内，非常危险”的警示牌。一名冒险进入了这个圈地，通过窗户窥视里面情况的记者，忽然发现特斯拉的助手已站在自己身旁，他说，“你的生命有危险，只有从附近离开才能安全。”
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1703965319 让尼古拉·特斯拉高兴的是，斯普林斯经常有猛烈的、来势凶猛的雷雨。1899年7月3日，特斯拉正在安装他的实验室，突然注意到西方乌云密布，随即一场强烈的雷电暴雨降临，掠过大平原，在远方销声匿迹。就在那一刻，“我获得了第一个对人类进步极其重要、真实而决定性的实验证据。”他后来这样写道。在他的仪器上，特斯拉看到雷雨记录下的“又重又长的连续（电）弧”。暴风雨来了又走，然而这设备上却连续记录下电的有规律活动的痕迹，这些就是标准的电波。“留下的记录无可置疑：我正在观察驻波……这个事实的重要意义，对传输能量的系统来说已经相当清楚。正如我早就认识的那样，它不仅可以不需要导线就将电报信息传送到任何距离，而且也能将人的微弱声音在全球留下印记，再远也可以，毫无损失地传输任何能量至任何距离。”特斯拉现在坚信可以不用导线来传送能量。
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1703965321 他继续建造那强大的变压器，终于，实地实验的那个夜晚来临了。当黑暗将它那冰冷的天鹅绒般的地幔覆盖在落基山脉时，特斯拉站在一个看得见铜电极的地方。为这一刻，他穿上最好的礼服，戴着圆顶礼帽，穿一双厚橡胶底的鞋，他向屋里的助手发出启动开关的信号。他看到一个10英尺的蓝色火花从那个铜球中迸发出来，接着是另一个，又一个，一个比一个长，一个比一个蓝，直到它们向外爆裂成巨大的40英尺、50英尺、60英尺，然后是100英尺长的闪电，每一个都发出了巨大的隆隆雷声。
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1703965323 在谷仓实验室里，蓝色的光辉和飞舞的火花使发明家变得喜气洋洋。特斯拉高兴地看到，在那个铜球的上方，一道130英尺长的光芒迸发出来，一道耀眼的闪光引发了一个巨大的惊雷。接着是万籁俱寂，弥漫着臭氧的气味。周围变得那么安静，以至能够听到风吹草地沙沙响的声音。特斯拉冲进去要叱责他的助手，然后所有的电能已经失去了。当他们扫了一眼斯普林斯，那里也已漆黑一片。特斯拉吹灭了这个城镇的发电站。
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1703965325 整个夏季、秋季和冬季，特斯拉高兴地探索着这个未在地图上标出的高电压的地域、地球的共振和电波。他有一张场面壮观的相片，显示的是他坐在实验室里看报，而在他周围是巨大的闪电。事实上，这些是经过两次曝光成型的，但是后来发表时，报纸只是强调了他的名望，一个不同寻常的电学奇才，一个可以制造雷电与愤怒的老天爷抗衡的人。最终，在1900年的1月末，特斯拉不得不停止那些令他着迷的实验，回到纽约。
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1703965327 当尼古拉·特斯拉陷入纽约的光环中时，他发现这个随着时代而跳动的城市，正处在一种比以前更疯狂赚钱的状态之中。经过漫长的时间，美国的经济终于从19世纪90年代的经济萧条中复苏。曼哈顿的街上依然车水马龙，但是现在和马车争道的是有轨电车和有钱人的小汽车。特斯拉愉快地搬回了沃尔多夫–阿斯托利亚饭店，悠然自得地漫步在孔雀大道上，穿着他定做的华丽的阿尔伯特牌长外衣、活结领带、白色丝绸衬衫、受人喜爱的绿色羊皮高筒马靴、银饰手杖、小山羊皮的手套，当然还有他那双极讨人喜欢的闪烁的眼睛。尼古拉·特斯拉恢复了他在纽约的地位，开始参加社交界没完没了的宴会和歌剧晚会，同时他总是密切注视着潜在的投资人。他在斯普林斯的实验室已经成了一个费用昂贵的烧钱机器，他的钱袋又一次空了。此外，他也没有为财务进账而进行新的商业冒险。当然，他还是和阿斯特联系，只是发现这位上校的态度因为自己言而无信的做法而大为冷漠。
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1703965329 为了保持良好形象并吸引新赞助人，特斯拉对他最好的朋友罗伯特·安德伍德·约翰逊提出要写一篇文章。约翰逊是《世纪》（Centry）杂志的主编，他开始愉快地答应，可后来被特斯拉递交过来的标题为“人类能量增长的问题”（The Problem of Increasing Human Energy）的一篇冗长的、将哲学与科学结合在一起的文章吓坏了。特斯拉拒绝对文章进行任何修改，因此杂志社只好让步，在1900年6月发表了这篇杂乱无章的文章。文章最令人难忘的是一张特斯拉在斯普林斯实验室里拍的惊人照片。它引起了一场轰动，但更多的是消极评价。因为这些年来，特斯拉对他的工程师同伴们保持着高高在上的态度，对别人的工作不屑一顾，浮夸地描述着他那些始终未实现的项目。早在10年前，他就批评爱迪生的白炽灯泡太贵也太浪费，并预言它必然败在特斯拉优越得多的“冷”光手下。可是直到现在，这如此大吹大擂的灯又在何处？特斯拉做的和说的都太过分了。他在电学研究方面的同行们，做好了充分准备去攻击他那篇奇怪的、充满自夸的文章。他随后声称，自己在科罗拉多通过接受太空中的广播信号，从而与火星人建立了联系，但这丝毫没有减少人们对他的嘲讽。和往常一样，他又是身无分文，在1900年12月初，特斯拉请威斯汀豪斯延长早先3 000美元贷款的限期，因为他不能马上归还。
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1703965331 就在这最让人气馁的时候，正是皮尔庞特·摩根将尼古拉·特斯拉从绝望中解救出来，此刻他是华尔街最令人恐惧的金融家。当周旋于纽约富人社交圈时，特斯拉成了最受摩根28岁的女儿安妮喜爱的人。一天晚宴后，在摩根家意大利风格的、布满了欧洲绘画和古董珍品的大厅里，特斯拉设法说服这位伟大的银行家支持他新的冒险，因为特斯拉正渴望实现宏伟的电气梦想——电力传播的“全球系统”。然而，就和阿斯特为“冷”光投资一样，摩根感兴趣的只是——全球电报。他知道特斯拉的交流电专利已经战胜了尼亚加拉工程中的其他所有人。那又为什么要怀疑，他的无线专利在这场运用隐形的电子语言跨越海空的竞赛中不会再胜出呢？
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1703965333 摩根似乎减轻了特斯拉近来资金短缺的压力，因为在12月12日，特斯拉写了一封字迹潦草的、几乎是哀婉动人的感谢信：“我怎样开始说感谢呢……我的研究将向全世界大声地读出您的名字！”可没过几个月，起初还认为自己能行的特斯拉卖掉了一个公司的价值15万美元的股份给了摩根，他发现自己完全被逼入绝境了，因为这个残忍的金融家在最后一分钟加上了（作为达成这笔交易的条件）对特斯拉专利51%的所有权，不仅仅是无线电的，同样还有阿斯特认为其有可观效益的“冷”光。为了使批评家们针对他电力的“全球系统”和即时信息传播而日益上升的争议平息下来，特斯拉只好默许了。到了1901年3月初，他终于有了找到资金的希望，然而摩根和阿斯特都不会相信这能够填满电力冒险事业的无底洞。因为给世界博览会照明是个50万美元的合同，而尼亚加拉一分钱没赚之前就花费了600万美元。
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1703965335 大概特斯拉所能考虑的一切就是至少要让新的工作启动起来。他在长岛的肖勒姆买了200英亩的一块地，并在1901年的7月开始建造他伟大的梦想——沃登克利非塔，一个形状怪异的巨大竖型建筑，它升起来有187英尺，顶部有一个大的圆形屋顶。在塔的下面，一根120英尺的柱子穿进地下，还有16根铁管压到地下更深的300英尺处，“牢牢地抓住这地球”。在这田野上，建立起一座他的朋友斯坦福·怀特设计的引人瞩目的实验室建筑。但是就在特斯拉忙着创建他的神秘之塔时，马可尼（Marconi）在1901年12月12日成功地穿越大西洋传送了字母S，这让全世界大吃一惊。特斯拉有段时间确信马可尼侵犯了他的多项专利，但是就像爱迪生在电灯泡发明的早先日子里一样，他首先不能被品德低下的“专利掠夺者”所打搅。而当他看到马可尼对他有实际威胁时，他又不可能承担得起——就像爱迪生和威斯汀豪斯那样——昂贵的费用去打官司。他几乎已经支付不起自己在沃尔多夫–阿斯托利亚饭店的生活费用了。
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1703965337 特斯拉如果要完成他的电塔，就需要更多的钱，1902年1月2日，他给摩根施加压力，“摩根先生，我陷入了前所未有的最大的资金困难中，我需要大笔的钱，否则我将丧失这伟大的成果和一个极好的发财机会。”但是摩根却不明白，为什么马可尼以少得多的钱取得成功以后，他还要为无线传播投入更多的钱。特斯拉解释了自己那个庞大得多的计划——这个几乎已完成的塔，远不是为了那小小的穿越大西洋的电报，而是一个巨大的发射机，它能利用无线传播技术和廉价的电力来产生跨越地球的1 000万马力能量。“你是要帮助我呢，还是让我那——几乎要完成了的——伟大的研究工作完蛋呢？”他这样问道。
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1703965339 摩根没有被打动，而是被深深地刺激了，因为特斯拉已经骗了他很多钱，都浪费在空中楼阁式的方案上。他不仅断然表示“现在没打算给予任何进一步的贷款”，而且他也不愿意向特斯拉归还专利，从而阻止了特斯拉去寻找其他赞助人。1904年1月，特斯拉低三下四地出现在摩根的华尔街办公室，为了“向你证明我已经把我能做的做得最好了，而你对我发火和吼叫就像对待一个办公室的侍童，6条街以外都能听到。你没给一分钱。这已经传遍了整个城市，我的名誉受到了损害，让我的敌人心满意足。”（我们不知道特斯拉是否曾经为了用于沃登克利非的钱向威斯汀豪斯求援过，但是看来他是做过，而且在那里也被断然拒绝了）
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1703965341 特斯拉的传记作家都很奇怪，摩根是否由于他在通用电气的巨大投资，而故意要破坏特斯拉实现发展一个超级的无线能量系统的梦想呢？摩根肯定有巨大的资金用于正在整个美国（和世界上其他地方）不断扩大的电力系统。他极力讨价还价，从而得到了一个来之不易的控制特斯拉专利权的协议，他绝不会放弃而留待别人来发展的。摩根也许有充足的理由去阻挠一个新的、未经考验的而且可能是革命性的技术，这可能使摩根自己的努力和巨大投资前功尽弃。但是这一次，永远理想化的、天真的特斯拉也有了一个太糟糕的记录——除了他和威斯汀豪斯的交流电良好合作以外——从未将他非凡的理念和发明转变成可行的商业产品。所以强硬的摩根也许就是感觉到他已经付出了那么多钱，但是专利还没有证明能产生什么价值。
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1703965343 绝望的特斯拉给摩根写了一封很长的失意信，令人同情地列举了一页又一页的理由，来恳求这位华尔街巨头重新恢复他们短暂的、没有结束的合作关系。特斯拉似乎还是没有明白，一个像摩根这样铁石心肠的巨头是绝不会被这种辞藻过于华丽的表白所感动的，诸如“几乎没有一个晚上我的枕头不被泪水浸湿，但你不要以为这是软弱所致，我完全能保证完成你交给我的任何任务。”这封信得到了来自摩根私人秘书的答复，“摩根先生让我通知你，他不会在这件事上再做任何更多的事了。”特斯拉通过给冷淡的摩根写了下面的话而聊以自慰，金融资本家的工作是“过去时态，我的才是流芳百世。”
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1703965345 直到今天，沃登克利非仍然是一个科学上的难解之谜。特斯拉究竟想怎样实现他那令人难以相信的雄心勃勃的计划呢？他已具有了他声称要做的技术了吗？为了使特斯拉的交流电马达真正在世界上运转起来，需要大量的实际工作和巨额投资，而这些实际工作恰恰是被他忽视的。特斯拉不仅不能推动他那几乎要完成了的电塔继续向前，甚至不能为自己急需保护的许多专利提供足够的律师费用，导致他丢失了全部的专利权税。由于性格上的孤僻，不愿去依附一个有声望的大学或大公司，特斯拉完全处于不利的地位。到1905年，他已经无法承受远在沃登克利非的实验室开支。又过了10年，他将自己的才能倾注到涡轮发动机上，但是由于缺少资金，同行人的怀疑，这些机器从未变成实用的商业产品。在1913年摩根去世之后，特斯拉立刻开始恳求这位金融巨头的儿子。就在那年圣诞节之前，他写道：“我急需钱，但在这可怕的年代里我得不到它。”小摩根表示了同情，给住在沃尔多夫–阿斯托利亚饭店的特斯拉送去5 000美元。
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1703965347 4年以后，当美国电气工程师学会将1917年的爱迪生勋章授予特斯拉时，主持人指出：“如果从我们的工业世界中剔除特斯拉先生的研究成果，那么工业的巨轮将停止转动，我们的电车和火车将停止行驶，城镇将陷入黑暗，工厂将关闭。是的，这一研究的影响是那样深远，它已经成了工业的经纬线。”但就在前一年，这位使他的交流电发明成为现代世界动力的人不得不宣告破产。由于支付不起账单，特斯拉最终不得不放弃抵押物，将他深爱的（但从未完成的）沃登克利非实验场给了沃尔多夫–阿斯托利亚饭店，那是他从1898年起一直居住的地方，但账单上还有2万美元的欠款，为了使这块地更容易出售，这个饭店费力地将电塔炸毁了。
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1703965349 乔治·威斯汀豪斯在1914年已经去世，但是特斯拉继续造访这个电气公司，错误地认为他们还能发展他的发明，特别是当他们进入了新的无线电领域。在1920年，特斯拉仍然愿意提供服务，但“取决于你们公司愿意通过了解，和我达成比30年前获得我的动力传送系统的人更慷慨的协议。”一次又一次，这个公司客气地告诉他不需要。特斯拉在给《纽约世界报》的一封信中抱怨道，“如果威斯汀豪斯的公司没有采用我的发明，那么它们在现实中已经消失了；而对我的劳动，它们之中的任何人都没表示过丝毫的感谢，这是显而易见的不公平和忘恩负义。”这个骄傲的、极有才华的怪人继续以顾问身份偶尔去争取酬金，但是他在集体环境中做得并不好。他不时地写着文章，常常是些叙述自己往日辉煌的怀旧文章。
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1703965351 但尼古拉·特斯拉的早期贡献确实是非常伟大的，而他的许多“古怪的”预言在几年或几十年后显现时，更证实了他的先见之明。这位年迈的发明家总有一群固定的、忠诚地追随他的人，受他的研究和作品所鼓舞的那些年轻科学家们，如科学作家约翰·奥尼尔，以及来自威斯汀豪斯年代的老朋友们，如著名的工程学教授查尔斯·斯科特。他们设法使他获得了一些荣誉，在1931年特斯拉75岁生日庆典时，他们安排了一份生日贺词来赞美他的伟大贡献。《时代周刊》将特斯拉放在封面，祝贺他的寿辰并称他为时代的奇才。“我一直在过着隐居的生活，一种可以不被打断而能集中思考和苦思冥想的生活。”他说过的话被引用，“当然，我积累了很多想法和主意。问题是我的才智是否足以使它们被认知并造福整个世界。”
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1703965353 威斯汀豪斯电气制造公司——担心这个年老而贫困的特斯拉造成不利的公众影响——决定从1934年开始支付他的新居，纽约人饭店3327号房间的账单。对于一个很久以前为这个公司放弃了好几百万美元的人来说，这是一个微不足道的数目——每月125美元。与之相比，通用电气支付给另一位年迈的发明家威廉·斯坦利每月1 000美元津贴。前南斯拉夫政府也开始捐助给特斯拉一小笔养老金。特斯拉继续从事发明，当他在第二次世界大战开始时宣布取得了一项新的“死亡射线”武器的专利时，新闻界对此给予了广泛报道。据说，特斯拉总共有111项美国专利，显然他还有许多其他发明因嫌麻烦而从未去注册。但是由于缺少赞助人，他的大多数发明要么只是停留在纯理论阶段，要么就是从来没有真正发展成为有商业价值的产品。
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1703965355 特斯拉越来越多地生活在自己的世界里，就像以前一样浪漫，也一样的古怪。饭店的厨师长专门为他烹制素食餐，他还坚决要求对自己的帮助不能近于一英尺的距离，部分原因是他对病菌的恐惧。他最终放弃了那过时的长礼服和小山羊皮手套，而改穿正规的合身的商务制服。尼古拉·特斯拉在他生命的最后几年里，对鸽子产生了奇怪的强烈感情。他从没结过婚，又因为所有亲戚都在欧洲，他只能从这些咕咕叫唤的、摇摇摆摆行走的动物中去寻找亲情和安慰。他比他大多数的老朋友都活得长，如罗伯特·约翰逊（Robert Johnson）、斯坦福·怀特、马克·吐温。他常在纽约公共图书馆和帕特里克大教堂外面喂鸽子，同它们聊天来消磨时间，经常待到很晚。如果他发现一只鸽子生病或是受了伤，他就会把它偷偷带回到饭店的房间里护理，直到它恢复健康。他对一只举止特别优雅的白鸽极为宠爱。
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