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一天晚上，年迈又憔悴的尼古拉·特斯拉和奥尼尔坐在饭店大堂里聊天时，他讲述了这只白鸽的故事，“我爱那只鸽子。是的，我爱它就像一个男人爱一个女人，她也爱我……有了她，我的生活才有了目标。一天晚上，夜色已黑，我躺在床上，像往常一样思考着问题，像平时一样，她从开着的窗户飞了进来，站在我的书桌上……当我注视着她时，我知道她想告诉我——她就要死了……当那只鸽子死了以后，我的生命之魂也随之而去。直到那时我才确切地知道，不管我的计划多么艰巨，我都能努力完成。但当我失去生命之魂以后，我知道自己一生的工作已然结束了。”
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1943年1月7日，当雪花飘过纽约人饭店第33层的房间，第二次世界大战的战火在全世界蔓延时，尼古拉·特斯拉逝世，享年86岁，临终之时的他孤独而又贫困。虽然特斯拉长期以来是一个美国公民，但南斯拉夫政府将他的葬礼安排在壮丽辉煌的纽约圣约翰大教堂。有2 000多人在1月12日前来送别这位电力天才。考虑到潜在的重要科学价值，美国政府秘密地将特斯拉的一些著作和论文窃为己有。
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可悲的是，特斯拉死得太早了一些，没有看到最后一次为他的辩护。全世界都认为马可尼是无线电之父，然而当马可尼以美国政府侵犯了他的无线电专利而提出起诉时，美国的高等法院裁定，记录显示是马可尼侵犯了特斯拉的专利！尽管这也像特斯拉的其他大多数发明一样，没有产生商业效益。
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直至今天，尼古拉·特斯拉留给世人的印象仍然是，极其聪明而又捉摸不透，一个科学家、发明家、梦想家和理想主义者，他对尼亚加拉瀑布工程的贡献至今仍是人们争论的话题。他是退化成了一个怪人，还是领先于他的时代几十年？电造就了成千上万个百万富翁，然而特斯拉，这个使电气时代成为可能的人，却从来不在他们之列。可他毕竟还活着看到了交流电系统跨越了全球，照亮了一个又一个国家，带动了数以百万计的马达。从当年踏上纽约港以来，特斯拉做了近60年的将世界电气化的伟大梦想，这梦想最终还是实现了。
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电力
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电究竟是什么，是那种“微妙、活跃的流体”吗？当电力变得更普遍、更可靠、更实用时，这些由那三位普罗米修斯式的创始人——爱迪生、威斯汀豪斯和特斯拉最早提出的梦想已经实现了。尼亚加拉发电站建成之后，发电机数量不断增加，仅在1902年它就提供了美国全部电量的五分之一。正如历史学家戴维·奈（David E.Nye）写的《充电的美国》（Electrifying America）一书中所陈述的，1910年时，美国的工商业还热切地期望着将电融入他们的日常工作中，以迅速地提高生产力。到1940年时，电力已在社会中普及，美国的生产力提高了300%。爱迪生的传记作家马修·约瑟夫森计算过，像汽车制造商亨利·福特的那些流水线生产的工厂，效率明显地提高了50%。而且，电绝不仅仅应用于唯一的领域，它在确保极大提高人们生活水平上起着重要的作用。电的成本也由于发电效率的提高而稳步下降。在1902年，一个中心电站产生1度电需要7.3磅的煤；而到1932年，煤用量下降到1.5磅。
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然而，住宅电力服务系统的发展却要慢得多，因为电力公司首先关注的是能得到更大利润的商业用户。此外也由于早些年用电还是一种奢侈的做法，因为它比煤气贵得多，而且不够安全。1907年，全国范围内仅有8%的美国人住在有供电的房子里。到了1920年，这个数字有所增加，但也仅仅是35%。随着供电系统的改进，成本下降，美国人对家庭电力需求的呼声也像商界一样高涨起来。到了20世纪20年代，在主要的大城市，如芝加哥，已有95%的家庭用上了电。
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到了1930年，美国的都市家庭都已普遍认识到电普及的意义，即使在中西部的中等城市，如曼西、印第安纳等地，95%的家庭已用上了电。同样有说服力的是，那些节省体力的现代化设施都离不开电，比如电熨斗、吸尘器（1919年销售了75万台）、洗衣机、烤面包机和热水加热器。在爱迪生盘算着怎样建立第一个输电网之后的仅仅30年，电已经变成整个美国都市生活的日常用品。许多妻子愉快地辞掉了女佣，自己做起了容易得多的家务活。
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尽管电灯和洗衣机很方便，也没有能像20世纪20年代初收音机进入家庭时带来的巨大变化和喜悦，但这是第一次，正如特斯拉曾经断言的，人们能够接通世界上相距遥远的地方，从一个大木盒子里收听到生疏的声音和音响。现在，当他们的球队到城外去比赛，总统要发表演讲，或是一位著名的女高音歌唱家要在纽约演唱，美国人都能跟踪这些事件。广播剧使他们着迷，笑话让他们的日子轻松。在10年之内，几乎每个（用电的）美国家庭都有了一部无线电收音机，这难道不令人吃惊吗？如果说无线电对国家的团结和激励少年的成长有重大的影响，这也许是言过其实，但是电的力量确实使重要的与轻微的、高尚的与卑劣的事物得以区分。
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由于在早先几十年中，电被纯粹当作一件商品，所以内陆地区的居民使用电的机会很少。例如截止到1934年，全国只有十分之一的农场有电，因为电的服务是由利润率多少来决定的。富兰克林·德拉诺·罗斯福总统首先提出这样的观念，那就是远离城市的农民们也应该和住在城市和乡镇的美国人一样，享受用电的优惠。由于长期以来，电完全被看作是一个谋取经济利益的商品，所以民用电力设施建设停滞不前。新的安排随着政府支持的乡村电气化项目而向前进展，但是，由于带电的高压线要横跨高山和草原进入遥远的农庄，政府花费了25年的时间才最终结束了内陆居民长期依靠蜡烛和煤油灯照明的历史。在这几十年当中，当电成为现代文明的生命血脉时，它的价格几乎下降了一半。农场主们很快就和商人以及家庭主妇一样，用电来做各种繁重的劳动。
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虽然，电给我们带来极大益处，赐予了我们众多神奇的礼物，但它的存在不可避免地带来一些弊端，当然仅仅是很少量的。我们的世界被各种各样的机器带动着，变得比以前吵闹得多。到处是马达和发电机的嗡嗡声、隆隆声和引擎的轰鸣声，持久用电带来了噪音，充斥在空气里。自然界的声音，如草原的宁静，都被人造的嘈杂声淹没了。经过几十年的工业发展，曾经完全是群星闪烁的美国夜空，已经逐渐被人造电灯所代替。如今，当夕阳西下、夜幕降临，世界已不再是一片漆黑，而是呈现出一片黄灰色，尤其是沿着地平线上方。因此，天上的群星，就很难而且经常看不到了。在《充电的美国》一书中，有人哀叹道，“处于机器时代的我们给我们自己带来了夜间的敌人，现在夜晚也不再像它原先的样子……今天的文明社会里充满了这样的人，他们对有着诗情话意般情调的夜晚丝毫没有概念，他们甚至没有见到过真正的夜晚。”电给人们管理生活提供了更多的方便，但同时也打破了大自然时间和季节的节拍和韵律。工作和家庭生活的宁静，就像消失了的自然光线一样，不复存在，也不再有那种家人围聚在壁炉前取暖和照明的情景了。男人、女人和孩子越来越多地退缩到他们那又舒适又方便的居所里，或越来越多地被迫在照明良好的办公室或工厂里辛苦地工作。
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那些电气设备的兴起，如无线电收音机、电影、电视、纪录片、计算机和互联网，也意味着这一阶段生活水平的提高，不过，人们通过屏幕被动地感受着生活，看到的和观察到的活动都是由别人组织和出席的。而在过去，欣赏或参与音乐、喜剧、舞蹈、政治活动、演讲或者运动会的男人、女人和孩子，都是作为实际参加者或是观众出席的。19世纪，人类的经验是第一手的、亲身的、直接的、真实可靠的，除了那些书面文字和图像，包括绘画和照片。电给我们带来的丰富多彩的新经验，但是它们之中更多的是间接经验。
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尼古拉·特斯拉活着看到了他的伟大发明、他送给人类的伟大礼物传遍了整个大地，正像他所期望的那样，照亮了家庭、活跃了社会、振兴了整个国家。尽管晚年生活是艰辛而失望的，但永远是理想主义者的特斯拉说：“我不断体验着一种无法用文字来表达的内心满足，那就是我的多相（交流电）系统已被全世界所使用，减轻了人类的束缚并带去了舒适和幸福。”铁路和电报的发展改变了旧时代长期以来对距离和时间的观念，蒸汽发动机已经显示了机器创造能量的潜力。电解开了第二次工业革命的缰绳，赐予人类难以置信的财富：由于黑暗，我们曾经损失了数不清的时间；由于繁重辛苦的劳动，我们失去了更多的时间。没有了这些损失，人类认识周围世界的能力和想象力得到了充分的释放和发挥。如今，即使我们承认失去了19世纪的亲密和真实，反而遭受着不间断的噪声侵扰以及机械化对现代生活的冲击，但是，电的到来极大地拓展了人们对时间、能量和可能性的感知力。
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电的力量确实是伟大的。
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光电帝国：爱迪生、特斯拉、威斯汀豪斯三大巨头的世界电力之争 [
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光电帝国：爱迪生、特斯拉、威斯汀豪斯三大巨头的世界电力之争 致谢
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在本书搜集资料和写作的过程中，本人一直得到许多人士的帮助。首先，我要感谢我的经纪人简克劳/内斯比特公司的埃里克·西蒙诺夫，他在我工作的每一步都提供了极好的建议；还有我的兰登书屋的编辑凯蒂·霍尔，她自始至终热情洋溢、精明干练、给予了我最好的编辑校改的指导。
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拉特格斯大学从事托马斯·爱迪生资料研究的保罗·伊斯雷尔回答了我许多问题，帮助我和兰登书屋的萨拉·麦肯尼查阅到大量令人惊奇的在线档案资料。他还仔细阅读了我的手稿并做出了评议。无论是伊斯雷尔的出色传记《发明的一生》（A Life of Invention），还是他与罗伯特·弗里德尔、伯纳德·芬恩的动人之作《爱迪生的电灯：一项发明之传》（Edison’s Electric Light：Biography of an Invention）都是本书不可或缺的参考资料。在新泽西西橙郡的国家爱迪生史迹馆的道格·塔尔提供的照片非常有价值。在史密森尼学会（Smithsonian Institution）的美国历史博物馆工作的伯纳德·芬恩和哈罗德·华莱士为我解答了大量问题，并慷慨地展示了他们收藏的早期电气设备。
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美国公共事业公司（USA Service Company）的罗伯特·迪什诺博士对本项目表现出极大热情并给予了不懈的支持。他是锡拉丘兹人，在布法罗和尼亚加拉担任导游。他把我介绍给尼亚加拉瀑布城公共图书馆地方历史研究室的主管莫琳·芬妮。在我拜访该机构期间，布法罗和伊利县历史学会的图书馆员们也对我帮助极大。迪什诺给予了我可贵的帮助，使我能够参阅尼亚加拉电力公司的原始档案以及爱德华·迪恩·亚当斯的文稿。美国国家电网公司的档案管理员约瑟夫·桑托雷做了长期细致的工作，他为我提供了有关档案、信函和照片。
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在匹兹堡，乔治·威斯汀豪斯博物馆的馆长爱德华·雷斯安排我查阅他们的档案，使我获得许多珍贵资料。在那里，我女儿希拉里是我的头号助手。匹兹堡布拉德福德大学的蒂姆·齐奥卡斯教授给了我一路方便，让我享受他自己在威斯汀豪斯档案中发现的成果。而后，他又细心地审阅了我的手稿。西宾夕法尼亚历史学会的理查德·普赖斯在当地为我进行了有益的查寻。在波士顿，戴比·芬克豪斯仔细翻阅了哈佛商学院贝克图书馆和马萨诸塞历史学会的历史档案，以寻找威斯汀豪斯的有关资料。在纽约，兰登书屋的萨拉·麦肯尼花了好几个小时搜集有关电力公司董事会席位之争的新闻报道，而且利用在线的爱迪生档案寻找各种重要文献。还是在纽约，摩根图书馆的克里斯蒂娜·纳尔逊从该馆的档案中为我提供必要的手稿。在费城，美国哲学学会的安·卢兹则送来了与尼亚加拉瀑布城有关的科尔曼·塞勒斯的文稿。特拉华州威尔明顿城外的哈格莱博物馆的克里斯托弗·拜尔，迅速为我解答了与宾夕法尼亚铁路局有关的所有疑问。在兰登书屋，丹妮尔·德金在本书最后阶段给予了很大的帮助。
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在华盛顿特区，国会图书馆手稿部的管理员们十分友好地向我提供了特斯拉的文稿。电影制片人罗伯特·尤思有两部关于特斯拉的纪录片在公共广播公司（PBS）播放，他在我寻找照片时，帮助我与贝尔格莱德的尼古拉·特斯拉博物馆以及其他特斯拉团体取得联系。伯纳德·卡尔隆教授一直在撰写一部特斯拉传；在我刚刚开始写作本书时，他慷慨地给我看了一篇文章的草稿并进行了多次有益的讨论。在巴尔的摩，我必须再次向约翰–霍普金斯大学的艾森豪威尔图书馆的管理员表示感谢，因为他们做出了卓越的努力，尤其是馆际借阅处的那些工作人员。没有他们和善而广泛的帮助，我是不会写出此拙作来的。还是在巴尔的摩这里，我有幸参观了无与伦比的灯泡博物馆，在那里人们可以见到原始的爱迪生灯泡和威斯汀豪斯的控制灯。
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我还要衷心地感谢那些阅读我的手稿并做出评价的众多人士。他们是：保罗·伊斯雷尔；罗伯特·迪什诺；蒂姆·齐奥卡斯；我的丈夫克利斯托弗·罗斯；我的叔叔，发明家和企业家纳尔逊·琼斯；IBM主管维克托·罗米塔；纽约市史学爱好者罗伯特·萨林。他们都提供了很多有益的建议，帮助我修改手稿。我还非常感谢克利斯托弗·巴克，是他早先对这个故事的热情激发了我写作的欲望；我还要感谢德波拉·巴克对我的款待。最后，我要特别感谢我的公公，艺术家约翰·罗斯（John Ross），是他绘制出如此精彩而适用的图表，阐明了电的奥秘。
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