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由于在早先几十年中，电被纯粹当作一件商品，所以内陆地区的居民使用电的机会很少。例如截止到1934年，全国只有十分之一的农场有电，因为电的服务是由利润率多少来决定的。富兰克林·德拉诺·罗斯福总统首先提出这样的观念，那就是远离城市的农民们也应该和住在城市和乡镇的美国人一样，享受用电的优惠。由于长期以来，电完全被看作是一个谋取经济利益的商品，所以民用电力设施建设停滞不前。新的安排随着政府支持的乡村电气化项目而向前进展，但是，由于带电的高压线要横跨高山和草原进入遥远的农庄，政府花费了25年的时间才最终结束了内陆居民长期依靠蜡烛和煤油灯照明的历史。在这几十年当中，当电成为现代文明的生命血脉时，它的价格几乎下降了一半。农场主们很快就和商人以及家庭主妇一样，用电来做各种繁重的劳动。
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虽然，电给我们带来极大益处，赐予了我们众多神奇的礼物，但它的存在不可避免地带来一些弊端，当然仅仅是很少量的。我们的世界被各种各样的机器带动着，变得比以前吵闹得多。到处是马达和发电机的嗡嗡声、隆隆声和引擎的轰鸣声，持久用电带来了噪音，充斥在空气里。自然界的声音，如草原的宁静，都被人造的嘈杂声淹没了。经过几十年的工业发展，曾经完全是群星闪烁的美国夜空，已经逐渐被人造电灯所代替。如今，当夕阳西下、夜幕降临，世界已不再是一片漆黑，而是呈现出一片黄灰色，尤其是沿着地平线上方。因此，天上的群星，就很难而且经常看不到了。在《充电的美国》一书中，有人哀叹道，“处于机器时代的我们给我们自己带来了夜间的敌人，现在夜晚也不再像它原先的样子……今天的文明社会里充满了这样的人，他们对有着诗情话意般情调的夜晚丝毫没有概念，他们甚至没有见到过真正的夜晚。”电给人们管理生活提供了更多的方便，但同时也打破了大自然时间和季节的节拍和韵律。工作和家庭生活的宁静，就像消失了的自然光线一样，不复存在，也不再有那种家人围聚在壁炉前取暖和照明的情景了。男人、女人和孩子越来越多地退缩到他们那又舒适又方便的居所里，或越来越多地被迫在照明良好的办公室或工厂里辛苦地工作。
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那些电气设备的兴起，如无线电收音机、电影、电视、纪录片、计算机和互联网，也意味着这一阶段生活水平的提高，不过，人们通过屏幕被动地感受着生活，看到的和观察到的活动都是由别人组织和出席的。而在过去，欣赏或参与音乐、喜剧、舞蹈、政治活动、演讲或者运动会的男人、女人和孩子，都是作为实际参加者或是观众出席的。19世纪，人类的经验是第一手的、亲身的、直接的、真实可靠的，除了那些书面文字和图像，包括绘画和照片。电给我们带来的丰富多彩的新经验，但是它们之中更多的是间接经验。
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尼古拉·特斯拉活着看到了他的伟大发明、他送给人类的伟大礼物传遍了整个大地，正像他所期望的那样，照亮了家庭、活跃了社会、振兴了整个国家。尽管晚年生活是艰辛而失望的，但永远是理想主义者的特斯拉说：“我不断体验着一种无法用文字来表达的内心满足，那就是我的多相（交流电）系统已被全世界所使用，减轻了人类的束缚并带去了舒适和幸福。”铁路和电报的发展改变了旧时代长期以来对距离和时间的观念，蒸汽发动机已经显示了机器创造能量的潜力。电解开了第二次工业革命的缰绳，赐予人类难以置信的财富：由于黑暗，我们曾经损失了数不清的时间；由于繁重辛苦的劳动，我们失去了更多的时间。没有了这些损失，人类认识周围世界的能力和想象力得到了充分的释放和发挥。如今，即使我们承认失去了19世纪的亲密和真实，反而遭受着不间断的噪声侵扰以及机械化对现代生活的冲击，但是，电的到来极大地拓展了人们对时间、能量和可能性的感知力。
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电的力量确实是伟大的。
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光电帝国：爱迪生、特斯拉、威斯汀豪斯三大巨头的世界电力之争 致谢
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在本书搜集资料和写作的过程中，本人一直得到许多人士的帮助。首先，我要感谢我的经纪人简克劳/内斯比特公司的埃里克·西蒙诺夫，他在我工作的每一步都提供了极好的建议；还有我的兰登书屋的编辑凯蒂·霍尔，她自始至终热情洋溢、精明干练、给予了我最好的编辑校改的指导。
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拉特格斯大学从事托马斯·爱迪生资料研究的保罗·伊斯雷尔回答了我许多问题，帮助我和兰登书屋的萨拉·麦肯尼查阅到大量令人惊奇的在线档案资料。他还仔细阅读了我的手稿并做出了评议。无论是伊斯雷尔的出色传记《发明的一生》（A Life of Invention），还是他与罗伯特·弗里德尔、伯纳德·芬恩的动人之作《爱迪生的电灯：一项发明之传》（Edison’s Electric Light：Biography of an Invention）都是本书不可或缺的参考资料。在新泽西西橙郡的国家爱迪生史迹馆的道格·塔尔提供的照片非常有价值。在史密森尼学会（Smithsonian Institution）的美国历史博物馆工作的伯纳德·芬恩和哈罗德·华莱士为我解答了大量问题，并慷慨地展示了他们收藏的早期电气设备。
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美国公共事业公司（USA Service Company）的罗伯特·迪什诺博士对本项目表现出极大热情并给予了不懈的支持。他是锡拉丘兹人，在布法罗和尼亚加拉担任导游。他把我介绍给尼亚加拉瀑布城公共图书馆地方历史研究室的主管莫琳·芬妮。在我拜访该机构期间，布法罗和伊利县历史学会的图书馆员们也对我帮助极大。迪什诺给予了我可贵的帮助，使我能够参阅尼亚加拉电力公司的原始档案以及爱德华·迪恩·亚当斯的文稿。美国国家电网公司的档案管理员约瑟夫·桑托雷做了长期细致的工作，他为我提供了有关档案、信函和照片。
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在匹兹堡，乔治·威斯汀豪斯博物馆的馆长爱德华·雷斯安排我查阅他们的档案，使我获得许多珍贵资料。在那里，我女儿希拉里是我的头号助手。匹兹堡布拉德福德大学的蒂姆·齐奥卡斯教授给了我一路方便，让我享受他自己在威斯汀豪斯档案中发现的成果。而后，他又细心地审阅了我的手稿。西宾夕法尼亚历史学会的理查德·普赖斯在当地为我进行了有益的查寻。在波士顿，戴比·芬克豪斯仔细翻阅了哈佛商学院贝克图书馆和马萨诸塞历史学会的历史档案，以寻找威斯汀豪斯的有关资料。在纽约，兰登书屋的萨拉·麦肯尼花了好几个小时搜集有关电力公司董事会席位之争的新闻报道，而且利用在线的爱迪生档案寻找各种重要文献。还是在纽约，摩根图书馆的克里斯蒂娜·纳尔逊从该馆的档案中为我提供必要的手稿。在费城，美国哲学学会的安·卢兹则送来了与尼亚加拉瀑布城有关的科尔曼·塞勒斯的文稿。特拉华州威尔明顿城外的哈格莱博物馆的克里斯托弗·拜尔，迅速为我解答了与宾夕法尼亚铁路局有关的所有疑问。在兰登书屋，丹妮尔·德金在本书最后阶段给予了很大的帮助。
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在华盛顿特区，国会图书馆手稿部的管理员们十分友好地向我提供了特斯拉的文稿。电影制片人罗伯特·尤思有两部关于特斯拉的纪录片在公共广播公司（PBS）播放，他在我寻找照片时，帮助我与贝尔格莱德的尼古拉·特斯拉博物馆以及其他特斯拉团体取得联系。伯纳德·卡尔隆教授一直在撰写一部特斯拉传；在我刚刚开始写作本书时，他慷慨地给我看了一篇文章的草稿并进行了多次有益的讨论。在巴尔的摩，我必须再次向约翰–霍普金斯大学的艾森豪威尔图书馆的管理员表示感谢，因为他们做出了卓越的努力，尤其是馆际借阅处的那些工作人员。没有他们和善而广泛的帮助，我是不会写出此拙作来的。还是在巴尔的摩这里，我有幸参观了无与伦比的灯泡博物馆，在那里人们可以见到原始的爱迪生灯泡和威斯汀豪斯的控制灯。
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我还要衷心地感谢那些阅读我的手稿并做出评价的众多人士。他们是：保罗·伊斯雷尔；罗伯特·迪什诺；蒂姆·齐奥卡斯；我的丈夫克利斯托弗·罗斯；我的叔叔，发明家和企业家纳尔逊·琼斯；IBM主管维克托·罗米塔；纽约市史学爱好者罗伯特·萨林。他们都提供了很多有益的建议，帮助我修改手稿。我还非常感谢克利斯托弗·巴克，是他早先对这个故事的热情激发了我写作的欲望；我还要感谢德波拉·巴克对我的款待。最后，我要特别感谢我的公公，艺术家约翰·罗斯（John Ross），是他绘制出如此精彩而适用的图表，阐明了电的奥秘。
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光电帝国：爱迪生、特斯拉、威斯汀豪斯三大巨头的世界电力之争 书目摘要
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我深切地感激那些把早期的电写得如此精彩的众多历史学家和传记作家，无论他们写的主题是科学家、发明家，还是电力工业本身。
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有许多传记是关于托马斯·爱迪生的，但最近的和对我最有用的是保罗·伊斯雷尔写的《爱迪生：发明的一生》（Edison:A Life of Invention）（1998），此书关注重点是科学和商业。保罗·伊斯雷尔还和罗伯特·弗里德尔及伯纳德·S·芬恩合作写了《爱迪生的电灯：一项发明之传》（1986），此书提供了关于灯泡这一重大而艰难的发明过程中引人入胜的情节。弗朗西斯·杰尔的三卷集《门罗公园日记》（Menlo Park Diaries）（1937），描写了大量难以置信的动人细节，但并非全部可信。马修·约瑟夫森的《爱迪生传》（Edison:A Biography）（1959），是第一部利用大量爱迪生的档案资料写成的著作，读来令人愉快，而且富有浓郁的时代气息。大约在我开始酝酿此书的时候，拉特格斯大学几乎一半的爱迪生档案——大量非常珍贵的第一手资料，都已经可以在网上查到。
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至于尼古拉·特斯拉，约翰·J·奥尼尔的传记《慷慨的天才》（Prodigal Genius），是一部伟大的入门书，是一位熟知特斯拉的作家所写的。它出版于特斯拉逝世后不久的1944年。马克·赛弗的1996年版传记《奇才：尼古拉·特斯拉的生平与时代》（Wizard
:The Life and Times of Nikola Tesla）使用了许多奥尼尔还无法得到的资料。其他重要的资料有国会图书馆的特斯拉信件和尼亚加拉莫霍克（Niagara Mohawk）档案。还有大量已经发表的、可以利用的特斯拉讲演集、著作和专利申请书，以及有关部门保存的他的论文，这些论文通常是特斯拉的许多热心崇拜者的心爱之作。玛格丽特·切尼和电影制片人罗伯特·尤斯合著的《特斯拉：闪电大师》（Tesla
:Master of Lightning）（1999），是一部有大量插图的优秀休闲读物，是与尤斯的公共广播公司纪录片同名的配套书。
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遗憾的是，自从亨利·普劳特受威斯汀豪斯公司委托，写了《乔治·威斯汀豪斯生平》（A Life of George Westinghouse）（1926）以来，还没有关于威斯汀豪斯的新传问世。此书明显地令人感到，弗朗西斯·勒普的《乔治·威斯汀豪斯：生平与成就》（George Westinghouse
:His Life and Achievements）（1918）是有很多缺陷的。无论谁想要写出一部这位匹兹堡伟大的工业巨头的新传，他都会立即为原始资料难以置信的匮乏而心灰意冷。这是一个甚至连普劳特和勒普都会为之抱怨的问题。威斯汀豪斯不像爱迪生和特斯拉那样保存其个人信函和文件，也不希望让自己曝光于新闻界。然而，当商业历史学者哈罗德·帕瑟撰写其权威巨著《电气制造商们：1875–1900》（The Electrical Manufacturers1875–1900）（1953）时，已经能够利用公司在匹兹堡总部的、他称之为“威斯汀豪斯历史档案”的资料，他对许多极令人感兴趣的威斯汀豪斯的个人经历，进行了详尽的描述。显然，哈佛商学院学者帕瑟似乎是唯一可以随意阅读这些档案的历史学家。此后，所有接触这些档案的人都要经过严格审查。不幸的是，当哥伦比亚广播公司（CBS）于20世纪90年代末解散威斯汀豪斯公司时，这些历史档案好像都不见了。但是，还有少量的档案保存在匹兹堡郊外威尔默登的乔治·威斯汀豪斯博物馆里。在那里，人们可以找到20世纪30年代搜集和整理出来的关于乔治·威斯汀豪斯的大量完整的回忆录。
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戴维·奈的《充电的美国：一项新技术的社会意义》（Electrifying America
:Social Meanings of a New Technology）（1990）是在全国体验到电灯和动力普及时的最富有启发性的著作，而安德里亚斯·布卢姆和路易斯·利平柯特的《电灯！1750–1900的工业时代》（Light！The Industrial Age1750–1900）（2000），则展现出艺术家们如何吸收这些新技术的动人景象。
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当写到纽约市时，我发现埃德温·伯罗斯和迈克·华莱士写的精彩的《哥特姆》（Gotham）（1999）和肯尼斯·杰克逊令人信服的《纽约市百科全书》（Encyclopedia is of New York City）（1995）都是极其珍贵的。至于匹兹堡，我有幸找到了斯蒂芬·洛伦特的巨著《匹兹堡》（Pittsburgh）（1964）。而芝加哥，我则参考了唐纳德·米勒出色的《世纪城》（City of the Century）（1996）。还有尼亚加拉瀑布，则参考了皮尔·伯顿的《尼亚加拉》（Niagara）（1992）和查尔斯·梅森·道编纂的《尼亚加拉瀑布文集与著作目录》（Anthology and Bibliography of Niagara Frontier）（1921）。尼亚加拉的其他重要资料还有罗伯特·贝尔菲尔德1981年的博士论文《尼亚加拉边境》（Niagara Frontier）以及爱德华·迪安·亚当斯仔细汇编的记录建设尼亚加拉水电站的档案。这些档案都被尼亚加拉莫霍克电力公司保存在锡拉丘兹（Syracuse），成为爱德华·迪安·亚当斯撰写的两卷本正史《尼亚加拉动力》（Niagara Power）（1927）必不可少的参考资料；此书虽然气势磅礴，但仍然让人感到杂乱无章；不过尽管如此，它还是可以帮助读者了解甚至解决一切的困惑。
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